— Без фонаря тем более не выйти, — как бы рассуждая вслух, произнес Петька, — а зажигать его стремно. Могут заметить. Потеряем друг друга-то без фонаря.
И тут Федя вспомнил древнегреческую мифологию и понял, что надо делать. Только так можно было хотя бы попробовать отыскать выход.
— Слушайте, — сказал он, — я, кажется, кое-что придумал.
По какой-то особенной тишине Федя понял, сколь внимательно и напряженно слушают его сейчас Петька, Саша и Мишаня.
— Всем нам идти искать выход вовсе не обязательно, — начал он. — Действительно, легче будет потеряться. Ходить лучше по одному.
— По одному и потеряемся, — тут же встрял Петька.
— Я думал, ты что-то дельное, — занудил Сашка.
— Да погодите, погодите, дайте договорить. Вы ж не дослушали. Надо все-таки сначала дорогу разведать, прежде чем всем соваться. Ты ведь помнишь, Петька, даже в «заветную щель» вы сначала с Мишаней на разведку лазили.
— Я первый, — не преминул уточнить Петька.
— Первый, первый, — согласился Федя. — Так вот, я и предлагаю. Все, кроме одного, спустятся в яму и будут ждать там. А один — разведчик — пойдет искать выход. У него будут часы и фонарик. Фонариком он будет пользоваться лишь в крайнем случае, а часы, вот эти, со светящимся циферблатом, всегда видно. Так что разведчик точно будет знать время, когда ему надо поворачивать назад. Для подстраховки же на место ушедшего положим рюкзаки под одеяло — с понтом спит.
— С понтом Митридат, — усмехнулся Петя.
— Сверху-то не видать во тьме, что там на матрасе лежит. — Федя, увлекшись, уже не обратил внимания на шутку. — А когда выход кто-нибудь отыщет, тогда уж все вместе пойдем.
— Я чего-то не понимаю, чем этот план лучше, — опять начал возмущаться Петька. — Какая разница, сразу все заблудимся или поодиночке.
— Да погоди ты! Я еще не все сказал! — Федя повысил голос. — У меня в рюкзаке есть два мотка лески, по сто метров каждый, на всякий случай для рыбалки брал. У тебя, Кочет, тоже должна леска быть.
— Есть! — вспомнил Петька и все понял. — Толстая, на кита!
— Метров сто будет?
— Будет.
— Ну вот, уже триста метров путеводной нити Ариадны. Привяжем ее где-нибудь в яме, и разведчик не заблудится.
— Леска даже лучше, чем веревка, — продолжал развивать Федину мысль Петька, — ее хрен заметишь.
— И может, пока выход искать будем, клад Митридата найдем, — сказал Саша и сам захохотал.
Настроение поднялось у всех: положение благодаря Фединой смекалке уже не казалось столь безнадежным. Даже опять появился какой-то азарт.
— Кто пойдет первым? — спросил Петька.
Вообще-то Федя считал, что раз он придумал план, то сам и должен его опробовать. Но оказалось, что у Пети и Сашки другое мнение. Решили тянуть жребий, Мишаню же исключили из разведчиков заранее, как младшего и ненадежного.
Федя пожертвовал листок из своей записной книжки, разорвав его на три приблизительно равные части. На одном из обрывков Петька поставил крестик, бумажки скатали в шарики и за неимением шляпы положили в широкий карман Сашиной куртки.
— Но тянуть-то я могу первым? — спросил Федя.
— Пожалуйста, — любезно согласился Петька, — тяни, гигант мысли!
Федя вытянул первую же бумажку, до которой дотронулись его пальцы, развернул в свете фонарика и тут же сунул ее под нос Петьке.
— Понял? Есть Бог на небе!
— Мир полон несправедливости, — проворчал в ответ Петька. — Фонарик мой возьми, он понадежнее. И возвращайся пораньше, еще лестницу разобрать надо будет.
