убийцы – округлые щеки, покрытые толстым слоем белил, мясистый нос, белую женственную кожу… До сих пор элименарху доводилось видеть Горгила лишь в золотой полумаске и с накладной бородой.
– Поздравляю с прекрасно выполненной работой, мастер, и ничего не имею против твоего желания уехать. Это твое право. Естественно, после того, как урегулируешь со мной наш маленький спор.
– Спор?
– Спор или заклад, называй как угодно.
– Ах, это! Я бы хотел перенести поединок, элименарх, – Горгил приблизился еще на шажок.
– Вот как? – улыбнулся Леотихид, внимательно наблюдая за руками убийцы. – Ну, а я отказываюсь! Мне, понимаешь ли, до зарезу нужны деньги. Талант, который ты мне задолжал.
– А если я отдам тебе этот талант, стратег? – с усмешкой произнес Горгил. Его, похоже, забавляла ситуация. – Позволишь мне пройти?
Леотихид вздохнул и покачал головой.
– Увы, нет, хотя отец учил меня, что порядочный человек берет взятку в одном-единственном случае – когда представляется случай. Но когда речь идет о воинской доблести, я становлюсь неподкупным, как старый пердун Фебид. Одним словом, прости, но мне нужен поединок.
– Твоя настойчивость, мягко говоря, неразумна, молодой человек, – нахмурился Горгил. – Я же сказал, что спешу. И не намерен задерживаться для подобных глупостей.
– Но ведь между выходом и тобой, мастер, стою я, не так ли?
– Какая самонадеянность! – поразился убийца. – А если я прикажу моим людям убрать тебя с дороги?
– Чтобы они подумали, что их хозяин трус? Не думаю, что ты пойдешь на это, – пожал плечами элименарх.
– Мне не нужно что-то им доказывать! – искренне расхохотался Горгил. – Я – это я!
– Тогда придется задействовать план «бета», – ненатурально вздохнул Леотихид и тихонько свистнул. Полиад и Арсиона, ожидавшие сигнала, спрыгнули из оконных ниш и в два прыжка отрезали Горгила от его охраны.
– Два мне, один тебе, – спокойно произнес Полиад, коротко глянув на мечницу.
– Демона рогатого! Двое – мои, а там считай, как хочешь, – немедленно отвечала Паллада, поигрывая спатой.
– Вот так встреча, – негромко произнес Горгил, уставившись на мечницу. – Это судьба, видят боги.
– Что ты там бормочешь, господин убийца? – поднял брови Леотихид.
Горгил не обратил на него внимания, неотрывно глядя на девушку.
– Арсиона, – звучно молвил он, изменив голос, и мечница вздрогнула. – Арсиона, это я, которого ты знала под именем Эвполида. Я обещал увезти тебя отсюда, и повторяю свое предложение.
– Что он несет? – обескураженно помотал головой Леотихид. Горгил тем временем выплюнул увеличивавшие щеки прокладки, сорвал с головы лохматый парик и размазал по щекам белила.
– Это я, Арсиона, ты узнаешь меня? – продолжал убийца странно завораживавшим голосом. – Решайся. Пойми, что мы созданы друг для друга. Ты помнишь наши встречи, ты помнишь наш поцелуй?
– Так-так, интересно, – протянул элименарх, коротко глянув на мечницу, лицо которой вмиг стало пунцовым. – Как многого я, оказывается, не знаю.
– Арсиона, решайся, – продолжал завораживать убийца. – Ты не представляешь, какие дела нас ждут, какая жизнь!
– Да пошел ты! Боги, кто бы поверил, что меня, Арсиону, возьмется осчастливить муж, бегущий от врагов в женском платье! – она выплюнула эти слова с ледяным презрением.
– Жаль, – лицо Горгила окаменело. – Действительно, очень жаль. Придется убить тебя, моя амазонка. И вас тоже, господа. Ты получишь свою драчку, элименарх. Увы, последнюю, ведь мои люди – из лучших.
– Нет лучших лучше лучших, – ответил поговоркой Агиад.
– И все равно нас четверо против троих, – молвил Горгил, срывая с плеч паллу и подпоясывая повыше подир. В руке мастера появился серебристый клинок, загнутый на манер персидского акинака.
– Отнюдь, ведь с нами Арес! – парировал Леотихид, с шипением извлекая меч и отбрасывая ножны в сторону. – Музыка!
Все семеро, блестя клинками, бросились друг на друга одновременно, как свирепые бойцовские псы.
Горгил перешел в наступление сразу. Он торопился – за плечами висела погоня. Леотихиду пришлось отступать под вихрем серебристых россверков акинака. Техника убийцы была необычна, с множеством финтов и завлекающих уклонов, потому элименарх первое время ушел в глухую оборону. Честно говоря, он не был уверен, что смог бы атаковать, даже если б захотел – так стремительны были атаки мастера смерти. Узость коридора не оставляла места для маневра, заставляя пятиться назад. У Леотихида не было ни мгновенья, чтобы взглянуть на то, как идут дела у его лохагов, но, судя по бешеному лязганью железа и шутливым репликам, которыми они, по обыкновению, обменивались, Арсиона и Полиад пока справлялись.
– Э-эх! – небольшая ошибка едва не стоила молодому стратегу уха: волна воздуха, поднятая акинаком, взъерошила ему волосы.
– Боязно? – поинтересовался Горгил, не переставая наносить удары. – А ведь я хотел разойтись по- хорошему…
