– Решать командиру, – с досадой махнул рукой Леонтиск. – Будет, как он скажет.
Они повернули за угол, выйдя во внутренний двор. Фасад дворца и главные ворота находились за следующим поворотом. Посреди каменной площади стоял «алтарь ветров» с неизменными солнечными часами. Леонтиск бросил взгляд на диск. До полудня оставалось больше получаса. Он как раз успеет добраться до храма Аргиены, где назначено свиданье.
В этот момент на ступеньках, ведущих к одному из боковых входов, появилась группа мужей. Самого высокого, бережно несущего укутанную в лубок руку, Леонтиск узнал сразу. К сожалению, то же самое можно было сказать и о верзиле – увидев афинянина, он хищно улыбнулся, обнажив в оскале крепкие белые зубы. Затем обернулся к спутникам, как один одетым в известные всему миру характерные панцири, и что-то проговорил.
Леонтиск резко, словно налетев на невидимое препятствие, остановился. Проклятье! Надо же было мерзавцам появиться именно сейчас, а не несколькими минутами позже! Теперь избежать встречи не удастся – от римлян их с Энетом отделяло расстояние в каких-нибудь тридцать пять – сорок шагов. Которое преторианцы споро преодолевали, сбегая по ступенькам. Впрочем, не особо и торопясь – тому, на кого они нацелились, деваться было некуда.
– Ты чего? – обернулся к другу прошедший вперед Энет. Он еще не осознал ситуации.
– Сдается, у нас проблемка, – нервно усмехнулся Леонтиск. Мозг афинянина интенсивно искал выхода. И не находил. Римляне быстро приближались.
Энет обернулся, глянул, все понял.
– Это тот?.. – кивнул на высокого. Леонтиск кивнул. Без астрона, оставленного у охранников на главных воротах, он чувствовал себя голым. Римляне, все как один, оказались при оружии. Их было семеро, Леонтиск успел пересчитать два раза, прежде чем они подошли.
– Приветствую тебя, поганец, – центурион Луций Валерий Ралла смотрел прямо на Леонтиска, подчеркнуто не замечая Энета. – Пришел сдаться? Сам, добровольно?
Будь Леонтиск один, они бы схватили его немедленно. Воздержаться от этого римлян, без сомнения, заставили широченные плечи и бычья грудь Энета. Тем не менее было ясно, что они не отступятся: крепкие, бывалые, с жесткими глазами, преторианцы ждали только приказа командира. Вшестером – если не считать увечного Раллы – они могли не сомневаться в победе над двумя безоружными, даже не вынимая клинков из ножен.
– Идем, – продолжал центурион. Сильный акцент портил впечатление от его правильного греческого. – Ты арестован. Ваши правители дали нам право взыскать с тебя ущерб. Vado. Пойдем. Будешь ждать возвращения консула.
Ралла махнул в сторону дворца. Из-за плеча центуриона, ухмыляясь, шагнул меченый. Его нос, сломанный Леонтиском, все еще имел припухший вид.
– Stultus Spartanus… ты, надеяться, не сдаваться без бой? Nunc? – судя по всему, меченый горел желанием расквитаться за прошлый раз.
Леонтиск вздохнул: без сомнения, ожидание римского приговора станет не самым приятным воспоминанием его жизни. Оставалось только надеяться на то, что преторианцы не забьют его до смерти до того момента, как Пирр вырвет своего «спутника» из их рук. Сын стратега повернулся к Энету, чтобы попросить его как можно быстрее бежать к царевичу, но тот уже принял иное решение.
– Прав ты, чужеземец, – прогудел он римлянину в лицо. – Не сдаются спартанцы.
За этой избитой фразой последовал сильнейший удар кулаком в лицо. Меченый, отлетев назад, сбил с ног еще двоих и без единого звука успокоился на каменной брусчатке. После соприкосновения с кулачищем Энета, имевшем размер ночного горшка, носу бедолаги вряд ли было суждено когда-либо приобрести естественный вид.
– Дурак! – заорал Леонтиск. – Бежим!
Так как преторианцы перегораживали им дорогу к главным воротам, друзья бросились туда же, откуда пришли. Замешательство римлян, не ожидавших нападения, дало «спутникам» Пирра фору в две дюжины шагов.
– Percepte illorum! – вскричал Валерий Ралла. – Cito!
Преторианцы послушно бросились в погоню. Центурион последовал за ними, меченый остался лежать, обратив к небу незрячие белки закатившихся глаз. Несколько минут назад Леонтиск, чтобы взглянуть на солнечные часы, слишком глубоко зашел – и завел Энета – в каменный мешок П-образного внутреннего дворика, ограниченный с трех сторон стенами дворца. Теперь это сыграло на руку преследователям: они без труда отрезали беглецам выход и погнали их внутрь двора.
Проклятье! Молодой афинянин испытал прилив злобы, но не к римлянам, а к Энету. Если бы здоровяк отправился за подмогой, царевич с помощью Брахилла или других видных людей мог бы освободить Леонтиска еще до вечера. Ну, или завтра… Можно было надеяться отделаться денежным штрафом и более или менее тяжелыми телесными повреждениями. А теперь… Оглянувшись, Леонтиск увидел, что двое преторианцев уже вытащили мечи. Замечательно! Остальные сделают это, когда припрут их с Энетом к стене, в том числе и центурион, правая рука которого была невредима. Теперь уже друзьям придется сдаться, – или позволить квиритам пустить им кровь. Римляне схватят их обоих, и неизвестно, когда Пирр об этом узнает. Надеяться на хорошее обращение со стороны преторианцев явно не стоит, особенно теперь, когда Энет покалечил – или убил? – их товарища. Тупой громила! Соображает ли он, что натворил?
Все эти мысли вихрем пронеслись в голове Леонтиска, пока ноги мчали его к неминуемой каменной западне. Энет пыхтел в двух шагах впереди. Леонтиск удержался от соблазна отвесить другу хорошего пинка. В сущности, он не виноват, что уродился таким… простодушным. Друзья всегда ценили Энета за силу, преданность и дружелюбный нрав, но никак не за мозги. Да, так оно и было.
Вот и стена. Тупик. Можно повернуться к преследователям и с глупой улыбкой задрать руки. Все, конец.
Нет!!!
Судьба, сжалившись над друзьями, решила дать им надежду. Или поиграть с ними?
В самом углу, где сходились под прямым углом стены двора, несколько ступенек спускались к низкой