Федя рассовал по карманам два мотка лески, третий надел на ладонь, а свободный конец капроновой нити намотал себе на палец Петька.
— Иди уже, — посоветовал он, — я его не упущу, сейчас в яму спустимся, там как-нибудь прикрутим. К лестнице, или гвоздь в стенку вобьем.
Федя глянул на часы: было уже без десяти двенадцать. «Скоро полночь, — усмехнулся про себя он. — Время призраков и привидений». Нечисти Федя не боялся, а вернуться рассчитывал не позже половины шестого. Он все-таки еще подождал, пока все его друзья спустились в обжитую яму, и лишь тогда двинулся во тьму, постепенно сматывая с руки кольца лески.
Он впервые шел по коридору каменоломни совсем один. Как же громко в этот раз шаркали его подошвы по шершавому полу! Раньше такого не было, или он просто не замечал…
— Не годится, — прошептал Федя себе поднос, сел на пол и снял кроссовки. Связав их вместе шнурками, повесил на шею.
Теперь здорово холодило подошвы, но шаги получались мягкими, почти бесшумными. Фонарика он все еще не включал, а света в подземелье вообще не было. Так что его глаза привыкнуть видеть во тьме, увы, не могли.
Федя двигался ощупью, у самой стены, скользя по ней кончиками пальцев. В какой-то момент стена исчезла. Федя вытянул левую руку в сторону, и она провалилась в черную пустоту. Он дошел до конца коридора, ведущего к яме.
Он попытался вспомнить, в какую сторону тут поворачивал, когда сегодня — нет, уже вчера утром отправлялся с Борисом Вениаминовичем на телеграф. Кажется, налево, зато возвращались вместе с Андреем точно с другой стороны, потому что тоже налево поворачивали. Может, они их специально разными путями водят? Чтобы путь не запомнили.
«А, ладно, налево», — решил Федя. Интуиция почему-то подсказывала ему это направление, и Федя решил на нее положиться. А на что еще рассчитывать, когда разум бессилен?
Он нащупал уходящую от него за поворот плоскость стены и продолжал двигаться дальше, все так же не видя ни зги. Шаг за шагом, шаг за шагом, постепенно разматывая леску. Еще он начал считать шаги и пожалел, что не делал этого раньше. Впрочем, ничего страшного, тут же успокоился Федя, от ямы до первого поворота стена слева от него ни разу не прерывалась. И только он это подумал, пальцы снова потеряли шершавую опору. Опять поворот, и опять налево.
«Рискну, — решил Федя, — если что, вернусь». На каком шаге этот поворот? Кажется, на пятьдесят шестом. Федя постарался запомнить, хотя шагом больше, шагом меньше — не имело особого значения. Для полной ясности Федя взглянул на часы. Во тьме циферблат высвечивал два зеленых нуля, точку, еще нолик и пятерку. Руки видно не было, и цифирьки словно повисли в воздухе — фокус-покус.
Значит, пять минут первого. Полночь уже пробило, и нечисть выползла из своих нор. Ну, где они, привидения?
Еще тридцать восемь шагов отшагал он в непроглядной темноте и полной тишине. Крамарова только не хватает из «Неуловимых мстителей»: «И ти-ши-на-а».
Федя улыбнулся, вспомнив глуповатую и смешную физиономию этого актера. И вдруг в длинном коридоре, по которому продвигался Федя, одновременно появились звуки и свет. Словно их включил кто-то, нажав на невидимую кнопочку.
Федя вжался в гладкую стенку насколько мог. «Вот ведь зараза, — подумал он, — ни выемки, ни выступа».
Звук и свет наступали оттуда, откуда он только что сам пришел. Из тьмы на него надвигалось яркое пятно мощного фонаря, доносились гулкие звуки шагов и приглушенная, слабо различимая из-за многократного эха речь.
Феде ничего не оставалось, как быстро-быстро пятиться, прижимаясь боком к стене. Все-таки он не
