– А что, если мы организуем для наших сопровождающих небольшой несчастный случай? – предложил Илья.
– Да, да, – усмехнулся генерал, – просто гениальная задумка. Ну что же, допустим и такой вариант. Но понимаете, что если день или два наши «этнографы» или их сопровождающие не выйдут на связь, то будет поднята тревога. И меньше чем через трое суток, я вас уверяю, нас начнут искать все кому не лень. И наверняка найдут и спросят, почему все наши орлы в наличии, а китайские сотрудники бесследно испарились.
– Если опираться на те рекомендации, что действуют в вашем внутреннем уставе, то операция только тогда имеет шанс на успех, когда расчетное время на ее проведение превышает время на принятие защитно-оборонительных мер противной стороны, – сказал Илья. – И значит, если не будет найден способ, позволяющий нам быстро и незаметно оказаться в интересующем нас районе, то лучше совсем отказаться от заранее обреченной попытки.
Генерал хмыкнул и подвинул к себе карту:
– Предположим, чисто гипотетически, конечно, что появление наших людей будет замечено сразу же в момент их появления на китайской территории. Как будут развиваться события далее? Понятно, что случайный путник не носит с собой мощный передатчик, и поэтому он сможет как-то сообщить о появлении чужаков только через несколько дней, добравшись до какого-нибудь населенного пункта. Допустим, это может случиться через пять дней. Предположим далее, что реакция властей будет незамедлительной. Отводим еще пару дней на традиционно невысокую скорость бюрократической реакции. А теперь спросим сами себя, каким образом могут вестись поиски небольшой группы людей в неприступных горах? Естественно, с помощью авиации и… пешком. Предположим, что наша группа будет обнаружена с воздуха еще через два дня. Что же дальше? Вышлют вертолет с десантом? Сомнительно. Дело крайне дорогое, да и откуда в тех местах вертолеты? Нет, нет, этот момент придется обязательно проверить. Запиши, Петрович, – обратился Борис Евсеевич к Вронскому. – Отследить наличие авиабаз на северо-востоке Китая. Установить количественный и качественный состав находящихся на них транспортных средств. Определить местонахождение в том же районе всех воинских контингентов китайской армии численностью от роты и более. Наличие в окрестных населенных пунктах достаточно мощных радиостанций и сотовой телефонной связи. Частоту и периодичность работы следящих радаров. Время пролета рейсовых самолетов по маршрутам Москва – Дели, Ташкент – Дели, Карачи – Токио и т.д. Что еще?
– Наличие посторонних экспедиций в интересующем нас районе, – подсказал Илья.
– Верно, – кивнул генерал. – И может быть, нам даже стоит организовать подставную экспедицию. Организовать себе своеобразного двойника. Отмазку… если можно так выразиться. Хорошо. Возьмем эту идею на заметку. Вот еще что. Учения. Во всех странах, прилегающих к региону. Желательно, с использованием авиации. Или, на худой конец, полномасштабные боевые действия. Кстати, Андрей, напомни мне потом, что я хотел связаться с Массудом.
«Вот это да, – подумал Илья, видя, как буднично отреагировал Вронский на последнее замечание генерала. – Да эти ребята запросто могут учинить кровавый международный конфликт для осуществления своей цели. Что же они в таком случае способны сделать с одним-единственным человеком, например со мной?»
– Хромов, эй, – хлопнул Борис Евсеевич ладонью по столешнице, – не улетай далеко. У нас с тобой каждая минута на вес золота, не забывай! Мечтать некогда. Предлагаю поделить обязанности следующим образом, – сказал он, поднимаясь.
Илья по армейской привычке собрался было встать с кресла, но капитан удержал его за руку.
– Не принято здесь тянуться, – шепнул Вронский ему на ухо, – и вообще чинопочитание не приветствуется.
– Ты, Андрей, – продолжал генерал, – возьмешь на себя подбор кадров и вопросы жизнеобеспечения экспедиции. Илье же поручим выяснить как можно больше об интересующем нас районе и выработать общую идеологию всего путешествия. Я же, со своей стороны, попробую найти транспорт.
