этакое…
– Вергилий, – подумав немного, сказал Лешко. – Тебе подойдет имя Вергилий.
– Позволь полюбопытствовать, почему именно Вергилий? – осведомился Сопровождающий.
– Насколько мне известно, именно он был провожатым Данте в путешествии по преисподней. Я, правда, не читал, но знаю.
– А-а… – протянул Сопровождающий. – Конечно, Данте… Что ж, не возражаю. Вергилий – это очень даже соответствует. А ты, значит, Станислав Лешко, и бродим мы с тобой по преисподней.
– Ну, не по преисподней, но, опять же, насколько мне известно, где-то неподалеку. От тебя же не добьешься, где мы находимся. Где мы находимся?
Сопровождающий-Вергилий огладил длинную густую шерсть на боках, невинными глазами посмотрел на Лешко и ласково сказал:
– Повторяю, Станислав Лешко: мы здесь. Зде-есь. – Он опять обвел рукой окружающее пространство. – Неужели непонятно? Или тебе обязательно нужно наименование? Ну, так давай придумаем! Как назовем, так и будет. «И назвал Бог сушу землею, а собрание вод назвал морями». Очень даже просто.
– Я знаю, что мы в Преддверии. Ты живешь здесь?
– Я не живу здесь. Я сопровождаю тебя.
– А где ты живешь? Где твой дом?
– Лисицы имеют норы, и птицы небесные – гнезда; а Сын Человеческий не имеет, где приклонить голову, – отозвался Сопровождающий-Вергилий очередной цитатой.
– Ого! Ты сравниваешь себя с Сыном Человеческом?
– Нет. Просто поясняю.
– Ты что, знаешь Библию наизусть?
– А что такое «Библия»?
– Мда-а… – сказал Лешко. – Ну, ты все время произносишь разные изречения: всему свое время… вы знаете путь… блаженны плачущие… о силачах, которые пугаются… о Сыне Человеческом… Ведь не сам же ты это все придумываешь?
– Конечно нет. Я просто знаю.
– Откуда? Это Библия, священная книга христианства. Вернее, не книга, а много книг. Кажется, около полусотни, а то и больше.
– Может быть, – согласился Вергилий. – Но я не читал. Просто знаю.
Лешко окончательно понял, что вряд ли получит устраивающие его ответы на любые вопросы. У него сложилось впечатление, что Вергилий не ставит своей целью что-либо скрывать или увиливать, а просто не способен отвечать по-другому. Не умеет.
– А ведь говорил же тебе: вставай – и в путь, просил же тебя! – ворчливо сказал Вергилий, окидывая внимательным взглядом заросли у подножия холма. – Так нет, ему надо было в расспросы пускаться, выяснять, имя свое вспоминать. Имя-то вспомнил, а время потерял и проблемы нажил. Вот и будет теперь время войне. Сейчас появятся. И что мне в них нравится – никогда не шумят.
Лешко, подобравшись, обеспокоенно проследил за взглядом Вергилия. Заросли были совершенно неподвижными: не шевелилась ни одна ветка, не колыхался ни один листок. И не доносилось оттуда никаких звуков.
– Можно бы, конечно, и отступить, – задумчиво сказал Вергилий, – только теперь уже поздно: догонят.
– Кто? – спросил Лешко, не сводя глаз с застывшей растительности.
Ответ Вергилия был вполне исчерпывающим:
– Те, которые сейчас появятся.
Почти одновременно в разных местах показались из гущи растений тонкие малиновые маслянисто блестящие ручейки. Не было в них, на первый взгляд, ничего особенного, вот только текли они снизу вверх, продвигаясь все выше по склону, и трава на их пути сначала чернела, а потом рассыпалась серым пеплом. Внезапно все они, как по команде, застыли на месте, брызнули вверх малиновыми фонтанами и на глазах у изумленного Лешко и вполне спокойного Вергилия превратились в подобия больших плотно набитых раздувшихся мешков.
– Что-то серьезное? – спросил Лешко, торопливо вытаскивая из кармана квантер.
– Серьезное – не серьезное, а если проглотят – не выберешься, – ответил Вергилий, вновь распустив крылышки. – Или выберешься этаким… преображенным – себя не узнаешь. Не в том смысле, что просияет лицо твое как солнце и одежды сделаются белыми как свет. В совсем другом смысле…
Лешко поднял руку с квантером и нажал на спуск, медленно перемещая оружие справа налево вдоль всей цепи «мешков». Яркий луч прошил наступающих, впился в заросли – и Лешко обескураженно опустил квантер. Его глазам предстала странная картина: падали срезанные лучом верхушки деревьев, но на их месте сразу появлялись другие, точно такие же. А на «мешки» его стрельба вообще не оказала никакого воздействия: они дружно запрыгали вверх по склону, упруго отталкиваясь от травы и быстро приближаясь.
– Э-эх! – сказал Вергилий. – Сопровождать так сопровождать. Убирай свой огненный дротик и давай руки. Придется мне немного потрудиться.
«Мешки» были уже совсем близко и Лешко не стал долго раздумывать. Он сунул квантер в карман и протянул руки Вергилию. Сопровождающий обхватил их своими длинными тонкими пальцами, присел, оттолкнулся от земли ногами в черных сапожках и, взмыв в воздух, завис над Лешко, продолжая держать его за руки. Крылья его слабо шевелились, но совершенно не верилось, что именно благодаря им Вергилий
