– Много?
Целая шайка маньяков? Ну в принципе, возможно, вспомнить хотя бы Мэнсона…
– Я видел по крайней мере троих. И еще одного, кто заманил меня…
Господин Шарль замолчал на мгновенье, а потом решил, что Димка-Хыгр все равно никому не расскажет. Ему надо было выговориться…
В общем, ситуация сложилась такая.
В городе и вправду уже несколько месяцев орудует маньяк – господин Шарль назвал его безумным убийцей, но Димка понял именно так: убивает девушек, раздевает, оставляет сапоги. Сапожник, в общем. История, рассказанная болтуном-шляпником, была вполне точной. Занималась расследованием городская полиция, так как страдали только горожанки. Но три дня назад господина Шарля вызвал к себе начальник королевской полиции и приказал приступить к розыску Сапожника. На резонное возражение, что горожанками господин Шарль заниматься не должен, последовал грозный окрик и ультимативный приказ: «Не рассуждать». Просьба объяснить почему осталась без внимания. Приказы руководства необходимо выполнять, это уволить или наказать господина Шарля может только король, а подчиняется он начальнику полиции.
Димка решил как-нибудь расспросить господина Шарля, почему у него такое особое положение. И где, черт возьми, его подчиненные? Появляется подозрение, что у него их вообще нет.
В общем, господин Шарль включился в работу. Попытался выявить закономерности, но не нашел ни одной. Все жертвы – горожанки, и все. Разный возраст, разные расы, разная внешность. Время, день недели, место убийства – никаких совпадений. Интервалы между убийствами тоже ни о чем не говорят. Господин Шарль осмотрел в морге тела жертв. Кроме самой последней, ее успели похоронить. Вот при осмотре его и зацепило.
Смертельные раны были нанесены в одной манере, но по-разному.
Глубина раны, сила удара, некоторые различия в положении и направлении. Как будто убийца меняет рост и силу. Такого быть не может, а значит, это
Ножи, которые убийца оставлял на месте преступления, хорошие, дорогие, но одинаковые, как куриные яйца. Узнать же по ножам, один человек ими воспользовался или несколько, невозможно…
Какая-то мысль пробежала у Димки. И опять исчезла.
Если бы не ножи, можно было бы предположить, что сначала убийства совершал один, потом, когда по городу пошли слухи, подключились еще несколько безумцев. Но одинаковые ножи…
Убийцы, несомненно, связаны друг с другом. Тогда это либо группа маньяков… либо непонятно что.
Рассказать коллегам о такой версии господин Шарль не мог.
Дело в том, что в городе те же несколько месяцев орудует необычный вор, называющий себя Летучий Мыш. Грабит только дома знатных, причем ему даже все равно, богатые это аристократы или бедные дворяне на жалованье. Выносит все ценное, поймать или хотя бы увидеть его не удалось никому. Здесь тоже все решили, что действует одиночка, с местными криминальными группировками не связанный. Все осведомители в один голос клялись, что ничего о Летучем Мыше не знают. Прозвище, кстати, тот получил за то, что в ограбленном доме оставлял на стене аккуратно нарисованный рисунок летучей мыши.
Когда к расследованию подключили господина Шарля, тот сразу сказал, что орудует шайка: не может один, даже самый ловкий человек успевать готовиться к ограблению очередного дома так быстро. Коллеги восприняли идею в штыки. Они считали, что один криминальный талант еще мог действовать в одиночку, но целая шайка обязательно должна была иметь связи в преступном мире. Хотя бы чтобы сбывать награбленное. Краденое Мышом не всплывало нигде.
Господин Шарль доказывал, что улики во всех преступлениях указывают на разных людей. Так, в одном ограблении, несомненно, участвовал летун – была снята высоко висевшая картина, никаких лестниц или иных подставок не использовали. В другом же случае картину, которая висела довольно низко, снимали с помощью стремянки, зато замок на двери был вырван с силой, присущей троллям, но никак не летунам.
Коллегам было все равно. Они считали, что Летучий Мыш – один, а его неуловимость объясняется поддержкой местных жителей. Тем более что были случаи, когда горожанам подкидывали кошельки с деньгами. На кошельках красовалась летучая мышь.
В королевской полиции уже озвучивалась мысль вызвать войска и провести карательный рейд по городским кварталам, где чаще всего находили кошельки. Пока господину Шарлю удавалось сдерживать горячие головы.
И вот в таких условиях прийти и сказать, что, по его мнению, Сапожник – тоже группа людей? Да его просто на смех поднимут. Тем не менее господин Шарль попытался, но получил только предвиденный результат.
Сегодня же произошло вот что: господин Шарль обходил городские кварталы, где ранее совершались убийства. Иногда Сапожник действовал и днем…
К нему подбежала девочка – ее господин Шарль запомнил, она обратилась к нему по имени – и закричала, что в переулке – Сапожник. Начальник розыска не поверил, но вынул пистолет и зашел в переулок. Будь там Сапожник, то есть один человек, он был бы убит или арестован.
Там оказалось трое.
– Другой враг, раньше враг? – спросил Димка.
– Нет, – покачал головой господин Шарль, – меня заманили в ловушку не старые неприятели, которым я попил кровь. Это действительно была группа Сапожника. В переулке лежала мертвая девушка. Нож – точно такой же, удар – точно такой же. Двое меня ждали, значит, были не случайные люди, а третий…
В общем, когда господин Шарль справился со всеми (он почему-то не стал уточнять, как один человек может прикончить троих, если у них – шпаги, а у него – один пистолет), он осмотрел девушку и понял, почему к расследованию подключили его и почему начальник не хотел называть причину.
На мертвом теле третий убийца вырезал королевский вензель.
В этот момент в дверь постучали.
Господин Шарль встал, сел обратно и попросил Димку подвести его к двери.
– Хырр…
Где слово «зачем»?
– Твоя сидеть, моя идти. Моя твоя работать.
– Ведите. Вас как моего слугу еще никто не знает. Еще примут за вора…
Димка мелкими шажками тронулся к двери, осторожно ведя господина Шарля, висящего на левой руке. Под ноги подвернулись забытые сапоги.
Димка шагнул к двери, открыл замок и наклонился убрать брошенную обувь. Руку поднял, чтобы хозяину было удобнее держаться…
Открылась дверь.
Перед глазами стучавшего полицейского открылась картина: в полутемном коридоре стоит господин Шарль, заломивший за спину руку огромному лохматому чудовищу.
Голому.
С сапогами в руках.
– Сапожник… – ошарашенно проговорил полицейский. – Господин Шарль поймал убийцу… В своей квартире.
Димка выпрямился, чтобы объяснить…
Слишком резко.
Длинный не удержался и качнулся к стене.
Полицейский увидел, как чудовище вырвалось из захвата, отбросило господина Шарля и уставилось на пришедшего.
Реакция у полицейского была хорошая.
Он мгновенно выстрелил Димке в живот из пистолета.
Вот только про яггаев ничего не слышал.
Димка крякнул, смахнул покатившуюся по полу пулю…
Реакция полицейского явно была быстрее мысли.
