– Н-да… Это, конечно, все интересно, и можно было бы познакомиться с твоим замечательным другом, тем более что ты так горячо этого желаешь, но… Скажу тебе, милый Кисс, откровенно – мне особо нечего выставить на стол, что-нибудь действительно хорошее вовсе не по карману. Ну кто я такая – просто небогатая, совсем одинокая женщина, иммигрантка из России. Тылов у меня никаких, рассчитывать приходится только на себя саму, судьба по головке не гладила и не гладит, а, наоборот, – расслабиться не дает. Ты же сам знаешь…
– Алэна, радость моя, ну что ты такое говоришь? Мне прямо стало стыдно… Джентльмен я или не джентльмен в твоих прекрасных глазах? Да я все нужное сам закуплю и привезу, а у Роджера свой винный погреб в нескольких милях от Французской Ривьеры. Ему из Франции каждый месяц присылают абсолютно эксклюзивные вина. Так что и не думай волноваться о таких пустяках.
– А почему у этого приятеля личный погреб во Франции, если он, насколько я понимаю, англичанин, как ты?
– Унаследовал от своих французских тетушек по материнской линии угодья и виноградники во Франции и настоящий замок из белого камня. Теперь наш Роджер очень богатый человек. Когда прошлой весной я у него гостил, так на очаровательных лошадках из его персональной конюшни катались по морскому пляжу почти каждый день, любовались на закаты и рассветы. Правда, один раз я неудачно упал с кобылы и чуть было не сломал ногу в районе колена. Надо же – казалось бы, белый песок не асфальт и не твердь земная, а мне показалось тем же самым. Потом сильно хромал, и нога здорово болела и бедро, пришлось даже ехать к доктору. Доктор ощупал мою голень, сделал рентген и сказал, что связки и мышца левой ноги…
– Ну, ну, Кисс, жаловаться женщине как-то не совсем по-мужски. Да и потом вообще… чуть-чуть не считается!
– Да, да, дарлинг, ты права, как всегда!
«В общем, так он меня уламывал, уламывал… Просто какого-то натурального принца на белом коне описывал, я и согласилась. Да какая бы из нас, женщин, отказалась взглянуть на подобное чудо? Прямо воплощение мечты из книг интернациональных дамских романисток! Ладно, подумала про себя, надо бы на этого друга внимательно посмотреть и познакомиться поближе. А там будет видно!» – Алена повернулась лицом ко мне, всем телом придвинулась как можно ближе и до того страстно-горячо зашептала в самое ухо, что бедное мое правое ухо накалилось и чуть ли не огнем заполыхало в ночном полумраке подругиной спальни. Видно, тема невероятно ее занимала.
– Ты только вообрази себе. Как только Кисс отбыл, я взяла и зачем-то распаковала совершенно новые тапочки на каблучках-рюмочках и в розовых перышках. Из Петербурга летом привезла и берегла для случая, не хотелось за просто так трепать хорошую вещь по дому… Ты, наверное, думаешь про себя – вот дуреха Алена… Стала разыскивать свой заброшенный учебник французского… Захотелось блеснуть хоть парой изысканных фраз на элегантном аристократическом языке, а не на этих примитивных… Прости, Господи, за глупость… Потом задумалась, а в чем современные, действительно богатые дамы катаются на лошадях. Раньше – в амазонках в женском седле, а теперь? Каталогов себе навыписывала по этой теме, а они стоят немалых денег… Вот дурочка, да?
Покупала в «Стине и Стреме» дорогущие ажурные чулки цвета электрик и думала, что вот Алена Линэр, нет – Елена Линэр, в общем-то, неплохо звучит.
