наоборот. – Начав злиться, я употребила знаменитый московский сленг, часто приводящий в замешательство гостей столицы. – Лично мне кажется, подруженька дорогая, что главное впечатление от зодчества состоит в том, чтобы самой «прикольно» было. Вот так люди любят выражаться в моей монгольской столице. Может быть, домой поедем, а то завтра рано вставать?
Быстро утратив боевой настрой и большую часть своей энергетической праны, я решила уйти подальше и от дальнейшего обсуждения архитектуры, и от литературно-грамотных петербуржских речей.
Женственно хлопая длинными и довольно густыми, но, к несчастью, светловатыми ресницами, наш кавалер принялся вкрадчиво и мягко, но весьма настойчиво зазывать продолжить чудный вечерок в миленьком японском ресторанчике по соседству. Алена со словами «ах, для меня это все неожиданно» начала вроде бы склоняться, но я отказалась твердо и наотрез, чем сохранила Руне финансы для дальнейшего использования на более информированных объектов, чем две глуповатые тетки среднего возраста.
Я вдруг почувствовала свинцовую усталость и некоторую дурноту с подташниванием, видимо, в баре все-таки было несколько душновато и многолюдно для меня, а может, в ленч съела что-нибудь не то, а может, просто выпила лишнего. Тогда выглядящий томно и опечаленно, с элегическими вздохами сожаления, обычно рекомендуемыми при прогулках под луной, наш благородный идальго предложил отвезти милых дам домой.
Алена назвала свой адрес. Мы вышли, на улице по-прежнему мелко моросило, редкие прохожие спешили поскорее раствориться в чернильно-лиловом тумане; грустные и сиротливые, как бы всеми брошенные фонари, витрины и рекламные подсветки проливали одинокий сиренево-потусторонний свет на мокрый, блестящий, как от слез, асфальт. На свежем воздухе мне стало получше, когда полной широкой грудью я вдохнула этот синий, сырой, полный обманчивых миражей сумрак.
Мягко шурша шинами, Руне подвез нас к подъезду, как королев. Подруга моя вышла первой, вежливо поблагодарила моего знакомого за приятное знакомство и изумительный вечер и начала пружинистой энергичной походкой подниматься по лестнице. Тогда Руне взял мою руку в свою, благоговейно-трепетно поднес ее к губам и поцеловал в ладонь. Я стала как можно скорее с ним прощаться. Я думала, он сейчас начнет спрашивать, почему это я выхожу здесь, а не еду к себе домой, но он не спросил.
Преувеличенно-весело помахав поклоннику на прощание, я было двинулась по следам подруги. Руне вдруг меня окликнул, когда дверь подъезда за мной почти захлопнулась. Я остановилась на пороге, придерживая дверь ногой, а он решительно вышел из белеющей во мгле автомашины и быстро подошел ко мне совсем вплотную.
– Я бы хотел подарить тебе что-нибудь интересное к Рождеству, но так и не смог придумать. У меня всегда несколько туго с фантазией на подарки.
Скромным жестом он протянул мне четыре тысячи крон, слишком большая сумма для рождественского подарка от просто друга – двухнедельное проживание в Испании, включая билеты, если поискать по Интернету «горящую» путевку. Я растерялась, затруднилась, заколебалась, как свеча на ветру, но одновременно была весьма приятно обрадована.
– Что ты, Руне. Да это слишком много, купи сам что-нибудь на Рождество – еще ведь полно времени. Но, конечно, огромное спасибо! Так неожиданно, я рада…
Лицо у новоявленного рыцаря стало совсем по-детски обиженным, но выражение чуть прищуренных глаз, уверенно стальное и аналитически просчитывающее собеседника, соответствовало лицу не вполне.
– Тебе нужен подарок, и я хочу его сделать, Вероника. Пожалуйста, возьми эти деньги. У меня они далеко не последние, – по-норвежски и в весьма твердом тоне закончил наши препирательства Руне и вложил купюры в мою холодную ладонь, которая сразу же приятно согрелась. А ведь он попал в самую точку, мне действительно были нужны деньги и как минимум именно эта сумма. Человеческая натура слаба, во всяком случае моя!
– Как, Руне, тебе моя подружка? – спросила я его, чтобы мягко сгладить свое легкое замешательство и неловкость. Моя рука тихо и как бы между прочим сунула деньги в карман шубы.
