друзей, но не трогает меня саму? То есть он, конечно, пытается меня запугать, но как-то опосредованно и не очень настойчиво. Я вот сейчас думаю, при его-то власти и силе я уже давным-давно была бы в той «комнате для аудиенций», а я все еще на воле. Почему?
– Не знаю, – Иван пожал плечами. – Ты думаешь, он посвящал меня в свои планы?
– Но его поведение нелогично, согласись! Гораздо разумнее было бы прижать меня к стенке, надавить, напугать и все выведать, а он все ходит вокруг да около, сроки какие-то устанавливает…
– Со сроками-то как раз все понятно. Ты же у нас совестливая, друга в беде не бросишь, – невесело усмехнулся Иван. – Ты же сейчас землю грызть начнешь, только бы найти этот чертов перстень. Авось и отыщешь…
– Хорошо, ну, допустим, я его найду. Вань, а где гарантия, что князь заберет перстень, а нас с тобой не пустит на корм своим подопечным?
– Он дал слово.
– Ты считаешь, что этого достаточно?
– Я считаю, что у нас нет другого выхода.
– А антидот точно существует? Ну, от того яда, что тебе ввели?
– Хотелось бы верить. В любом случае через три дня мы это узнаем.
– А Ритка? Ее можно как-то обратно… трансформировать?
– Корнеева! – застонал Иван. – О чем ты только думаешь! Ты думай о том, как бы они нас с тобой не трансформировали. Ритка уже давно не Ритка. Лучшее, что мы можем для нее сделать, это вбить в ее сердце осиновый кол. Хотя не уверен, что это поможет, мне бы анализы кое-какие провести…
– Вань, а как они со мной свяжутся?
– Уж как-нибудь свяжутся, не переживай. Лучше подумай, где может быть этот перстень.
– Я подумаю, – пообещала она, а потом спросила: – Где тот дом, ты, конечно, не знаешь?
– Нет, меня обратно с завязанными глазами везли. Понятно только, что это где-то за городом, на дорогу два часа ушло.
– А может, просто по городу катали, чтобы с толку сбить?
– Нет, трасса была не слишком оживленная. Думаю, их логово где-то за городом. Все, Корнеева, – Иван, зевнув, посмотрел на наручные часы, – ты как хочешь, а я устал смертельно. Мне ж еще завтра на занятия.
Занятия? Как-то выпало у нее из головы, что в жизни, помимо вампиров, есть еще занятия. И работу никто не отменял.
Да, она сказала Сабурину, что собирается уехать из города, но это было еще до дурных новостей, принесенных Иваном. Теперь-то уж точно уезжать никуда нельзя, пока вся эта история не закончится. О том, каким именно образом она может закончиться, Света думать себе запретила. Проблемы нужно решать поэтапно. Задача номер один – отыскать злополучный перстень, а уж потом все остальное.
– Ванечка, – она преданно заглянула в глаза другу, – ты бы мне больничный организовал, хотя бы на эти три дня. Сдается мне, что Золотарев такой же капитан УГРО, как я английская королева, так что обещанная программа по защите свидетелей мне не светит.
Несколько секунд Иван задумчиво изучал пятно кофе на скатерти, а потом сказал:
– Корнеева, тебе ничего не угрожает. По крайней мере, в эти три дня. Князь обещал.
– Так-то оно, может, и так, да вот только, сам подумай, сколько времени мне останется на поиски этой треклятой Слезы, если день я буду просиживать в универе, а ночь – в казино. Вань, ну, если нужно, я заплачу.
– Не надо платить, – он махнул рукой. – Как-нибудь просто так, за «спасибо», договорюсь. Кстати, где ты сегодня весь день пропадала? Я тебе домой звонил.
Язык так и чесался рассказать про Сабурина и предпринятые ими следственные меры, но в самый последний момент Света передумала. И не оттого что не доверяла Ивану, а потому что очень хорошо помнила, на что способны те страшные люди. Под гипнозом у человека можно выведать любую тайну. Света уже подставила Ивана, не стоит подставлять еще и Сабурина.
