триумфом. — Я так счастлива, что поступила сюда.
— Я рад.
Со временем визиты Даниэля участились. И старшие девочки начали интересоваться им, стараясь попасться ему на глаза во время его приездов.
— Почти брат? — однажды насмешливо переспросила одна из них. — Даниэль Флинн. Боже, да он же совершенно неотразим!
Возможно, после этого Лейни стала по-другому смотреть на него? Может быть. Единственное, что было очевидно, — она теперь краснела и теряла дар речи в присутствии Даниэля. Он стал объектом ее постыдных фантазий. Она с нетерпением ждала его приезда, но впадала в стеснительность, когда он появлялся.
Лейни начала избегать его, придумывая различные причины. В Эбботсбруке она, конечно, не могла этого делать, да и когда он бывал там, у него почти не оставалось для нее времени. Они с Саймоном заезжали куда-нибудь по пути. Часто в сопровождении девушек, обычно блондинок.
Лейни называла их клонами, хотя и кусала ногти от ревности, ненавидя себя за это.
Но ревность была не единственной проблемой Лейни. Мама все чаще стала задумываться о деньгах. Ее постоянные жалобы раздражали Лейни. Девушка знала, что Саймон, всегда мечтавший работать в крупном городе, расстался со своей мечтой и пошел на службу в местный банк, чтобы помогать семье. Но он не оставил своего опасного увлечения. Он уже побывал в экспедициях в Альпах и Карпатах, но его жажда покорять вершины только росла. И Лейни это беспокоило.
Да и его личная жизнь тоже.
— Сегодня я обедаю со своей старой подругой, — сказал ей однажды Саймон, когда навещал ее в школе. — Помнишь Кенди, девушку Даниэля?
— Да, помню, — тихо ответила Лейни и скрестила пальчики, чтобы дело ограничилось одним обедом.
Но этого не произошло. Всякий раз, приезжая домой, Лейни заставала там Кенди, которая носилась вокруг Анджелы, восхищаясь домом и книгами Грэхема Синклера.
— А я думала, что Саймон просто его однофамилец, — щебетала она, закатывая глаза. — Я большая поклонница книг вашего мужа.
Лейни так и подмывало спросить, какая книга у нее любимая, но она всякий раз сдерживалась.
— Мам, — спросила она в один из вечеров, оставшись наедине с Анджелой, — как думаешь, у Саймона с Кенди все серьезно?
— Они поговаривают о помолвке. А почему ты спрашиваешь?
— Просто странно… Она ведь была девушкой Даниэля.
— Дочка, — рассмеялась Анджела, — с тех пор много воды утекло. Дэн богат, особенно теперь, после смерти отца, но думаю, Кенди всегда понимала, что их отношения ни к чему не приведут. Даниэль уже давно нашел ей замену. Впрочем, они расстались интеллигентно, и, возможно, он даже будет шафером на свадьбе. — Анджела внимательно посмотрела на дочь. — Лейни, только не говори, что у тебя осталось это детское чувство к Даниэлю.
— Нет, мам. Не волнуйся. Я ничего не испытываю к Даниэлю Флинну.
Но на самом деле все было совсем не так. Для Лейни Дэн давно уже стал солнцем, центром ее вселенной. И это сделало ее беззащитной. Особенно в семнадцать лет, когда девушке пришлось столкнуться с первой личной трагедией.
У нее не было предчувствия, что должно что-то произойти. Лейни занимала лишь свадьба Саймона и Кенди, намеченная на лето.
Правда, ей по-прежнему не нравилась Кенди, и чувство это было взаимным. Единственное, что их сближало, так это неодобрение страсти Саймона к горам. Обе очень заволновались, когда его пригласили в экспедицию вместо заболевшего участника.
Вскоре после его отъезда миссис Хэллем вызвала Лейни к себе. На лице пожилой леди отражалась скорбь. Она взяла руки Лейни в свои и сочувственно произнесла:
— Моя дорогая, боюсь, у меня для тебя плохие новости.
