Театральном.
— Я сама видела, как трое убежали. Во-о-он туда. Милиционеры привычно врезались в толпу.
— Быстро расходимся! Только свидетели остаются! Быстро, я сказал!
Возле подъезда лежали два трупа, валялись десятки гильз. Неподалеку стояла расстрелянная «Волга». Человек в черных очках вышел из подъезда навстречу милиционерам.
— Ба, знакомые все лица! — воскликнул Рожков. — Круто вы тут развернулись! Что произошло?
Вампир подошел вплотную, обнял его за плечи и отвел в сторону.
— Мы работаем по «Руке Аллаха», — понизив голос, сообщил он, и Рожков кивнул. Уж кто-кто, а он понимал, что стоит за этими словами. — Здесь когда-то жил интересующий нас фигурант, некий Лапин. Мы пришли проверить адрес, а тут неизвестно откуда появились эти типы и открыли огонь. У нас двое контуженых.
Нижегородцев запнулся, уставившись взглядом в лицо вышедшего из машины Макса. К тому тут же подошел Кружок.
— Брателла, ты живой! Я думал, это тебя замочили! Давай выпьем на радостях!
— Это кто? — Вампир напрягся. — Он очень похож…
Вампир снял темные очки и тут же надел обратно. Теперь он выжидающе смотрел на начальника УР. Тот кивнул.
— Да. Это Лапин. Мы нашли его в «Маленьком Париже».
Вампир больше ничего не слушал.
— Я должен его забрать.
— В качестве кого? — поинтересовался майор.
— В качестве оперативного контакта, разумеется.
— Но мне он нужен как свидетель. Нижегородцев устало смежил веки, но из-за темных очков никто из окружающих не мог этого заметить.
— Потом я направлю его к тебе. Нам он нужен очень срочно.
— Договорились, — согласился Рожков. — Но тебе надо будет уговорить его.
Карданов рассматривал лица убитых и задумчиво морщил лоб. Его внимание привлекла татуировка на запястье у коренастого: оскаленная волчья пасть. Потом он увидел точно такую же и у второго убитого. В это время из подъезда вышла Антонина в красном «выходном» халате. Она была сильно пьяной и едва держалась на ногах.
— Эй ты, Чокнутый, ты что здесь творишь? Почему хулиганишь? А ну, быстро домой!
Вампир улыбнулся.
— Думаю, с этим проблем не будет, — сказал он и оказался прав.
Изрешеченная пулями «Волга», как ни странно, ехала вполне нормально. Если можно считать нормальным движение по центральной улице города машины с простреленной дверью, капотом и выбитым лобовым стеклом. Карданов, сидя на заднем сиденье рядом с Нижегородцевым и соприкасаясь плечом с грязной и порванной на рукаве курткой майора, ждал, что каждую минуту их будут останавливать, однако если гаишники и встречались по дороге, то делали вид, что не замечают непорядка.
Макс пребывал в растерянности. Нападение трех неизвестных, теперь эта перестрелка. Все это, несомненно, каким-то образом связано с ним. Таких совпадений не бывает.
— Зараза, все внутри болит, будто палкой саданули! — морщась, произнес сидящий за рулем Бурик.
— И у меня, — сказал Молотов. — Если бы не жилеты, нас бы не было в живых.
— А кто заставил их надеть? — спросил Нижегородцев, и его тон сам по себе мог служить ответом на этот вопрос.
Но настроение у всех было довольно мрачным, и всю дальнейшую дорогу они ехали в молчании.
Через полчаса Нижегородцев завел Макса в Управление и провел прямо в приемную начальника.
Генерал поднялся навстречу вошедшим. Это был крепко сбитый, но уже начавший полнеть мужчина с отработанными манерами руководителя. На нем был строгий приталенный костюм черного цвета, розовая рубашка и темный клетчатый галстук. Максу этот наряд показался безвкусным.
— Здравствуйте, Макс Витальевич!
Голос у Лизутина был зычным и властным. Из него вполне мог выйти хороший певец. Конечно, не тенор, а баритональный бас.
— Здравствуйте, — Макс пожал протянутую руку, продолжая рассматривать хозяина кабинета.
Реденькие светлые волосы зачесаны через лысину справа налево, но не могут ее скрыть, однако выдают скрытые комплексы генерала. И уши смешно оттопырены в стороны, почти как у Чебурашки. Однако комичный вид хозяина кабинета компенсировали его глаза. Маленькие, глубоко посаженные, они обладали почти гипнотическим действием. Карданов почувствовал это сразу, едва пересекся взглядом с этим человеком. А уж сам Макс о гипнозе знал немало, и не понаслышке!
Лизутин взял Карданова под руку и провел к двум креслам у журнального столика в углу кабинета.
— Здесь нам будет удобнее, — доверительно произнес он, давая понять, что беседа будет неофициальной.
Сам Лизутин испытывал определенную неловкость, потому что не владел ситуацией. Он знал, что Макс связан с органами безопасности и разведки, что он не раз оказывался в центре важных политических событий, но как этот человек оказался в Тиходонске, будто по заказу, как раз в тот момент, в который понадобился, оставалось для него загадкой.
— Чай, кофе? — Генерал и Карданов сели друг напротив друга, а Нижегородцев остался стоять. Если бы Макс согласился, выполнять роль официанта пришлось бы ему. Но руки так дрожали, что он вряд ли смог бы принести чашку. Хотелось выпить водки или коньяку, принять горячую ванну и отключиться хотя бы до утра.
— Нет, спасибо, я пообедал, — покачал головой Макс, хотя кофе он выпить не успел.
— Нам нужна ваша помощь, — перешел к делу Лизутин. Гипнотический взгляд генерала буквально ввинтился в переносицу Макса, и молодой человек почти физически ощутил давление на свой мозг. Он вспомнил Брониславского и поморщился.
— Речь идет о Вахите Бекмурзаеве, — продолжил генерал.
— О ком?! Я такого не знаю!
— Псевдоним Гепард.
— Гепарда знаю. Недавно он мне даже приснился, — с детской непосредственностью сообщил Макс.
— Вы единственный, кто видел его после пластической операции, — продолжил Лизутин.
— Да, — оживился Карданов. — Раньше у него был такой крючковатый нос, а потом стал совершенно нормальный. Хотя вряд ли исправление носа было его единственной целью.
Лизутин позволил себе осторожную, скупую улыбку, но только на миг.
— Это точно. Вахит руководит операцией, связанной с ядерным фугасом. Вы понимаете, что это значит! А вы единственный человек, который может его опознать.
— Составить фоторобот? — уточнил Макс.
— Для начала.
— А что потом?
— Я не знаю. — Ответ был неопределенным, но честным. — Я надеюсь на вашу помощь. Без нее нам будет гораздо труднее обезвредить террориста! Как видите, я вполне откровенен с вами!
Генерал откинулся на спинку кресла. Он отыграл свою партию.
— Можно, я тоже буду откровенным? — спросил Макс. и тон его насторожил Лизутина.
— Конечно!
— Почему вы хотите переложить на меня свои проблемы? Я много лет работал на Службу и что получил взамен? Кроме больших неприятностей — ничего! И вот теперь вы предлагаете мне гоняться за каким-то негодяем только потому, что мне уже приходилось встречаться с ним много лет назад. Но уже тогда он ждал
