что для человека верующего смерть от яда гораздо предпочтительнее, чем вынужденный переход в стройные ряды богомерзкой нежити. Ладно, это все лирика, давай перейдем к главному, к тому, из-за чего весь этот сыр-бор разгорелся, и к тому, что от нас с тобой требуется.
Света кивнула. Конкретики в этой более чем странной истории ей хотелось уже давно.
– Значит, похитили меня не для того, чтобы покормить нашу с тобой бывшую подругу, – Иван скривился, точно от зубной боли, – а затем, чтобы я донес до тебя в максимально доступной форме очень важную информацию. Извини, Корнеева, не хотелось быть вестником дурных новостей, но мне не оставили выбора.
Да уж, инъекция яда – это достаточно весомый аргумент, чтобы любой индивидуум, даже такой принципиальный, как Иван Рожок, сделался послушным и сговорчивым. Нельзя его в этом упрекать.
– В общем, после разговора с капитаном Золотаревым меня прямо под белы рученьки отвели на аудиенцию к тому самому дядьке, которого они называют князем. Пока вели, глаза не завязывали, так что я сумел как следует рассмотреть обитель зла. Если судить по интерьеру, то это либо загородный дом, либо какой-то закрытый клуб. А возможно, и то и другое одновременно. Окна в доме имеются, но все они закрыты, кое-где просто плотными шторами, а кое-где так даже ставнями. А вот в комнате для аудиенций окон нет вовсе, только голые стены. И с мебелью явная напряженка: антикварное кресло для князя и заурядный офисный стул для его, гм.. гостей. Освещение тоже весьма архаичное – факелы. Я так думаю, это для пущего антуража, хотя, скажу тебе честно, там и без антуража жутко. Знаешь, что…
Иван говорил, говорил, а Света, даже не имея психологического образования, понимала – он готов долго и в красках описывать «комнату для аудиенций», нюансы цветовой палитры стен, расположение трещинок на полу и год изготовления мебели, лишь бы максимально оттянуть тот момент, когда придется рассказать о главном – о князе.
– Вань, кто он такой – этот князь? – оборвала она обстоятельный рассказ друга. – Ты прости, но я больше так не могу. Я хочу знать, что за человек имеет на меня виды.
– А он не человек, – Иван, несмотря на то, что в помещении было тепло, поежился. – Он вампир, самый настоящий. Смотрела Брэма Стокера? Так вот, тамошний граф Дракула нашему и в подметки не годится. Я себе даже представить не мог, что эволюция может пойти по такому нелогичному пути. Нет, внешне он вроде как человек, только очень уродливый. Но на инстинктивном уровне воспринимать его как человека просто невозможно. Корнеева, ты меня только не перебивай, – Иван предупреждающе взмахнул рукой, – мне выговориться надо, понимаешь? Если я из себя сейчас всю эту муть не выдавлю, то точно свихнусь.
Света кивнула. Про муть и жуть она очень хорошо понимала, сама не так давно уговаривала Сабурина ее выслушать.
– К уродству в обычном смысле слова я бы приспособился, но это какое-то неправильное уродство. Я даже возраст его определить не смог. Если судить по седым волосам, то он старик. Если по глазам – то молодой мужик. Только про глаза я потом отдельно скажу. У него морщин совсем нет, а кожа бледная и такая тонкая, что, кажется, сейчас треснет. Как у мумий. Пока он молчал, меня рассматривал, еще не так страшно было, а потом он улыбнулся… Корнеева, у него клыки, самые настоящие. И все зубы какие-то неровные, длинные, а губ почти нету – вот такая получается акулья пасть. Даже трудно представить, как с такой пастью можно разговаривать. Но он говорит, да еще так, что аж за душу берет. Кажется, что голос не снаружи, а внутри тебя. Понимаешь?
Света понимала. Еще свежа была в памяти ночная встреча в сквере. У одного из той троицы тоже был такой голос, который непонятно где звучит: в тебе или вне тебя. Сабурин сказал, что это гипноз, и она поверила. А вдруг не гипноз?..