Даниэль, подумала Лейни. О господи, прошу тебя, только бы ничего не случилось с Даниэлем.
— К-какие? — девушка не узнала собственного голоса.
— Элейни, дорогая, мне нелегко говорить об этом. Твой брат… Саймон… Произошел несчастный случай. Он и еще один человек погибли.
— Саймон? — Лейни кольнуло чувство вины: ее мольбы были о Даниэле. — О нет! Это ошибка.
— Нет, Лейни… — миссис Хэллем покачала головой. — Мне очень жаль.
Как сквозь сон она слышала голос директрисы, которая говорила, что сейчас ей принесут чаю, чемоданы уже собирают, а такси вызвали.
— Хочешь, чтобы подруга — может быть, Селия — посидела с тобой?
— Нет, спасибо. Я хочу побыть одна.
Чай так и остался нетронутым. А через полчаса дверь отворилась, и вошел Даниэль.
— Это ты. Я… я думала, Джейми заедет за мной.
— Он хотел, но твоя мама неважно себя чувствует. Она не может оставаться сейчас одна. Я положу твои чемоданы в машину. Мы отправимся в путь, как только ты будешь готова.
— Я до сих пор не могу поверить.
— Никто не может.
— Что произошло? — Лейни всхлипнула. — Ты… знаешь?
— Детали мне неизвестны, но, кажется, случился оползень, и Саймона унесло, вместе с итальянцем.
— О боже… — в ужасе прошептала Лейни.
— Джейми отвез твою мать и Кандиду в Эбботсбрук. Врачи уже осмотрели их. Шок. Твоя мама до сих пор отказывается отпускать от себя Джейми.
— Я могу ее понять, — вздохнула Лейни. — Поехали.
Минут через двадцать Лейни попросила остановить машину. Она вышла. Ее стошнило. Даниэль помог ей прийти в себя и крепко обнял. Тогда она впервые плакала у него на плече, а когда слез больше не осталось, просто стояла, прижавшись к нему всем телом, спрятавшись в кольце его теплых рук.
— Крепись, Лейни. Будет нелегко.
Если ты будешь рядом, подумала она тогда, я смогу пережить все. Даже это.
Но она ничего ему не сказала. Остаток дороги прошел в молчании.
Когда они прибыли в Эбботсбрук, Даниэль донес ее чемоданы до комнаты и сообщил:
— У меня есть дела, Лейни. Но я вернусь позже.
Она смотрела ему вслед, борясь с желанием броситься за ним и умолять не оставлять ее.
Лейни слышала звук удаляющейся машины, а потом заметила Джейми, который появился из столовой бледный и измученный. Он обнял Лейни.
— Боже, сестренка, я все еще не могу поверить. Думаю, вот сейчас открою глаза, и все это окажется дурным сном. Где Дэн? Они обе спрашивали о нем.
— Он уехал по делам. — Лейни помолчала. — Слушай, Джейми, не хочу показаться бессердечной, но не лучше ли будет, если о Кандиде позаботятся ее родные?
— Я предложил это, но, кажется, они не рвутся помочь ей. Ну и поездочка у меня была. Кенди билась в истерике, проклинала коварные горы и все повторяла, что она предчувствовала беду. Представляешь, какой эффект это произвело на маму?
— Кенди в комнате Саймона?
— Нуда. Она вошла туда и заперлась. Я не смог ей помешать, ведь Кенди всегда останавливалась там, когда гостила у нас.
— Да. — Лейни кивнула и похлопала брата по плечу. — Пойду, посижу с мамой.
А потом вернется Дэн. Он — лучший друг Саймона и по этой причине, если не по какой-то другой, побудет с нами. Хоть немного. Пока не пройдет траур, и все мы не сможем вернуться к нормальной жизни.
Лейни не посмела заглядывать дальше в будущее. Это было бы все равно, что вглядываться в бездну.