Подругами своими я действительно гордилась: они все и всегда, как тридцать три красавца богатыря на подбор, были просто до ужаса и блеска интеллектуальны, образованы, воспитаны и хороши собой. По поводу их необыкновенных физических прелестей меня несколько раз шутливо пытали друзья мужа – не являюсь ли я на деле тщательно замаскированной лесбиянкой. Обычно женщины, считали они, стараются окружить себя приятельницами пострашнее, чтобы те оттеняли их дамские, так сказать, достоинства в нужную сторону. Мои же подруженьки часто бывали меня лучше, в смысле женственнее и мягче в общении. Ты только не обижайся, Вероник, ладно? На вкус и цвет товарищей нет! Так даже в юности мне говорили, а я лишь хохотала в ответ и всю жизнь продолжала проводить время с кем хочется и интересно, а не с кем надо. В принципе нельзя сказать, чтобы я как-то особенно тщательно и придирчиво подбирала себе особую компанию. Просто так получалось случайно и само собой. Нет, все-таки не совсем случайно: я искренне восхищаюсь людьми, красивыми во всем.
– Очень, очень вежливая и милая дама. Прекрасная собеседница, – бережно касаясь моей щеки отчего-то холодными губами, уклончиво-лаконично ответил норвежский офицер.
Я, также желая слыть дамой милой и приятной во всех отношениях, нежно и вежливо ему улыбнулась, самым пушистым тоном голоса произнесла: «Ха де бра и тусен ертели так» и уж было опять рванулась бежать прочь, как вдруг молниеносным движением пальцев Руне что-то прохладное и тонкое обвил вокруг моей шеи. Едва слышно щелкнул миниатюрный замочек.
– Чуть не забыл! Совсем крохотный кулончик – нежной шейке. Ничего особенного – просто обычный скандинавский сувенир.
Тут он быстро пошел назад, сел в машину и, не оглядываясь, моментально рванул с места, будто бы куда-то опаздывал.
Слегка зажатая дверью, я продолжала ошеломленно смотреть ему вслед. Все же женская натура – вещь поистине непостижимая: именно подарки могут умершую женщину заставить восстать из гроба. Хорошие и добрые у меня друзья!
Как могла, я постаралась объяснить несколько насупленной, но успевшей приступить к обязательной ежевечерней гимнастике Аленке, что в кафе неизвестно отчего мне вдруг стало нехорошо.
– Ой, бедняжечка! Ну ничего, ничего. Я скоро закончу упражнения и приму контрастный душ, а потом и тебе на личико положу охлажденный гель и сама сделаю легкий домашний пилинг с гидродермией. Вот увидишь, тебе сразу полегчает. Конечно, это нервы, все болезни только от нервов, а на нервах играют мужчины. Мне жизнь на собственной шкуре дала почувствовать, что ни один из них не стоит и полушки доверия.
Гимнастические па подруги напоминали движения крупной дикой кошки, готовящейся к охоте, – до того грациозно-дерзко и энергично она потягивалась в разные стороны, выгибалась и прогибалась явно выше человеческого предела. Алена напоминала уставшему за день позвоночнику, что он должен быть гибким и упругим. А я, одиноко сидящая на диване напротив, никому ничего не напоминала и, может так случиться, что никогда и не напомню. Обо мне, наверное, все на свете забыли; им хорошо живется и без меня. А я?.. Все, все не так, как я надеялась и загадывала… И я так не по возрасту смертельно устала и больше совсем ничего не могу и ни на что не гожусь.
Именно этими строчками известной поэтессы «Серебряного века» русской поэзии пыталась я сама себя утешить вновь и вновь, чтобы удержать слезы и не разреветься. Я догадывалась, что хозяйка квартиры могла подустать от девичьих моих истерик. «Женщина в наше жестокое, прагматичное время должна быть тверже стали и гибче лианы»! – любила повторять она.
Так, то ныряя, то выныривая из глубокого омута периодически накатывающей тоски, смешанной со страхом перед непредсказуемым, неустойчивым будущим, я дождалась появления из ванной сверкающей бодростью тела и духа подруги. Из ее ладоней привычно выглядывали баночка с гелем, коробочка с кремом и бутылочка с тоником-увлажнителем. Подружка решительно приступила к манипуляциям с моим лицом и шеей, ее пальцы опять заставили на время забыть обо всех проблемах и печалях. О, дивное ощущение лишь вчера родившегося младенца! И кожа, и я вся становились новыми, чистыми и свежими и были
