своими деньгами не приходят, не отдам, – в шутку добавил я, считая вопрос закрытым. Ан нет, как оказалось.
– А куда вы их денете? – спросил Прошка, имея в виду деньги, оставленные мне на хранение.
– Колокольню построю, – буркнул я, зарывшись в бумаги из папки управляющего.
– Ваша милость, а зачем нам колокольня? – не унимался тот.
Черт, какая еще колокольня, на черта она нам нужна? Анри с Герентом внимательно следят за разговором, нужно выкручиваться.
– Понимаешь, Проухв, с детства люблю колокольный звон, так бы и слушал целыми днями. Так вот, построю на эти деньги колокольню, а когда парни будут вспоминать об утраченных деньгах, пусть залазят на колокольню и звонят. И они успокоятся, и мне удовольствие.
– А мне можно будет позвонить?
– Можно, – великодушно согласился я. – Тоже не приходи на обед и звони потом сколько хочешь.
– Нет, – подумав, огорченно отказался он. – На кухне поросенка запекают с кашей и черносливом. Очень уж вкусно пахнет.
– Хорошо, так и быть, позвонишь потом. Теперь иди и передай слово в слово.
Мы посмеялись, когда за Прошкой закрылась дверь, и продолжили наш разговор. Через некоторое время со двора послышался взрыв хохота: не иначе гонец добрался, передав послание.
Глава 25
Доктор Цаннер
– В самое ближайшее время необходимо переплавить золото в слитки весом по пять грандов каждый. – В Имперской системе мер один гранд весит что-то около килограмма, – по крайней мере, мой вес составил почти девяносто два гранда, но это величина, как известно, переменная. – При переплавке шлихового золота теряется примерно десятая часть веса за счет посторонних примесей, но и цена поднимается, причем достаточно, чтобы покрыть расходы на переплавку и еще выиграть при этом в стоимости.
Не думаю, что расходы будут значительными: температура плавления золота всего в три раза выше, чем у свинца, который легко плавится на любом костре.
Нам понадобятся всего лишь печь, уголь, тигель и формы для заливки. Мы, кстати, немного потеряли в цене, продав часть золота в шлихах, но дело, по-моему, того стоило. Люди получили свои деньги сразу же по прибытии, а это дорогого стоит. Остальное золото в слитках мы положим на хранение в надежный банк, необходимые деньги можно будет получать в банке под залог золота либо продав его часть. Этот вопрос необходимо решить в ближайшее время, Стенборо не Форт-Нокс. – Коллайн удивленно поднял правую бровь, но я не стал пускаться в объяснения, считая это излишним.
– Теперь далее. В Стенборо мы не станем запускать производство, не имеет смысла. Мы откроем его в столице – купим необходимые производственные площади, да и с рабочей силой решить вопрос будет значительно проще. Здесь же мы сделаем нечто другое, скажем так, научный центр по разработке и внедрению новых технологий.
Вот смотрите. – Я взял чистый лист бумаги и вывел на нем прямоугольник. – Вид сверху. Эта линия обозначает периметр, который нам необходимо огородить забором из кирпича высотой в два человеческих роста. К этому нужно приступить немедленно. Ворот для въезда достаточно одних, с южной стороны периметра. Вот в этом углу построим химическую лабораторию – это первое, что нам потребуется. Здесь расположится механический цех, напротив него еще одна лаборатория, но уже для опытов с оптикой. В центре выстроим здание с кухней и двумя обеденными залами, чтобы кормить наших ученых и их помощников.
Все это в перспективе, а сейчас только стена и помещение для химических опытов. Пока основной упор сделаем на изготовление зеркал. Зеркало – вещь дорогая, мой замок не самый маленький и бедный в Империи, но в нем, насколько я знаю, всего три зеркала – одно маленькое, а другие два еще меньше. Островитяне держат секрет изготовления зеркал уже насколько столетий и не торопятся ни с кем им делиться.
