удостовериться, – Иван потянул за ворот сорочки, обнажая мускулистую шею сначала с одной, потом с другой стороны.
– Минуточку, – Света улыбнулась подошедшей к их столику официантке, сделала заказ и только потом заговорила: – Ты даже не представляешь, как мне хочется тебе верить. Я сегодня весь день с ума сходила от мыслей, что с тобой могло случиться что-нибудь страшное. Но я собственными глазами видела, во что превратилась Ритка, и не могу рисковать.
– То есть ты намекаешь на то, что я вполне могу оказаться одним из них, просто в моем случае процесс трансформации не зашел еще так далеко, как в Риткином? – усмехнулся Иван и сделал большой глоток кофе. – Знаешь, как биолог, я тебя понимаю. Если предположить, что вампиризм – это какая-то диковинная болезнь, передающаяся, к примеру, неизвестным вирусом, то у любой инфекционной болезни есть инкубационный период, когда внешне она никак не проявляется, – он взъерошил густые волосы и добавил с отчаянием в голосе: – Господи, Корнеева, если бы мне еще вчера сказали, что я буду вот так всерьез рассуждать о теории возникновения вампиризма, я бы ни за что не поверил.
– А сейчас веришь? – шепотом спросила Света.
– Даже не знаю, что и ответить. Я привык доверять фактам, а факты говорят о том, что мы непозволительно мало знаем о человеческой и нечеловеческой сущности.
– Вань, а можно последнее испытание? – Она расстегнула рюкзачок. – Ты не обидишься?
– Валяй.
У Сабурина и в самом деле имелся чеснок, Света нашла его в холодильнике и прихватила с собой.
– Съешь это! – потребовала она, выкладывая перед Иваном несколько очищенных зубчиков.
– Издеваешься? – Он поморщился. – От меня же потом вонять будет.
– У меня есть вот это, – рядом с чесноком легла упаковка жевательной резинки. – Ваня, я очень тебя прошу.
– Корнеева, сдается мне, что фишка с чесноком и святой водой в нашем случае не прокатит, – сказал он. – Это скорее из области фольклора.
– Тогда ешь!
– Не думал, что ты можешь быть такой подозрительной.
– А я не думала, что вампиры существуют.
– Одного зубчика хватит? – Иван нехотя взял чеснок в руку.
– Хватит.
– Вьешь ты из меня веревки, Корнеева, – простонал он, забрасывая зубчик в рот.
Света затаила дыхание, но ничего ужасного не произошло. Не грянул гром и не запахло серой. Запахло чесноком, а Иван поморщился и потянулся к жевательной резинке.
– Надеюсь, теперь ты удовлетворена, и мы можем перейти к более серьезным вещам, – проворчал он, вытряхивая из упаковки на ладонь сразу пять подушечек.
К их столику уже торопилась официантка с подносом в руках, и Света ограничилась лишь кивком. То, что народное средство на Ивана не подействовало, обнадеживало, но кое-какие сомнения, как ни крути, остались. Увы, развеять их можно было лишь с помощью солнечного света. Да где же его взять в одиннадцатом часу вечера?
От запаха кофе и сдобы закружилась голова, а желудок заурчал так громко, что даже корректный Иван удивленно выгнул бровь.
– Я предупреждала, что голодна, – сказала она, впиваясь зубами в еще теплый круассан. – А ты не молчи, рассказывай.
– Давай ты сначала поешь, а то, боюсь, мой рассказ может отбить тебе аппетит, – Иван скрестил руки на груди, давая понять, что решение его окончательное и спорить с ним бесполезно. Пришлось спешным порядком запихивать в себя все три круассана, запивая их обжигающе горячим кофе. Наконец она отодвинула пустую тарелку и потребовала:
– Рассказывай!
Иван начал издалека. Из такого далека, что Света даже не сразу поняла, о чем он.
– Корнеева, ты думаешь, я – это я? – спросил он печально.
– Хотелось бы верить, – пробормотала она, лихорадочно вспоминая, каким еще способом можно вывести вампира на чистую воду.
– А я ведь теперь себе не принадлежу.
– А кому ты принадлежишь? – Внутри все похолодело.
– Князю.
– Господи… – Света инстинктивно отодвинулась.
– Не бойся, Корнеева, – Иван успокаивающе взмахнул рукой. – Это не в том смысле, что я один из них.
– А в каком?
– В том, что от князя теперь зависит моя жизнь, – сказал он и добавил: – От князя и от тебя.
Все-таки они его покусали… Может, не в шею, а в какое-нибудь другое место… После событий прошлой ночи Света была готова поверить во что угодно.
– Они меня не покусали, – Иван словно читал ее мысли. А может, и читал? – Они сделали мне инъекцию.
– Инъекцию чего?
Он пожал плечами.
– Какого-то яда. У меня в запасе три дня, а потом, если не ввести антидот, я помру. Вот так, как в американском боевике.
В голове зашумело: яд, антидот, три дня… На что-то же ему оставили эти три дня, что-то же он должен сделать?..
– Чего они от тебя хотят? – Света смахнула выступивший на лбу пот.
– Они хотят не от меня, а от тебя.
– Слезу ангела?
– Ее самую.