Представляла себя, как наяву, в замке с мраморными полами и колоннами: благородного слегка голубоватого оттенка, но с вкраплениями розовых прожилок… Ах, я еще никому этого не рассказывала, только тебе, милая Никочка. Ты уж, пожалуйста, не смейся…
Сижу я в мягком, как теплый пуховый носок, кресле у совершенно огромного белокаменного камина. На хрустальном столике стоит пузатенький бокальчик, а в нем плещется янтарный коньячок. Горят свечи в высоких серебряных, явно антикварных подсвечниках, радужными лучами переливаются стеклянные, в имперском стиле люстры… Знаешь, будто бы видение на меня в тот день нашло, даже как следует работать не могла… За окнами пленительной, в стиле романтизма галереи плещется море и мне слышен мерный шум прибоя… И так хорошо-хорошо, так спокойно, светло и тихо на душе… И тут каминные часы-Пегас с золотым циферблатом начинают музыкально звенеть – отбивают ровно пять ударов…
Прямо как под гипноз я тогда попала. Надо же, а? Теперь самой не верится! Опять пошла в «Стин и Стрем» и там разорилась еще и на немыслимый кружевной корсет. Спрашивается, зачем? Рано или поздно кто-нибудь подвернулся бы и так его для меня купить в подарок… В принципе могла того же Кисса попросить…
Субботним утром специально встала пораньше, чтобы сделать себе легкую огуречную масочку. Такую очаровательную юную свежесть она придает коже… Да ты и сама теперь знаешь…
Нарядилась, подкрасилась, волосы специальным лаком уложила – он придает дополнительный блеск, но в глаза не бьет; приготовила креветочный коктейль, разложила его в половинки авокадо, украсила розочками из сливочного крема и петрушкой… Пыхтела-старалась…
Тут раздался звонок в дверь. Бросила последний придирчивый взгляд на себя в зеркало, вроде выгляжу о’кей, и пошла им открывать. Отпираю дверь и что я вижу?! Вижу одного только Кисса с продуктовыми пакетами в руках. Спрашивать, естественно, ни о чем не стала: я – женщина гордая, а он и сам чуть позже все расскажет. Вероятнее всего, думала я, дружок его просто в магазине чуть-чуть задержался. Кисс же пошел на кухню, как на свою, выложил там продукты, сам стал мариновать, а потом жарить мясо и болтал, болтал без умолку и о том, и о сем, но о друге своем – ни полслова.
Странным это мне показалось, но смолчала, хотя настроение, конечно же, упало.
Дальше сели обедать только вдвоем, выпили вина, и ты только себе вообрази: Кисс наелся, как поросенок, и сразу же стал храпеть… Нет, Вероника, в буквальном смысле этот якобы джентльмен заснул и захрапел прямо на стуле за моим обеденным столом в большой столовой! Терпеть такое безобразие у меня больше не хватало сил…
Толкнула англичанина в бок и говорю: «Я не понимаю, в чем, собственно, дело! Что здесь происходит, Кисс?» Он очнулся и мне в ответ так невинно заявляет: «Ах, прости, дорогая. Совсем забылся. Но сейчас же исправлюсь и опять стану идеальным кавалером; тем более что сегодня ты особо прекрасная, загадочная, удивительная и благоухаешь каким-то новым чарующим ароматом. Это Роджер виноват, я так от него устал… Он со своими мальчиками поднял в доме такой шум. А еще музыка, песни, танцы… У меня совершенно не получилось ночью выспаться». – «С какими еще такими мальчиками? О чем это ты?» – его спрашиваю, а сама явственно чувствую, что холодею: сначала губы замерзли, потом шея, грудь, живот и ноги. Так, наверное, только что умершие себя чувствуют. А он в ответ: «Но ты же сама все понимаешь, моя волшебная царица. Ты ведь ко всему прочему еще очень, очень, очень умная». Сказал, опять совсем расслабился на своем стуле и вознес к потолку ангельский взгляд чистых голубых глаз.
Вот тут-то я действительно все поняла, и возникло нехорошее желание убить, разорвать на части, искромсать ножами, оторвать голову у несчастного балбеса или хотя бы аккуратненько прибить его к стенке… Тебе только признаюсь: все-таки не выдержала и подлила ему в чай несколько капель сильного отечественного слабительного, того, от которого потом голова кружится… Кисс через день звонил и жаловался на гонконгский вирус, а я про себя посмеивалась…
И карточными домиками стали рушиться мраморные французские замки, и по светлым ухоженным пляжам понеслись прочь табуны белых скакунов, и падали в бездонные пучины вселенского мрака и там исчезали великие царства, и дыбились волны, превращаясь в подслеповатые серые камни, и провалились в преисподнюю сверкающие хрусталем горные вершины, и высыхали моря, и текли вспять реки, теряясь в зыбучих песках забвения… Целый мир рухнул в тартарары… Я так явственно это видела, прямо как тебя сейчас… нет, ярче, чем в реальности. Никогда того мира больше не построить, ничего больше не будет…
Вот так бесславно закончилась одна из моих жизней; зато вот эта, настоящая и тягомотная, все тянется и тянется… Ладно, девочка моя, теперь давай спать, а то завтра мне опять вставать на работу ни свет ни заря!
– Ален, а тебе потом бедного Кисса не жалко было? Все-таки он в сущности очень добрый дядечка…
– Ему для его геморроя было даже полезно…
Глава 26
Спустя непродолжительное время Алене пришла в голову блестящая, как она выразилась, идея.