Что такое зеркало, вы представляете отлично. Лист стекла хорошего качества с особым покрытием с одной стороны, называемым амальгамой. Плюс еще рамка, деревянная, медная или из кости. Секретом является состав, из которого изготовляется амальгама. Я знаю, из чего она состоит, но не знаю пропорций. Вот это и предстоит выяснить нашему химику, которого еще нужно найти. Но не думаю, что подобрать нужный состав займет много времени и сил. Сами зеркала изготавливать будем в столице, доставляя отсюда уже готовую смесь. На рынок будем выходить только тогда, когда обеспечим достаточный запас готовых изделий.
Господин Коллайн, обеспечить секретность производства амальгамы предстоит вам, Герент же займется всем остальным, то есть строительством, снабжением и прочим…
Мы обсуждали предстоящую работу еще некоторое время, пока нас не пригласили на обед.
За столом собрались все, не исключая и Пелая с Амином. Я внимательно оглядел свою команду, привычно усевшись во главу стола. Стол, кстати, немаленький, вполне может вместить больше втрое, если не вчетверо едоков. А вот посуда разнокалиберная и разномастная. Но ничего, это дело наживное: со временем из серебра есть будем – обожаю серебряную посуду. Зато на столе всего в избытке при полном разнообразии – расстарались на кухне, чего уж.
Как хорошо быть владетельным бароном! Все вокруг тебя вьется и вертится, а исполнительность слуг не зависит от размера положенной платы. Прислуживать – не ходить целыми днями за плугом, не махать до одури косой, поэтому слуги изо всех сил стараются удержаться, закрепиться, чтобы и детям тоже в жизни повезло, и внукам – прислуживают поколениями. Сейчас времена такие, но пройдут века, и все изменится. Найти хорошую прислугу в приличный дом станет трудно, почти невозможно.
Подняв приглянувшийся мне кубок, уже наполненный внимательной Камиллой, старающейся предугадать все мои желания, я произнес вместо приветствия:
– Вы знаете, у меня двоякое чувство. С одной стороны, рад увидеть вас всех за моим столом, а с другой… С другой мне грустно за деньги, которые я уже начал считать своими. Я ведь и место под колокольню успел присмотреть…
В общем, обед прошел на редкость весело. Мы не отказывались от вина, обращая, однако, основное внимание на всевозможную снедь, выставленную на стол. Камилла суетилась вокруг меня, постоянно что-то подкладывая, пододвигая и подливая. Я с трудом удерживался от соблазна дать волю рукам.
Стоп, хватит уже вина! Я решительно отодвинул наполненный до краев кубок. Меня начинает слегка заносить, но ничего, у вина хмель легкий, выветрится быстро – после обеда еще предстоит поработать.
Остальные восприняли мой жест как сигнал об окончании обеда и начали вставать, прощаясь. Я хлопал по плечам, жал руки, раздавал напутствия. Словом, прощание тоже удалось.
Мы втроем просидели в кабинете до самого ужина, разговаривая о предстоящих делах. После ужина я проведал Ворона, отнес ему угощение в виде пары больших морковок и ржаной краюхи, густо посыпанной солью. Ворон покосился на меня, будто подозревая, что одну морковку я съел по дороге.
Затем пошел принимать ванну, относительно которой уже успел распорядиться.
Честно сказать, ванна моя представляла собой низкий широкий бочонок, склепанный из кедровых дощечек, придававших горячей воде неповторимый аромат.
Раскинувшись на широкой мягкой постели в своей спальне, я вспоминал подробности прошедшего дня и планировал следующий. Хотя чего здесь планировать? Пару-тройку дней нужно отдыхать и лениться. Разве что в село съездить, познакомиться с местной интеллигенцией, если желание будет. Но это не к спеху.
Дверь тихонечко скрипнула, и в образовавшуюся щель проскользнула Камилла. Застыла возле порога, опустив красивые карие глазки к полу, и голосом, полным смирения, произнесла:
– Господин, вы велели вечером прийти.
Я усмехнулся, вспомнив шутку о том, что девушки специально стыдливо смотрят вниз при разговоре с