– Но я не…
– Корнеева, – перебил ее Иван, – давай я сначала расскажу тебе все, что со мной случилось, а потом мы вместе подумаем, как быть.
Иван говорил спокойно, точно читал доклад на заседании студенческого научного общества, но его спокойствие не могло ее обмануть. Он боится так же, как и она, просто не хочет этого показывать.
– Это и в самом деле была Ритка, – произнес он, и кадык на его шее нервно дернулся.
– Ты стрелял в нее?
– Стрелял и даже попал.
– А она?
– А она сказала, что я каким был занудой, таким и остался, и что, будь ее воля, уже давно стал бы одним из них. У нее были такие руки, – Иван поморщился, – холодные. Я сорвался, заорал как маленький.
– А дальше что?
– Дальше меня огрели чем-то сзади по голове, и я отключился, а когда пришел в себя, оказалось, что я уже не в лесу, а в каком-то подвале – сижу, привязанный к стулу, перед глазами туман, в голове треск и пить очень хочется. Я сразу как-то про Ритку и не вспомнил, подумал, что на нас с тобой какая-то местная шпана напала. А потом явилась эта гадина.
– Ритка?..
– Она самая, – Иван зажмурился, не то вспоминая, не то, напротив, прогоняя излишне болезненные воспоминания, и продолжил, не открывая глаз: – Я вот тут подумал, может, это не болезнь, а какая-то мутация, только очень быстрая, спровоцированная мощным внешним фактором. Если бы достать хоть немного ее крови…
– Вань, – простонала Света.
– Прости, – он открыл глаза. – Просто любопытно, как можно за такой короткий срок превратиться из человека в нечеловека, да еще со сверхспособностями.
– У Ритки были сверхспособности?
– Ну, летучей мышью она при мне не оборачивалась, но одно то, что выстрел почти в упор ее даже не напугал, уже о многом говорит. Может, у нее теперь метаболизм другой или регенерация повышенная. Как думаешь?
В этом весь Иван – неистребимый естествоиспытатель. Его чуть не убили, вкололи какую-то гадость, а он рассуждает о метаболизме вампиров.
– Может, на ней бронежилет был? – Света постаралась призвать на помощь остатки здравого смысла.
– Под вечерним платьем? – спросил Иван ехидно. – И потом, ты забываешь, что к моменту нашей встречи она уже была мертва, в общепринятом смысле этого слова. Хотя я лично думаю, что это не смерть, а какая-то разновидность анабиоза, как у земноводных. Поэтому у нее и руки такие холодные, – он нервно передернул плечами. – И голодная она была – это точно. Облизывалась на меня, как кошка на сметану, все принюхивалась, примерялась. Даже лизнула один раз, паскуда…
– Она всегда считала тебя очень перспективным юношей, – Света сочувственно кивнула.
– Нет, – отмахнулся Иван, – просто мне кажется, что на том этапе эволюции, на котором сейчас находится эта тварь, она еще плохо умеет себя контролировать. Наверное, она бы меня покусала, если бы ей позволили.
– А ей не позволили?
– Нет. Я уже попрощался с жизнью и даже попробовал молиться, когда зашли двое. По виду обычные мужики, одетые хорошо, я бы даже сказал, дорого. Один Ритку за загривок схватил и от меня оторвал, а второй сказал, что если со мной по ее вине что-нибудь случится, князь ее на пару минут в солярии запрет. Знаешь, она испугалась не на шутку, значит, одна вещь про вампиров все-таки верна – они боятся ультрафиолета. А потом первый закатал мне рукав и что-то ввел внутривенно. Я, конечно, начал орать, попробовал сопротивляться, а он просто мне в глаза посмотрел, и я снова вырубился.
Света вспомнила встречу на аллее, черные провалы глазниц, красные луны в них и сказала:
– Это гипноз.
– Я тоже так считаю, – Иван кивнул. – Вот и еще одна демонстрация их сверхспособностей. А знаешь, Корнеева, что на самом деле бабушкины сказки?
Она покачала головой.
– То, что днем они укладываются в аккуратные гробики и засыпают. У меня не забрали часы, так что я мог следить за временем. Ни хрена они не спят! Во всяком случае, еще в десять утра были бодрыми как огурчики. До одиннадцати я просидел в подвале, а потом, угадай, кто решил меня навестить?
– Кто?
– Капитан Золотарев собственной персоной, – Иван сжал кулаки. – Понимаешь, Корнеева, этот урод нас специально подставил, заманил в ту глушь и бросил. Знал, что никуда мы с тобой не денемся.
– Подожди, Вань, – Света покачала головой. К тому, что Золотарев оказался подонком, она подсознательно уже была готова, но один очень важный вопрос оставался по-прежнему открытым. – Золотарев ведь не вампир.
– Не вампир. Он их прихвостень. Или дневной шпион – это как тебе будет угодно. А может, – Иван поморщился, – специалист по связям с общественностью. Это именно он разъяснил мне, что в моем молодом и относительно здоровом организме включилась бомба с часовым механизмом, в связи с чем я должен вести себя хорошо и всячески с ними сотрудничать. И это еще, оказывается, очень гуманный поступок с их стороны, потому что для человека верующего, Корнеева, вот скажи, с чего они взяли, что я верующий? – Света пожала плечами. – Потому
