то закричать, но, увидав странных гостей, сильно растерялся, застыв с раскрытым ртом. Не давая ему опомниться, Марико начала объяснять, что им нужно, и мужчина, так и не закрывая рта, стал кивать головой. Когда девушка закончила, он махнул рукой, приглашая войти, а сам бросился внутрь своей, как и ожидалось, довольно скромной обители.
– Я сказала, что у нас сломалась машина, а нам нужно срочно попасть в Ланджигар. Мы ученые, изучаем природу Индии, и наш путь лежит как раз через эту деревню. Да его, как вы сами видели, не слишком интересуют подробности. Лишь бы заплатили хорошо, а я предложила ему двести долларов.
– Молодец, Марико, – похвалил девушку Виктор. А Илья ухмыльнулся:
– Ученые – как горох толченые. С такими, как у нас с тобой, фэйсами только природу и изучать.
Марико фыркнула:
– У нас в Японии говорят: у каждого человека лицо такое, какого он заслуживает.
Парни переглянулись и промолчали.
Из глубины темного коридора выскочил все тот же мужчина, но уже не в трусах и майке, а в шортах и футболке. Он пригласил всех следовать за ним и, когда гости вышли из дома, пинком захлопнул входную дверь. На удивление, она не слетела, а лишь громко скрипнула ржавыми петлями.
Кабина грузовика была четырехместной, поэтому все разместились без проблем. Илья сел вперед, к водителю, а Марико с Виктором, как и положено, устроились сзади.
– Он говорит, что до Ланджигара ехать часов пять-шесть, – сказала Марико.
– Пусть подъедет к нашей машине, мы заберем вещи, – попросил Виктор.
Переложив свои пожитки, причем Илья сунул в свою сумку все оставшееся оружие, они двинулись к Ланджигару.
Водитель оказался настоящим гонщиком. Он пролетел по родной деревне за одну минуту, оставив огромное облако пыли за собой. Несмотря на свой потрепанный вид, машина была довольно крепкой, так как лететь по такой дороге – дело не столь уж и легкое.
– Мы подъезжаем, – сказала Марико. – Он говорит, что Ланджигар за этой горой, как раз у ее подножия с противоположной стороны.
За окном машины уже давно густо чернело ясное индийское небо, усыпанное крупными, хитро подмигивающими звездами. Было далеко за полночь, но это не останавливало водителя, который несся всю дорогу на огромной скорости. Две тусклые фары, испускающие мутный свет, прыгали и уводили лучи в сторону на каждой кочке. Полная луна, сиявшая над миром, освещала путь гораздо лучше фар.
– У меня вопрос: где заночуем? – спросил Илья.
– Узнай у водителя, где он остановится? – попросил Виктор Марико.
– Он сказал, что нигде не будет ночевать. Ему до утра нужно вернуться, – перевела Марико ответ индуса.
Виктор присвистнул. Они ехали уже пять часов, останавливаясь всего пару раз. «По техническим причинам», как выразился Илья. И этот тип хочет провести еще пять часов за рулем, без отдыха, в таком бешеном темпе. Это было круто!
– Да ладно, что-нибудь придумаем. В конце концов, на улице тепло и можно ночевать под открытым воздухом, – то ли всерьез, то ли в шутку сказал Илья.
Между тем машина пошла на подъем, о чем свидетельствовал усилившийся шум двигателя. Виктор выглянул в окно. Действительно, дорога пролегала через крутой горный перевал.
Вскоре грузовик добрался до макушки перевала и покатился с горы, а Виктор разглядел внизу редкие огоньки. Он понял, что это и есть тот самый Ланджигар – конечная точка их пути, где они наконец-то смогут найти помощь и защиту в Храме Света. Правда, сначала этот таинственный Храм нужно отыскать, но Потомок привык решать задачи по мере их поступления, а не заглядывать вперед. Ведь в их случае, если смотреть в будущее, это могло привести к большой апатии.
Как только появился первый дом, водитель что-то сказал.
– Он спрашивает, где нас высадить, – перевела Марико.
– Да хоть здесь. Какая нам разница? – сказал Виктор.
