— Можно к вам присоединиться, милые дамы?
— Можно, — вдруг сказала Нинка. — Тысяча. Деньги вперед…
— С ума сошла! — дернулся мужичок. — Да за такую сумму…
— Вот и шагай! — напутствовала Нинка. К ним уже приближался официант, учуявший инцидент.
Они потом искренне веселились, вспоминая, как перекосило физиономию у залетного кавалера.
— Не разменивайся на мелочи, — учили и Нинка и Элеонора Настю. — Сойти с дистанции легко… Вон сколько их по Москве бродит… «девочек».
Однажды они вот так сидели в кафе и Настя с тоской проговорила:
— Весной уже пахнет… А у меня все неопределенно. Попробую снова в университет поступать.
— Не дергайся, — сказала Элеонора. — За тебя уже обо всем подумали.
— Кто?
— А то не догадываешься?
И в самом деле вскоре ей позвонил Олег, назначил встречу. Но в ресторан не повез, предложил погулять на свежем воздухе, уже наступили теплые весенние вечера.
— Надо поговорить, — сказал Олег. — И без опаски, что услышит ещё кто.
Они медленно шли по Пресненской набережной, лед на Москва-реке уже кололся, уплывали по течению огромные льдины.
— Завтра придешь в горком комсомола, к управляющему делами, — он назвал фамилию и номер кабинета. — Напишешь заявление с просьбой об улучшении жилищных условий. У нас хороший дом сдается, для комсомольских работников. Сделай все, как он велит. Мгновенно собери все справки-бумажки.
— Ух, ты! — задохнулась от восторга Настя. — Это значит…
— Вот именно, — подтвердил Олег.
Это значило, что они не будут больше искать случайные квартирки для встреч, она будет принимать Олега у себя дома. Может быть, однажды он приедет и останется навсегда? Она никогда с ним об этом не говорила, но в глубине души надеялась, что когда-нибудь, когда он сам убедится, что без неё не может…
— Нет, — угадал её тайные мысли Олег. — Так не будет. Вернее, может быть, когда-нибудь… Но не сейчас. Я перехожу на другую работу и мне аморалка ни к чему.
Но этим «когда-нибудь» надежду он ей оставил. Сглотнула неожиданный комочек в горле и выдавила:
— Как ты скажешь.
— Я знал, что ты разумная девочка… Теперь второе. Пора завершать твою карьеру, — он иронично хмыкнул, — пионервожатой, будь готов — всегда готов… На днях тебе позвонит Алексей… Встреться с ним и, советую, прими его предложение.
Настя покорно кивнула:
— Хорошо.
— Наконец, третье. Я знаю, что ты ведешь себя вполне пристойно, как говорится, тебя не припекает, как у некоторых, там, внизу…
— Олег! — возмутилась Настя. — Ты о чем?
— О том, о том… Советую быть осмотрительной в знакомствах и впредь. Если не споткнешься, у тебя все сложится хорошо. Не споткнись! — вдруг потребовал он. — Я на тебя сильно надеюсь.
— Об этом не беспокойся, — тихо сказала Настя. — Я не сексуальная психопатка. С меня достаточно и того, что есть.
— Поверим, но проверим.
И Настя по его тону поняла — проверит, хотя и не понимала, каким образом.
Разговор у них шел полунамеками, и Настя решилась спросить о том, о чем не раз думала:
— Скажи, ты с Элей был… близок?
Олег удивленно на неё глянул:
— Конечно. А ты в этом сомневалась?
— Нет, — призналась Настя, — странно, если бы было иначе.
— Хорошо, что ты это понимаешь.
У неё от его спокойного признания остался неприятный осадок на душе: как, оказывается все просто для него. А, может, и надо именно так жить? Не усложнять?..
Они ещё недолго погуляли и Олег повез её на чью-то временно пустовавшую квартиру. Настя была нежной, ей хотелось, чтобы он запомнил этот вечер. Да и его забота о ней предполагала благодарность. Получить собственную квартиру — о таком она и не мечтала.
Олег оценил её старания.
— Ты одна из лучших женщин, которые у меня были.
— Почему «были»?
— Это я так, к слову.
Но она уже давно убедилась, что к слову Олег никогда ничего не говорит, даже если крепко выпьет. Такое с ним бывало не очень часто, но случалось, и он называл это — «сбросить напряжение».
Квартиру — однокомнатную, уютную, с лоджией, в новом доме она получила быстро и без хлопот. Просто ей позвонил управляющий делами горкома и назвал день и час, когда следует зайти к нему за ордером. Мама онемела от неожиданности и долго молчала. Она никак не могла понять, за что её дочери, обычной пионервожатой, каких в Москве сотни, дали однокомнатную квартиру.
— Один влиятельный человек помог, — честно призналась Настя.
— Ты с ним… Ты его… Он твой?.. — запуталась в словах добрая, наивная мама.
— Мамочка! — поцеловала её в щеку Настя. — Я уже взрослая, ты заметила?
Настя смотрела на маму с грустью. И грусть эта появилась после того, как однажды мама в порыве откровенности призналась ей: «Жизнь моя не удалась». А ведь мечтала о лучшем, когда после десятилетки вырвалась из своей деревни в Москву, таскала кирпичи на стройке и ещё ухитрялась учиться заочно в институте культуры, туда охотно принимали сельских производственниц, надеясь, что они снова вернутся в свои Ивановки да Марьяновки «поднимать культуру». Мама не вернулась, она встретила в Москве свою любовь. А любовь оказалась слабенькой, маломощной, без полета. Настя любила отца, прощала ему слабости, не осудила его даже за бегство к другой женщине, ибо понимала, что это он — от собственной беспомощности, от неумения сотворить для себя и своей семьи лучшую жизнь. И искренне плакала на его недавних похоронах — «пассия» на них не пришла, провожали отца в последний путь она и мама. Настя, глядя на маленькую, сухонькую, быстро состарившуюся маму, пообещала себе, что будет для неё хорошей дочкой, как только станет на ноги, позаботится, чтобы мама хоть под закат жизни ни в чем не нуждалась.
Олег поздравил по телефону с ордером на квартиру. Она сказала, что приглашает его вдвоем отметить такое важное событие, но Олег отговорился:
— Не сейчас, потом…
И сказал непонятное:
— Сейчас мне противопоказано.
— Но почему? — удивилась Настя.
— Долго объяснять. И не по телефону.
Он часто так говорил: «не по телефону». Словно опасался, что их услышит кто-то еще, третий- лишний. Настю забавляла эта игра в конспирацию, она относилась к ней, как к причудам влиятельного человека. А что Олег был из «влиятельных», она не сомневалась. Во всяком случае, он не скупился, когда надо было достать бумажник. И все свои обещания исполнял.
— Тебе на днях позвонит Алексей, — напомнил он, заканчивая разговор. — Сделай так, как он велит.
Алексей действительно позвонил. Он был в творческом отпуске, по его словам, сиднем сидел на даче, заканчивая новую книгу. Отрываться от работы не хотел и предложил Насте приехать к нему, на Сходню.
— У меня работа, — напомнила Настя.
— Приезжай в субботу. Один субботний день пионеры обойдутся без твоей опеки. Будут только
