— Да ты не кипятись, начальник, — как можно более миролюбиво заговорил «напарничек». — Во- первых, если начнут разбираться, выпорют всех, а во-вторых, сейчас запустим резервного со склада, он подберёт металлолом и доставит сюда. Место падения примерно вот, — «зелёный» вновь потыкал в клавиатуру пульта, и на экране возникла карта-схема с развёрнутой спиралью, траекторией полёта робота. — Там на корпусе даже вмятины нет, точно говорю. Вызовем роботехника с борта, сообщим об отказе, он заберёт в ремонт, и инцидент исчерпан.
Смотритель помолчал. Как ни крути, напарничек рассуждал верно. Любой шум обычно заканчивается наказанием всех подряд. А так всё вполне может пройти тихо.
— Ладно. Готовь резерв.
Он внезапно засмеялся, словно напильник крошил стекло.
— Вот интересно бы посмотреть на рожи этих мохнорылых, узнай они, что машина связи разобрана, и лезут они в пустую ловушку.
«Вот оно, логово Демонов».
Проходящий насквозь всматривался в расстилающийся перед ними пейзаж так пристально, что Дина буквально кожей ощущала дикое нервное напряжение. На её взгляд, никаких признаков присутствия демонов, а равно и любых других существ не наблюдалось. Бескрайняя пустыня…
«Ты не видишь тепло, исходящее из логова. Вон там и там вентиляция, очевидно. А вон там главный вход».
«Ни зги не видно» — откровенно призналась Дина.
«Тссс… не мешай…»
Никто из людей на сей раз не проронил ни звука. Команда подобралась к «логову» очень близко, если верить Водяному, километра на три.
«Так. Вы оба, возьмите» — Водяной протянул раханам какие-то продолговатые предметы. — «Самострелы можете оставить здесь».
Пауза. Очевидно, Водяной выслушивал ответ «сухокожих».
«Отвечаю обоим. До сих пор вы служили исключительно для переноски груза. Оружие слепым ни к чему, но самострелы придавали вам уверенность. Сейчас же мы должны будем проникнуть в логово. И там вы пойдёте вперёд».
Снова пауза.
«Всё верно. Вы и будете живым щитом, только щитом стреляющим».
«Это неправильно» — не выдержала Дина.
«Это правильно. Если я пойду первым, шансов не будет у всех».
— Не надо спорить, он прав, — глухо подал голос контрабандист, но Водяной сделал короткий жест, призывая к молчанию.
«Конец дискуссии. Не мешайте».
Он пытается прочувствовать мысли тех, кто там сидит, сообразила девушка. Экипажа… или гарнизона? И можно ли почувствовать мысли абсолютно чуждых существ, понять смысл… притом с такого расстояния?
«Всё. Идём назад».
Дина помотала головой. Ну вот, пожалуйста… глюки пошли.
«Тебе не показалось. Мы идём назад».
«Но почему?!»
«Машина, которая тебе необходима, разобрана. Демоны сделали это специально».
Девушка внезапно почувствовала на груди тепло, переходящее в жжение. Она схватилась рукой — ну так и есть, Кристалл Удачи.
Из пустыни донёсся отдалённый звук, более всего похожий на удар кувалдой по рельсу. Что-то там происходит…
«Упала летающая машина Демонов. Уходим, быстро!»
Глава 25
Вода в чёрной диабазовой чаше волновалась еле заметно, и смутное отражение в зеркале той воды также колебалось. То, что нужно. Твёрдое и ясное зеркало из посеребрённого стекла или хрустальный шар никогда не дадут того, что может дать древняя каменная чаша, наполненная водой…
Вздохнув, Хозяйка Белого Водопада сосредоточилась. Каждый Водяной, если захочет, может свободно общаться с любым из сородичей в пределах Страны Дождя. И за её пределами, если напрячься. Видящие же и Хранители могут слышать сородичей даже в Стране Тьмы. Право, не так это трудно… С сухокожими труднее, их ум закрыт, чтобы в него пробиться, нужно буквально стучать по голове. Но всё-таки разговаривать вблизи можно и с сухокожими… а слышать ещё дальше, что порой бывает важнее. Ещё труднее слышать мысли Демонов, порой настолько дикие и ужасные, что разум Водяного отказывается воспринимать уловленное. И для того, чтобы узнать, что таится в зеленоватых головах, нужно подобраться почти вплотную.
Удастся ли это Проходящему насквозь? Он хороший воин, очень хороший, но тут нужен Видящий…
Хозяйка Белого Водопада привычно вошла в транс. То, чем она занимается сейчас, не делал никто из Видящих. Но душу Прошедшей сквозь небеса терзает скорбь по оставленным в неведении родным, и следует попытаться. Ибо уменьшать страдания — основа основ для Детей Дождя. Как для Демонов умножение скорби.
Пусть родители Прошедшей узнают, что их дочь жива.
Шаг… ещё шаг… и ещё шаг…
В голове было пусто и холодно, как в окружающей пустыне. Ни одной связной мысли. Дина давно бросила глядеть на часы — какая разница? Шаг… и ещё шаг… и ещё… Тело, привыкшее к слепому маршу, само знало, что делать. Тросточка нащупывала путь, ноги аккуратно ступали, избегая крупных камней, руки при необходимости делали взмах, в очередной раз предотвращая падение… Посвист морозного ветра перемежался с шипящими вздохами ингалятора.
Они брели через Страну Тьмы, как привидения. Впереди смутно маячила высокая фигура Водяного. Как он не падает? И как они все не падают? Сутки без отдыха на ногах… или больше? Пора, давно пора упасть…
«Мы не можем отдыхать. Ту убитую тварь обнаружат, это вопрос времени. Потом обнаружат наши следы. Мы должны успеть улететь раньше, чем Демоны сложат два и два и поймут…»
«Нас не догонят в воздухе?»
«А я знаю?»
Несмотря на страшную, запредельную усталость, девушка почувствовала прилив совершенно идиотского смеха. Ну прямо-таки коренной одессит, а не обитатель Страны Дождя…
«Ты очень жизнерадостная, Прошедшая сквозь небеса. Так держать. А то вон рисователь Ока весь истомился в мрачных предчувствиях. И даже храбрый контрабандист всё время щупает себя за грудь, пытаясь угадать, не погас ли Кристалл Удачи».
«Скажи, Проходящий… что случилось с тем роботом? Ну, который упал…»
«Откуда мне знать? Сломался и упал. Иначе бы он нас мог обнаружить».
«Случайность?»
Пауза.
«Ты ничего не почувствовала тогда?»
Девушка вспомнила — чувство тепла, переходящего в лёгкое жжение… Однако…
«Так это… он? Кристалл Удачи?»
«Да».