Расплатившись с водителем, они вышли из грузовика. Машина тут же описала на дороге крутую дугу и скрылась в обратном направлении, как всегда, подняв облако пыли, засеребрившейся в свете луны. Путешественники повертели головами по сторонам, пытаясь рассмотреть окружающую местность. Ланджигар, судя по всему, размерами не превышал деревушку, где они нашли грузовик. Те же деревянные хижины, та же дорога, вдоль которой они стояли, и та же нищета и убогость, которую не могла скрыть даже ночь.
– Куда путь держим, господа? – спросил Илья.
– По-моему, погода до утра не испортится, давайте заночуем вон там, возле речки, – сказал Виктор, указывая на блестящую полоску справа от дороги.
– Как? – удивилась Марико. – Ты предлагаешь в самом деле ночевать под открытым небом? А где мы будем спать? Может, лучше попроситься к кому-нибудь на ночлег?
– Где будем спать? На земле! – ответил Виктор. – Марико, комфорта я не обещаю, но постараюсь сделать все возможное, чтоб тебе спалось не хуже, чем дома.
– Идемте, надо еще развести костер, – сказал Илья.
– Я есть хочу. Мы сегодня не завтракали, не обедали, а об ужине вообще молчу, – возмутилась Марико.
– Боюсь, об этом тоже придется сегодня забыть, – печально ответил Виктор.
– Ладно, так и быть. Что бы вы без меня делали? – торжественно возгласил Илья. – Я тут прихватил кое-что, правда, еще в Дели в аэропорту. Если они не растаяли, то это будет нам ужином, – продолжил Илья, открывая сумку и роясь в ее содержимом.
– Да уж, что бы мы без тебя делали, – уже давно не обижаясь на друга, подпустил шпильку Виктор.
– Илья понял, но парировать не стал. Ловким движением он извлек из недр своей сумки толстый пакет.
– У меня тут шоколад, лепешки и какая-то соленая рыба. Думал, пивка попьем по дороге.
– Уже попили. Вчера, – не удержалась и Марико.
– Да что вы все такие неблагодарные! – возмутился Илья. – Если бы не я, мы бы еще до этой Бхаванипанты не добрались. А так уже – вот он, Ланджигар!
– Спасибо, родной! – поклонился Виктор, а Марико засмеялась, весело и освобождено. Она схватила лепешку и стала жадно ее поглощать.
За время перепалки они свернули с дороги к речке и вскоре оказались на ее берегу, на красивой излуке. Облюбовав подходящее место для ночлега, парни стали вытаскивать из своих сумок вещи, которые могли бы подойти для постели Марико.
– Ну вот, – сказал Виктор, когда была доделана, довольно мягкая постель из свитеров и курток, которые они везли еще из России, не ведая, куда забросит их судьба. – Можешь располагаться. Все условия для красивой жизни созданы.
– Спасибо, мальчики! – Марико упала на мягкую подстилку и застонала от наслаждения. – Ой, как здорово! – и тут же спохватилась, привстала: – А вы?
– А мы с Ильей сходим за хворостом для костра. Думаю, огонь нам не помешает, а то здешняя мошка не даст поспать. Не скучай без нас!
Друзья отправились вдоль реки в сторону джунглей. Но идти в лес им не пришлось. Сушняка было вдоволь и на берегу. Пока они ходили, Марико успела переодеться в спортивный костюм и кроссовки.
Соорудив из плоских камней, в изобилии валявшихся на берегу, пятачок для костра, Виктор как человек, проживший в тайге около года, решил показать свое умение разводить огонь. Он сложил дрова домиком, предварительно всунув внутрь какую-то бумажку, оказавшуюся в кармане. Спички, по привычке таежника, у него тоже всегда были в кармане.
Через мгновение костер вспыхнул ярким пламенем. Когда первые, тонкие сучья разгорелись, Виктор подкинул новые, потолще и побольше. Все собрались вокруг огня и стали смотреть на него как завороженные.
Было очень жарко, поэтому возле костра никто не грелся, он лишь служил местом для вечерних раздумий и приманкой для всевозможной мошкары, которая тучами слетелась на огонь.
