поставь их рядышком.
Вскоре на экране все три снимка одного и того же участка горной гряды выстроились в ряд. И на всех трех облачко располагалось над одним и тем же местом.
– Приклеили его там, что ли? – проворчал Вронский.
– Ты лучше постарайся вытащить из архивов еще несколько снимков, – попросил Хромов, присаживаясь рядом с ним.
– Попробую, – отозвался Андрей, – но если и следующий снимок будет с этим проклятым пятном, то я все бросаю и ухожу спать.
– Напротив, – возразил Илья, – бросать на полдороге такой интересный феномен совершенно неразумно.
Поскольку была уже ночь, то каналы связи были намного свободнее, и новую порцию космической информации им удалось получить в течение последующих двадцати минут. И анализировать ее они принялись сразу же.
– Декабрь 1975-го, – объявил Валера, выводя очередной снимок на экран.
– Дальше ищи, – сказал Илья. – Давай нам летние или, на худой конец, осенние снимки!
– 15 июля 1985-го, – тут же отозвался тот.
– Как там наше пятно, – поинтересовался Андрей, нависая над плечом Хромова, – живо еще?
– Живее всех живых, – усмехнулся Илья, – все там же сидит.
После того как они свели вместе все одиннадцать, стало совершенно очевидно, что странное облако продолжало неизменно находиться на своем месте независимо от времени года и ракурса съемки. Решив, что программист им больше не понадобится, они отпустили его восвояси и, зевая, уставились на монитор.
– Что бы это могло быть? – указал Андрей на размытое по краям и похожее на приплюснутое яйцо белесое облачко.
Илья пожал плечами:
– Возможно, где-то там действуют мощные геотермальные источники.
– В Гималаях-то? Никогда не слышал о таком!
– Я тоже не слышал, но не слышал также и о том, что их там нет. Кроме того, просмотрев сейчас все эти кадры, я пришел к выводу, что пятно представляет собой низко расположенное облачное образование. Что-то вроде утреннего тумана над болотом. Во всяком случае, на трех или четырех снимках явно видно, что другие, более мощные облачные образования, перемещаются на гораздо большей высоте.
– И что из того?
– А то, что там не пришпиленное кем-то к горе облако, а плотный малоподвижный туман, который не рассеивается вследствие неподвижности застойного воздуха в одном из замкнутых горных ущелий, только и всего.
– Стало быть, под плотным туманом должно быть какое-то озеро, – произнес Андрей.
– Все, не могу больше, – в сердцах хлопнул ладонью по столу Илья, – пора кончать эту бодягу.
Он хотел добавить еще что-то, но на соседнем мониторе внезапно возник белый пульсирующий конверт и в комнате прозвучал негромкий сигнал.
– Никак данные радиоразведки прислали, – обрадовался капитан.
– Да, наверное, – с досадой проговорил Илья, останавливаясь в дверях, – прошло более трех часов.
– Подожди минутку, – попросил капитан, – сейчас взгляну, что там, и пойдем в гостиницу.
Дожидаясь, пока Вронский закончит разбираться с так не вовремя пришедшей информацией, Илья обмотал шею шарфом и снял с вешалки куртку, готовясь тут же покинуть подземелье. Прошло несколько минут, но капитан все не появлялся. Потоптавшись некоторое время в коридоре, Илья, стукнув со злостью по стене кулаком, вернулся обратно. Картина, которую он увидел в компьютерном зале, удивила его чрезвычайно. Андрей Вронский, напряженно уткнувшись в экран одного из мониторов, лихорадочно работал «мышкой».
– Андре-ей! – окликнул его Илья.
Но тот только нетерпеливо дернул плечом, давая понять, что в данную минуту крайне занят.
– Ну, что еще там стряслось? – приблизился к нему Илья.
– Ты только полюбуйся, – пододвинул ему листок бумаги Андрей.
Сообщений, так или иначе связанных с интересующим их районом Китая и собранных Главным разведуправлением Советского Союза за последние тридцать лет, было на удивление мало, но по виду и содержанию каждое из них было совершенно необычно.
«Сводка ТРГ 80-го п. ОсНаз, – читал он, – 22 марта 1969 г. в 14.05. м.в. Оператор поста № 2 В.Б. Коршунов доложил, что им на частоте 20847 кГц перехвачена радиопередача совершенно необычного спектра. Передача состояла из одного опорного широкополосного сигнала, который в своей правой частотной части состоял из частотно-модулированного излучения, а левая часть непрерывно и волнообразно деградировала. Включив анализатор спектра и поняв, что им зарегистрирован ранее неизвестный вид передачи, Коршунов дал команду на посты радиопеленгации, полагая, что данный передатчик принадлежит группировке американских войск во Вьетнаме. Однако проведенное через две минуты солидарное пеленгование дало следующие координаты: широта – * * *, долгота – * * *. Таким образом, источник излучения оказался привязан не к Восточному Индокитаю, а к горному району Западного Китая. В дальнейшем, поскольку замеченный Коршуновым сигнал никак не соответствовал боевым задачам полка, наблюдение за ним было прекращено».
– ТРГ и ОсНаз как переводится? – подергал капитана за рукав Илья.
– Техническая разведгруппа восьмидесятого полка особого назначения, – ответил тот. – Ты лучше посмотри, что у меня тут получилось.
Илья поднял глаза. Перед ним был все тот же горный ландшафт, на котором были хаотично разбросаны красные пунктирные кружочки.
– Я обозначил координаты, которые в каждом конкретном случае давали армейские пеленгаторы, – пояснил Вронский. – Удивительно, но все они, с определенными, конечно, погрешностями, укладываются в пятидесятикилометровый круг, в центре которого находится найденное нами «Туманное озеро».
– Вот, значит, как, – произнес Илья, устало опускаясь на стул. – Судя по всему, спать нам с тобой сегодня не придется?
– Боюсь, что так, – скупо улыбнулся Вронский, – надо еще немного поработать. Через два часа в Западном Китае начнется рассвет, и нам хорошо было бы перенацелить разведывательный спутник на этот район.
К семи часам утра, едва не падая от усталости, они принялись обрабатывать полученную со спутника информацию.
– Так и есть, – указал Вронский на полученный из космоса снимок, – там внизу небольшое озеро. Вот русло того ручья, что берет начало от ледника, примерно в тридцати километрах от данного места, – провел он карандашом по тонкой извилистой линии. – Сквозь туман можно даже кое-где увидеть береговую линию озера. А вот тот же самый ручей, но при выходе из озера. Обрати, кстати, внимание вот на эти цифры. Замечаешь разницу? Плюс шесть градусов при входе воды в озеро и плюс тринадцать на выходе из него. Понятно теперь, откуда туман взялся. На такой высоте при пониженном атмосферном давлении резкий перепад приземной температуры неизбежно будет вызывать усиленное туманообразование.
– Да что же тут понятного? – сказал Илья. – Ты подумай сам, чтобы прогреть такую массу талой воды, требуется непрерывно сжигать громадное количество органического топлива. Откуда же оно там берется, в горах-то? Кроме того, ни шлейфов дыма от сгоревшего угля, ни подъездных путей к топкам электростанции не видно!
– Может быть, у китайцев там спрятан секретный атомный реактор, и отработанная вода из его второго контура постоянно подогревает ручей, – предположил Андрей.
– Может быть, и реактор, – зевнул Илья. – Но моя голова совсем ничего не соображает. Пойдем к себе, поспим хоть часа три-четыре.
Когда они пришли в гостиницу, дежурный передал им телефонограмму: «Жду вас на юбилее в 16.00. Дядя».
