Несмотря на свой необычный облик, существо казалось симпатичным и даже грациозным.
– А слушающий меня будет жить безопасно и спокойно, не страшась зла, – добродушно изрекло существо и вновь подмигнуло ему. – Поэтому вставай – и в путь.
У него на языке вертелось сразу несколько вопросов и он раздумывал, какой из них задать первым. Существо притопывало сапожком и весело щурилось.
– Кто ты? – наконец спросил он.
Крылышки существа неистово затрепетали и, словно обессилев, опустились на плечи.
– Хороший вопрос, – одобрительно сказало существо. – Но не лучше ли было бы поведать, куда мы направляемся?
– А куда же мы направляемся? – Это был второй из основных вопросов.
– «А куда Я иду, вы знаете, и путь знаете». Так ведь сказано?
«Кем сказано? – подумал он. – Где сказано? Кому сказано?» А вслух повторил:
– Кто ты?
Существо улыбнулось, широко открыло глаза, и стало понятно, что они у него все-таки скорее зеленые, чем серые.
– Можешь считать меня попутчиком, сопровождающим. Ну да, я именно сопровождающий!
– Куда? – еще раз спросил он.
Крылышки вновь резво взметнулись над плечами, развернувшись веером, и зашелестели.
– Я ведь уже сказал: «А куда Я иду, вы знаете, и путь знаете». Ты должен знать, куда направляешься. Я же не проводник, не указатель пути, а сопровождающий.
– Как тебя зовут?
– А почему ты решил, что меня должны как-то звать?
Он предпочел не углубляться и задал третий вопрос:
– А как мое имя? – Он не помнил собственного имени.
Сопровождающий плавно провел ладонью по гладкой голове.
– Я бы назвал тебя ищущим. Вот так. Ты совместил два времени: время отыскивать и время дать потеряться. Ты ищешь, а сам потерялся. И такое бывает.
Пришел черед четвертого вопроса из числа основных:
– Где я потерялся? Где мы?
– Мы здесь. – Сопровождающий изящно повел рукой. – А до этого были где-то в другом месте. Во всяком случае, ты был. И дошли слухи, что творил прямо-таки чудеса: славно дрался, ловко ускользал, упорно продирался, лез напролом. В общем, как сказано: «Не упадешь ли от одного взгляда его? Когда он поднимается, силачи в страхе, совсем теряются от ужаса. Меч, коснувшийся его, не устоит, ни копье, ни дротик, ни латы. Железо он считает за солому, медь – за гнилое дерево. Нет на земле подобного ему: он сотворен бесстрашным».
Что-то знакомое почудилось ему в этих словах. Какой-то знакомый стиль изложения. Он вновь потер виски. Значит, дрался и лез напролом…
– С кем же я дрался и до кого дошли слухи?
– Дрался со всеми, кто пытался тебя остановить, – с готовностью ответил Сопровождающий. – А слухи дошли и до меня; молва бежит очень быстро. Мы все-таки пойдем дальше или ты так и будешь здесь рассиживаться?
– Я должен вспомнить, как меня зовут, – сказал он, осторожно ощупывая плечо и одновременно поднимая руку. Рука двигалась нормально и, видимо, ничего страшного там не было. Ушибли, когда славно дрался, лез напролом и упорно продирался. С кем все-таки дрался? Куда продирался? Он уже не надеялся, что это странноватое существо сможет хоть что-нибудь толком объяснить.
– Зачем тебе имя? – осведомился Сопровождающий. – Ты ведь осознаешь себя, собственное «я», отделяешь себя от окружающего и окружающих? От меня, например. Так или не так?
– Ну, так…
– А если так – называй себя любым именем, каким захочешь. Почему бы тебе действительно не называться Ищущим? По-моему, звучит совсем неплохо.
– Что я ищу?
Сопровождающий вновь помахал крылышками и улыбнулся:
– Каждый ищет что-то свое. Каждый ищет то, что хочет найти. Правда, бывают очень печальные случаи, когда то, что находят, оказывается совсем не тем, что хотели бы найти. Но такие ситуации, к сожалению, неизбежны. И совершенно не стоит горевать по этому поводу, хотя, конечно же, блаженны плачущие, ибо они утешатся.
Словно внезапно налетевшим вихрем развеяло туман. В голове у него прояснилось. Он наконец-то понял, что за слова то и дело произносит Сопровождающий, и наконец-то вспомнил, кто он и как и зачем попал сюда.
– Мое имя – Станислав Лешко, – торжественно заявил он и встал, расправляя плечи. – Я ищу Леонардо Грега. Мне нужно попасть в Биерру.
– Ну вот и отлично! – обрадованно воскликнул Сопровождающий, глядя на него снизу вверх; он едва доставал Лешко до пояса. – Хотя «Ищущий» тоже вроде бы неплохо. Если ты и мне придумаешь что-нибудь
