Семен снял со своих закоченевших в болоте ступней оба грязных носка. Скомкал их вместе.
— Извини, — сказал он, — но ты сам нарвался. Другого кляпа у меня нет.
С этими словами Семен запихал носки в рот коротышке.
— На войне, как на войне, — заключил он, окончив дело.
Оставив связанного в яме и сунув две банки тушенки из короба в глубокие карманы своей армейской куртки, Семен покинул убежище. Было еще только три часа дня, спасительный туман сгустится не скоро. Но Семену приходилось спешить, сейчас все его преимущество — это внезапность нападения.
Он быстро двигался короткими перебежками, от бревна к бревну, укрывался за стволами засохших, но еще не упавших деревьев. Карабин взял с собой. Остров уходил от болота небольшим неровным подъемом. «Все, как говорил Серега», — с удовлетворением отметил про себя Семен. Где-то впереди лязгнул металл. «Засов блиндажа, — догадался Семен. — Значит, там кто-то есть, наверняка с оружием. Или это грибник там с перепугу заперся? Но я туда и не пойду. Пусть сидит».
Все так же используя природные укрытия, Семен постарался обогнуть источник металлического звука. Он хотел отыскать дом Лешего, и как можно скорее, хотя даже не знал что это: землянка, хижина, еще один блиндаж?
На сей раз отсутствие густого тумана оказалось Семену на руку. Невдалеке он скоро заприметил среди стоявших деревьев, из которых только одно было полуживое, а все остальные, как и все на острове, мертвые, темный заброшенный домик, издали похожий на деревенскую баньку.
«Кажется, это то, что мне нужно, — подумал Семен. — Только Лешему тут и жить».
Соблюдая осторожность, не забывая о тыле, он стал приближаться к этой затерянной среди лесов и болот хибаре.
Через три перебежки он был уже около погибших деревьев, прижимался боком к влажному шершавому стволу. Еще один бросок, и Семен, сжимая в руках карабин, прислонился спиной к бревенчатой стенке избушки справа от двери. Тут же он услышал за ней гулкие шаги, у избушки имелся дощатый пол. Дверь скрипнула и отворилась. За порог шагнул человек с охотничьей двустволкой в руках.
«А вот и Леший», — успел подумать Сема и коротко ударил его прикладом карабина в челюсть.
Глава XIII А ГОЛОВА У НЕГО, КАК КОТЕЛ…
— Костян! Костя-ан! — не смея повысить голос до настоящего крика, звал Лыка, — Костян, где ты! Из-под земли вынырнула Костина голова, и он стал молча делать рукой призывные жесты. Лыка подбежал к товарищу.
— Слава тебе, Господи, — сказал он, — нашелся. Я уж думал, тебя тоже утащили, пока я Сему до вешек провожал.
— Тсс-с, тише, — прошептал Костя. — Здесь кто-то ходит.
— Да это я подходил, — не поверил Лыка.
— Нет, иди сюда.
Костя ухватил Серегу за рукав куртки и потянул его в землянку. Лыка послушался. Они оба спустились в смрадную сырость.
— Вот уж не думал, что ты сюда полезешь? — удивлялся Лыка, пока Костя пристраивал изломанные остатки гнилой дверцы.
— Я тоже не думал, — уже спокойнее согласился Костя. — Пока не услышал.
— Чего ты услышал?
— Кашель: «Кху — кху».
— А тебе не послышалось? — с сомнением спросил Лыка.
— Нет.
Теперь, когда Лыка сидел рядом, Косте уже не было так страшно, как тогда, когда он остался совсем один среди леса. То есть и тогда ему не сразу сделалось страшно. Сначала было еще ничего. Хоть лес и дремучий, но день все-таки. Тумана нет. Кругом все видно. И вдруг из густого ельника: «Кху-кху». Косте показалось, что там даже стоит кто-то, очень большой.
— Фигово здесь как-то. Воняет и сыро, — недовольно пробурчал Лыка.
Костя никак не отреагировал на его замечание.
— Мы что, так и будем здесь сидеть? — возмутился Серега еще через минуту.
— Ну, — подтвердил Костя.
— Ты и сиди, а я на воздух пойду. Крыша, что ли, у меня поехала, сидеть здесь.
— Так ведь… — попробовал образумить товарища Костя.
— У нас пистолет, — оборвал его Лыка. — Я вылезаю.
Он раскидал жалкую Костину баррикаду у входа и вылез наружу. Костя помедлил несколько мгновений и полез за ним следом.
На воздухе дышалось гораздо легче.
— Сейчас костер разведем, — собирал сучья Лыка. — Сема мне зажигалку оставил. У него их аж две было.
Костя прислушивался, из лесной чащи не доносилось ни звука.
— Пить хочешь? — Лыка протянул Косте Семину флягу.
Костя сделал пару глотков холодной вкусной воды. И сразу же еще больше захотел есть.
— Еще бы пожевать чего-нибудь, — уныло заметил он.
— Молчи, — заткнул его Лыка, — ни слова о еде. У самого живот сводит. Садись к костру.
Старания Сереги увенчались успехом, на месте старого кострища курился дымок. С легким треском быстро сгорали сухие еловые веточки. Веселые язычки только что народившегося огня уже лизали сучья потолще, и Лыка готовился подбросить в костер целую засохшую елочку, которую ему удалось выдрать из земли прямо с остатками корней.
— Анекдоты знаешь? — спросил он Костю. Костя пожал плечами:
— Знаю.
— Гни.
Костя рассказал два анекдота, оба они были Лыке уже известны, и он прерывал их на середине. Костя начал третий:
— Привел Вовочка домой девочку. «Вот, — говорит родителям, — это Машенька, моя невеста». Родители испугались — они уже знали, с кем Вовочка водится, но посадили их за стол обедать. Смотрят, Машенька сидит тихо и молча ложкой щи хлебает…
— Костян! — забыв об осторожности, вскричал Лыка. — Еще раз про щи скажешь, морду набью! Хватит анекдотов!
Костя замолчал. Серега тоже без слов подкидывал в костер быстро сгоравший хворост. Костя вспомнил, как он пек в таком костре картошку, когда в прошлом году ходил с отцом за грибами. И он вспомнил ее особый соблазнительный запах и как хрустят на зубах попадающиеся с подгоревшей шкуркой угольки. Громкий стон, будто где-то прокричал мартовский кот, только далеко, вернул его к действительности.
— Что это? — испуганно спросил Костя.
— У меня в животе урчит, — угрюмо ответил Лыка. — Я печеную картошку вспомнил.
— Я тоже…
— Хватит. Все. Давай о другом. Так, говоришь, кашлял тут кто-то?
— Да.
— Мы с Женькой тоже его слышали, когда из болота вышли.
— И мы с Семой, когда вас ждали.
— А помнишь: и тот у костра в первый наш день, и грибник этот тоже нам про кашель рассказывали.
— Помню. Я тоже об этом думал. Они оба говорили еще, что голова у него, как котел.
— Легче попасть будет, — храбро заметил Лыка и поправил заткнутый за пояс «вальтер».