– И руки у него страшные. Риткины когти по сравнению с его руками – просто креативный маникюр. Это не руки, а птичьи лапы. А в лапах этих у него – бокал с чем-то красным. Корнеева, я просто уверен, что это красное – не вино. Мне кажется, я даже запах почувствовал. И губы свои акульи он так облизывал… плотоядно, – Иван зажмурился. – Там вообще запах стоял странный. Не скажу, что противный, но какой-то непривычный. До сих пор думаю, что может так пахнуть, и не могу понять. – Он открыл глаза, в упор посмотрел на Свету и улыбнулся такой улыбкой, что на секунду ей показалось, что «чесночный тест» – это детское баловство, что теперь друг ее уже вовсе не прежний Иван Рожок, а какой-то совершенно другой человек или не человек… – Не бойся, Корнеева. – Его улыбка погасла, а на красивом лице появилось выражение смертельной усталости. – Это из меня муть выходит. А вообще, общество князя как-то странно действует. Вроде бы боишься так, что ни рукой, ни ногой пошевелить не можешь, и в то же время хочешь смотреть на него, не отрываясь, и слушать, и вдыхать этот запах…
– Может, наркотик какой? – предположила она.
– Он сам как наркотик. Я его теперь никогда забыть не смогу, даже если напьюсь до потери сознания. Это как яд замедленного действия, примерно такой, который сейчас у меня в крови.
– Прости меня, – она должна была извиниться, потому что именно из-за нее друг попал в такую страшную историю и никогда уже не станет прежним Иваном Рожком, педантом, естествоиспытателем и скептиком.
– Пустое, Корнеева, – он побарабанил пальцами по столу. – Сейчас я к главному перейду, и ты забудешь про все свои извинения. Князю нужна ты. Вернее, не ты сама, а вещь, которая у тебя есть, – Слеза ангела.
Света застонала. Ну не слышала она никогда раньше про эту ангельскую слезу и уж тем более понятия не имеет, где ее взять!
– Погоди, я еще не все сказал, – Иван нахмурился. – Князь предполагает, что ты можешь ничего о ней не знать, поэтому велел передать тебе кое-какие наводки. Слеза ангела – это старинный перстень с крупным камнем, изменчивым и живым. Князь сказал, что если такой камень однажды увидишь, то уже никогда не сможешь забыть.
– Нет, – Света затрясла головой. – У меня нет никаких старинных перстней, я точно знаю.
– У тебя нет, а у твоей матери?
– Мама умерла почти сразу после моего рождения. Я ее даже не помню!
Света не только маму свою не помнила, но даже историю ее гибели знала очень поверхностно. Дед не любил об этом рассказывать, на все внучкины вопросы отвечал с готовностью, а как только речь заходила о маме, мрачнел и отмалчивался. Но мир не без «добрых людей», о мамином темном прошлом десятилетнюю Свету просветила Аделаида Карловна.
«Мамашка твоя непутевая, царствие ей небесное, была самой обыкновенной шалавой. Соседушка-то мой думал, что доченька его в Ленинграде высшее образование получает, а она по койкам иностранцев прыгала, валюту зарабатывала, красоту свою, богом данную, транжирила. Три года, почитай, так жила, к отцу родному наведывалась только на пару дней. Я деду твоему всегда говорила, что Анжелка его – еще та штучка, а он ничего замечать не хотел, бедолага. Но время все по своим местам расставило, доказало, что я права была. Вернулась Анжелка в отчий дом брюхатая, залетела, видать, от кого-то из своих иностранцев. Подурнела ужасно, от былой красоты ничего не осталось. И умом, кажется, тронулась: ходила как неприкаянная, все что-то себе под нос бормотала. Потом к весне ты на свет появилась. Ты тогда такой же страшненькой была, как и сейчас, – не ребенок, а лягушонок какой-то, честное слово. Я так думаю, то, что ты такой уродиной родилась, и стало последней каплей. Пропала Анжелка-то, дед твой сначала сам ее по притонам разным искал, а потом в милицию заявил. Ее через неделю из реки выловили, следователи сказали, что это самоубийство, что мамашка твоя сама с моста в реку кинулась, не захотела жить на белом свете грешницей, да вот только умерла-то еще большей грешницей. Самогубство – это ж, почитай, самый страшный грех…»
Вот такая добрая была у нее соседка. Тогда Света немногое поняла из рассказа Аделаиды Карловны, лишь то, что мамочка ее сама, по доброй воле, ушла из жизни, а ее, совсем крошку, бросила. Первым делом Света тогда пошла к деду, чтобы увериться в том, что россказни Ады – неправда. А дед ничего не ответил, лишь очень сильно побледнел и схватился за сердце. Пришлось вызывать «Скорую», так ему было плохо, поэтому разговоров о маме Света больше не заводила, боялась, что дед тоже умрет, и тогда она останется совсем одна. Это уже потом, с годами, до нее окончательно дошел весь смысл сказанного соседкой: про проституцию, сумасшествие и смертный грех. И стало очевидно то, от чего пытался защитить ее дед. Она – дочка шлюхи, рожденная бог весть от какого мужика, наказанная за грехи матери уродливой внешностью и рискующая пойти по той же кривой дорожке. Яблочко от яблоньки…
С кривой дорожкой, слава богу, не сложилось, хотя лет в пятнадцать шаг в этом направлении Света сделала – связалась с уличной шпаной, с головой окунулась в бестолковую и бессмысленную ночную жизнь со всеми ее соблазнами. Неизвестно, куда бы ее эта дорожка завела, если бы не дед. У деда случился инсульт. Света узнала об этом только через неделю, все от той же «сердобольной» Аделаиды Карловны, забежала на минутку домой за теплыми вещами и встретила соседку на лестничной площадке.
