– Это как понимать – народ-с? – с усмешечкой встрял Волков. – Народ всякий есть. Четырнадцатого декабря на Сенатской площади – тоже народ был-с… И мужик с топором против своего барина бунтует – и это народ? Не так ли?
– Конечно, – согласился Кольцов. – Это народ.
– Эх, господа! – воскликнул Добровольский. – Экие вы, право… Ну зачем святое искусство с презренной политикой мешать?
– Нет, позвольте-с, – не унимался Баталин. – Вон они сказали, – он указал на Кольцова, – описание жизни, натуральное художество…
– Ну, сказал, – нетерпеливо перебил его Кольцов.
– Так это как же понять-с? Это что ж, и как мужик квас хлебает, и как он лыко дерет – все натуральное художество?
– Да, – сказал Кольцов, – это все натуральное художество.
Он сильно закашлялся и схватился рукой за грудь.
– Ха-ха-ха! Ну, начудили ж вы, батюшка Алексей Васильич! – Волков снисходительно потрепал Кольцова по плечу. – Это вы ведь все с Белинского пересказываете! А вот мне приятель из Москвы писал намедни, будто славный наш актер Каратыгин пресмешные куплеты на Белинского сочинил…
– А не писал ли вам приятель ваш, – едва отдышавшись, гневно спросил Кольцов, – не писал ли он вам, что великий наш актер Щепкин Михайло Семеныч плюнул на эти куплеты и исполнять их отказался? Да знаете ли вы, что Белинского мы все, сколько нас тут ни есть, ногтя не стоим!
– Экося! – вскипел Долинский. – Что это вы нам в глаза Белинским тычете? А кто он такой, Белинский? А он, государи мои, неуч, студент выгнанный, пьяница, развратник! Молокосос, а взялся, вишь, критиковать людей порядочных, умных, образованных!
– Как вам не стыдно! – вскакивая со стула, закричал Кольцов. – Что вы врете! Вы, учитель! Чему же вы научите учеников своих, когда…
– А это, сударь, не твоя печаль, – грубо оборвал Кольцова Долинский, – чему мы учеников научим! Экося! – пьяно захохотал. – Подумаешь, фря какая, что с его сиятельством, с господином Жуковским по улице под ручку прогулялся, так уж ты думаешь – тебе все можно? Ан, брат, нет! Шалишь!..
– Господа! Господа! – умоляюще залепетал Дацков, становясь между Кольцовым и Долинским. – Алексей Васильич! Степан Яковлич! Ах, боже мой…
– Алексей Васильич! – подскочил Добровольский. – Голубчик! Вот винца не угодно ль? Славный портвейнец, доложу я вам. Каналья Потапов божился, что от Депре выписал…
– Нет! – идя к двери, сказал Кольцов. – Премного благодарен… Только я пойду. Мне душно, горло схватило…
Добровольский и Дацков загородили ему дорогу, но он решительно отстранил их и, пробормотав: «Извините, господа!» – ушел.
6
Мирное течение литературного вечера было нарушено. Какое-то время все молча сидели за столом.
– М-да… – наконец промычал Баталин. – Штучка-с!
– «Штучка»! – передразнил Долинский. – Это, сударь, бунтовщик, а не «штучка».
– Был долго с бычьими гуртами, – ухмыльнулся Волков, – перенял у них свирепость в характере.
– А в стихах – мычанье! – прибавил Дацков.
Все захохотали. Эмилия Егоровна ударила веером по плечу Волкова.
– Ах, какие вы! Разве так можно? Он такой жалкий…
– Понахватался и лезет с поучениями, – заметил Дацков. – «Натуральное художество»! «Народ»! – гримасничал, передразнивая Кольцова.
– Все-таки неловко, знаете, – нерешительно промямлил добряк Добровольский. – Обидели все-таки человека…
– И поделом! – пробурчал Баталин. – Со свиным рылом не суйся в калашный ряд.
После обеда все собрались в гостиной, и Дацков, вынув из заднего кармана тетрадку, принялся читать статейку о театре.
– Божественно! – простонала Эмилия Егоровна, когда Дацков закончил чтение.
– Чудный слог, легкость пера… Поздравляю! – рассыпался Волков. – Подлинно доставили удовольствие…
– Это, брат, тебе не Белинский, – угрюмо усмехнулся Баталин.
– Да уж и не Кольцов! – не утерпел Долинский.
Волков выхватил из кармана пачку листков и помахал ими.
– Кстати, господа, у меня есть одна вещица… не угодно ли?
– Силянс! Силянс! – прощебетала Эмилия Егоровна. – Мсье Волков прочтет нам свои стихи!
Иван Иваныч вышел на середину гостиной и, сделав ножкой какое-то мудреное антраша, начал:
– Ох, попался кто-то на зубок нашему Ивану Иванычу! – восхищенно прошептал Дацков.