Вернувшись в гостиницу, Илья долго не мог заснуть.
«Ничего себе задание, – думал он. – Общую идеологию выработать. Какую я могу выработать идеологию, если я ни разу в жизни не был ни в одной альпинистской экспедиции и даже ни на одну горку выше чем триста метров не поднимался?»
Он перевернулся на другой бок и подоткнул подушку.
«Нет, генерал наверняка имел в виду нечто другое. Но что? Можно только предположить, что мне предложено сформулировать основную цель организуемой экспедиции. А и в самом деле, какова же она?»
Поняв, что для своего собственного спокойствия ему необходимо прямо сейчас сформулировать, к какой же цели он будет вскоре направлять совершенно посторонних людей, Хромов поднялся и, сев за стол, взял карандаш и бумагу.
«Какова же должна быть общая схема проведения подобных мероприятий? – размышлял он. – Перво-наперво, потребуется добраться до места. То есть для начала физически дойти до определенной точки. Допустим теперь, что дошли, стоим рядом. Но как узнать, что то, что давно ищешь, находится перед тобой? Хорошо, если в поле зрения окажется какая-нибудь постройка, пусть даже и разрушенная. На худой конец, обычная пещера. Или…»
Скрипнула дверь. Илья поднял голову. Вронский, одетый в «олимпийский» спортивный костюм, стоял на пороге его комнаты.
– Не спится? – задал он сакраментальный вопрос. – Мне тоже. Не бегали сегодня, вот и спать не хочется.
– Да нет, – вздохнул Илья, – я все о нашей операции думаю. Не представлял себе, что так быстро все начнет раскручиваться. Присаживайся, чего стоишь.
– Так в чем у тебя проблема? – спросил Андрей, садясь за стол.
– Да вот, взгляни, – протянул ему свои записи Илья. – Готовим заброску людей, а толком не можем объяснить, что им там следует искать. В общем, пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Точного местоположения гипотетической Базы, как любит называть это место Борис Евсеевич, мы не знаем. Что она собой представляет, тоже. И о том, что в ней может находиться, тоже не имеем ни малейшего понятия. Скажу тебе честно, Андрей, я совершенно не представляю, что бы я сказал тем, кто туда отправится. Тем более что, по генеральским раскладкам, на все про все у поисковиков будет не более десяти суток.
– Давай обсудим все по порядку, – предложил капитан. – Итак, что у нас есть по самому району и маршрутам подхода к нему?
– Не так много. Известно, что он находится в северо-восточном секторе Гималайского хребта. Относительно недалеко расположен Непал, и примерно на таком же расстоянии проходит индийско- китайская граница. Судя по карте, район пустынный, дорог и даже пешеходных троп там практически нет. И где-то в нем есть крошечный пятачок, около тридцати километров в диаметре, к которому, собственно, и стремились немцы.
– А откуда известно, что он был именно такого размера? – спросил Вронский.
– Из дневника, найденного в чемоданчике. Я попытался перенести записи из него на миллиметровку и, выведя весь маршрут в конкретном масштабе, примерно вычислил площадь и протяженность границ загадочной зоны.
– Сохранилась у тебя эта миллиметровка?
– Она осталась в Москве. Но я могу по памяти воспроизвести то, что у меня получилось.
Илья, насколько мог, тщательно изобразил проделанный в тридцать девятом году четверкой немецких альпинистов путь и пододвинул рисунок Вронскому.
– Ага, – произнес он после некоторого раздумья, – вот, значит, какие они круги нарезали. А вот эти зубцы что означают, по-твоему?
– Они означают как минимум четыре попытки проникнуть внутрь зоны.
– И почему же они каждый раз поворачивали назад?
– Точно не знаю, но, скорее всего, потому, что при каждой такой попытке гибли люди.
– Так, так. Выходит, это не просто горный район, а район укрепленный!
– Почему ты так думаешь? – удивленно посмотрел Илья на капитана.