– Допрыгалась, шалава малолетняя! – Аделаида Карловна улыбалась так радостно и так мерзко, что в душе сразу же родилось недоброе чувство. – Ты там «Момент» в подворотнях нюхаешь, а дед твой уже при смерти!
– Как при смерти? – У них с дедом были сложные отношения, вытекающие, скорее всего, из темного прошлого Светиной мамы, из-за недосказанности и недолюбленности, но дед оставался единственным родным человеком. Правда, Света об этом никогда особо не задумывалась – ну есть дед, и слава богу – а теперь вот… при смерти.
– Так удар у него, парализовало всего, ни рукой, ни ногой шевельнуть не может. Помрет, наверное…
– В какой больнице?
– В пятой, а что, не терпится посмотреть, как старый человек по твоей милости умирает?
Руки так и чесались припечатать старую ведьму к стене, но времени было совсем мало – дед, единственный родной человек, умирает…
Дед выжил, но стал немощным инвалидом, передвигался он теперь только по квартире, да и то с помощью трости. И случившееся с ним изменило Свету до неузнаваемости. Старые друзья и ночные тусовки были забыты раз и навсегда. Жизнь приобрела смысл и упорядоченность. После школы домой – накормить деда, убраться в квартире. Потом на рынок в мясной павильон – до восьми вечера драить грязные, заплеванные, залитые кровью полы. Потом до поздней ночи уроки. За те годы дед и внучка сблизились как никогда раньше, но расспрашивать его о маме Света так и не решилась. А теперь вот, оказывается, у мамы была еще одна тайна – старинный перстень со странным названием Слеза ангела. А спросить-то не у кого, деда уже три года как нет в живых…
– Вань, кажется, я ничем не смогу помочь. После мамы ничего не осталось. Я никогда не видела в доме перстня. Может, ее похоронили с ним?
– Нет, твою маму похоронили без перстня, – Иван судорожно сжал кулаки.
– Откуда ты знаешь?
– Это не я, это князь. Он сказал, что ни на теле, ни в гробу твоей мамы не было никаких украшений, он проверял.
– Как проверял? Он присутствовал на ее похоронах?
– Света, ты только не волнуйся, мне показалось, князь убедился в этом уже после похорон.
– То есть, – во рту стало сухо и горько, – он провел эксгумацию?..
Иван неохотно кивнул.
– Но как же так?! Я навещала ее могилу три месяца назад – все было нормально. Если бы произошло то, о чем ты рассказываешь, мне бы сообщили. Это же надругательство, акт вандализма…
– Ты не представляешь, какой властью он обладает. Скорее всего, там сделали все так аккуратно, что никто ни о чем не догадался.
– Хорошо, – Света часто задышала, пытаясь взять себя в руки, – а зачем ему перстень моей мамы?
– Этот перстень принадлежал князю, а твоя мама его у него украла.
Мама украла перстень… Ее мама не только проститутка, душевнобольная и самоубийца, но еще и воровка…
Иван сочувственно улыбнулся и продолжил:
– Корнеева, у тебя всего три дня на то, чтобы найти перстень. Возможно, у твоего деда остались какие-то записи, архивы. Может, где-то в квартире есть тайник. Хотя нет, у тебя дома они уже все осмотрели – там чисто. Пойми: это не шутки, перстень князю жизненно необходим. Это не совсем украшение, это что-то большее, какая-то реликвия.
– А если я его не найду? Или найду, но не захочу отдавать?
– Тогда я умру, – сказал Иван и нервно сглотнул. – А твоя жизнь превратится в ад, потому что князь в покое тебя не оставит.
Неожиданно в Светиной голове зажглась яркая, как электрическая лампочка, мысль.
– Ваня, – она смахнула выступивший на лбу пот и подалась вперед, – а почему князь действует через посредников? Почему подсылает ко мне своих людей, убивает и мучает моих