– Да так, у одного знакомого, – уклончиво ответила она.
Иван ход ее мыслей раскусил безошибочно, понимающе улыбнулся и сказал:
– Что, Корнеева, меньше знаешь – крепче спишь?
– А разве это не так?
– Ладно, твое право. А ночевать где собираешься? Думаю, тебя и в твоей квартире пока никто не потревожит, но, если хочешь, можешь перекантоваться у меня.
Света уже почти согласилась, а потом вдруг подумала, что «чесночный тест» – это еще далеко не полное доказательство Ивановой человеческой сущности, лучше бы подождать и при дневном свете убедиться, что он не вампир.
– Домой поеду, – соврала она.
Иван вздохнул, как ей показалось, с облегчением, а потом предложил:
– Ну тогда давай я тебя хотя бы провожу.
– Не надо. Я на такси доберусь. А ты езжай домой, отсыпайся. Я завтра попытаюсь кое-какие меры принять, а потом тебе отзвонюсь. Или, может, встретимся?
– Эх, Корнеева, – Иван перегнулся через стол, взъерошил ее волосы, – хреновый из тебя конспиратор. Сказала б сразу, что хочешь увидеть меня при свете дня, убедиться в том, что я не вампир.
– Хочу. – Ну что ты поделаешь, если в друзья ей достался такой сообразительный парень?
– В таком случае у меня есть рацпредложение, – он хитро сощурился. – Тебе совсем необязательно для этого переться в универ. Достаточно просто позвонить на мобильный кому- нибудь из нашей группы, выбор я оставляю за тобой, и попросить, чтобы меня позвали к телефону. Или, если ребятам не доверяешь, на кафедру брякни. С половины третьего я буду в лаборатории. Таким образом ты без особых затрат сможешь убедиться в моей лояльности.
Свете вдруг стало невероятно стыдно. Человек из-за нее попал в такую историю, что врагу не пожелаешь, жизнью своей рискует, а она какие-то тесты выдумывает, в шпионов играет. Эгоистка…
– Прости, – сказала она покаянно.
– Да ладно тебе, Корнеева, – Иван встал из-за стола. – Я же все прекрасно понимаю. Сам бы на твоем месте вел себя точно так же. Так что не смей мучить себя угрызениями совести. Как-нибудь прорвемся.
– Прорвемся, – вяло согласилась Света, хотя не имела ни малейшего представления, как именно они будут это делать.
– Ну, я пошел? Или все-таки проводить?
– Не нужно. Иди, Ваня. И… спасибо тебе огромное.
– Спасибо через три дня скажешь, – усмехнулся он и быстрым шагом вышел из кондитерской.
Только на улице Света вдруг ясно осознала, что, согласившись на встречу с Иваном, оказалась в очень неприятной ситуации. Если предположить, что за Иваном установили слежку, а этот вариант был вполне вероятен, то теперь она тоже под колпаком. И пусть поблизости не видно никого подозрительного – это еще ни о чем не говорит, не такой уж она крутой специалист в этой области, чтобы с ходу определить, есть за ней «хвост» или нет. Вот и думай теперь, что делать. Ехать к Сабурину однозначно нельзя, потому что она уже твердо решила, что ни при каких обстоятельствах его не подставит. А возвращаться домой страшно. Пусть князь и обещал на время оставить ее в покое, еще неизвестно, чего стоят его обещания. Замкнутый круг получается…
Света в полной растерянности стояла у пешеходного перехода, когда рядом притормозила старенькая «девятка». Девушка сделала было шаг назад, давая понять бомбиле, что никуда ехать не собирается, но задняя дверца машины распахнулась, и рослый мужик в низко надвинутой на глаза кепке поймал Свету за руку и силой втащил в насквозь прокуренный салон…
