Риолата нахмурилась:
— Что здесь смешного?
— Ты не построишь крепость за год. И за два. Меня восхищает твое знание военного дела, но здесь видны… некоторые пробелы. Никто не в состоянии возвести серьезную крепость за столь короткое время. И даже если… Ты столь успешно подсчитала расходы императора, подсчитай и свои! Откуда ты намереваешься взять деньги? Сокровища Демона? Не заставляй меня повторять — это просто смешно. Может быть, его хватит, чтобы купить твои пищали и заплатить пиратам, наверняка даже что-то останется. Но крепость? Цитадель? Ты знаешь, сколько стоит цитадель?
— Ты выслушал до конца? — спокойно спросила Риолата. — Так выслушай, иначе я сама за себя не отвечаю! — неожиданно заорала она. Она положила ладонь на его щеку. — И тогда я сделаю что-нибудь такое, о чем сама потом буду жалеть.
26
— Конечно, госпожа, — развел руками Раладан. — Конечно, каждый сперва отправился бы в Закрытое море.
— Каждый, только не ты, — с нескрываемым восхищением сказала Лерена. — Но как?..
Они снова склонились над картой.
— Здесь не пройти. А тут опять мели… Этот пролив? Раладан, там пошло ко дну несколько кораблей! Там нет прохода!
— Есть. «Звезда» прошла бы там даже с полными трюмами. А сейчас они пусты. Нет, конечно, все не так просто, и на скалы можно напороться в любой момент. Нужно все время держаться правой стороны. Пройти можно не всегда, так как, когда дует с запада, высокий, покрытый лесом берег отражает ветер. Но сейчас мы должны пройти. Все время по правой стороне, а когда по носу снова видно будет море — на середину. Мы много раз там ходили. На «Змее».
— Он был более маневренным и мог идти против ветра, — мрачно сказала Лерена.
— Там все равно негде менять курс. А ветер хороший и не переменится ни сегодня, ни завтра.
Она покачала головой:
— Откуда ты все это знаешь, Раладан? Каждый пролив, каждый проход, каждый риф и каждую мель…
— Только вокруг Гарры, в других местах — хуже… А на Западном Просторе я был только один раз. С твоим отцом, госпожа.
Она снова посмотрела на карту.
— Это сократит нам время в пути на день, — подытожила она.
— И позволит избежать дороги, которой ходят все, — добавил он.
— Да, это так.
— И еще одно…
Он поколебался. Она жестом поторопила его.
— Мы пройдем там, но паруса должны стоять как следует, а вся твоя банда должна быть трезвой. В том проливе нам потребуется надежный корабль и надежная команда.
Лерена внимательно посмотрела на него:
— Ладно…
Она поправила платок и вышла. Он остановился в дверях, подставив лицо солнцу. Погода была превосходная, дул легкий, приятный ветерок, и не мучил палящий зной. Впрочем, был уже конец лета.
— Эй, парни! — крикнула Лерена.
Раладан посмотрел на палубу.
Команда не спеша собиралась вместе, с шумом и веселыми возгласами.
— Больше не пить, парни! — Она подбоченилась, слыша протестующие голоса. — Больше не пить! До утра ни кружки!
— Мамочка! — взвыл коренастый прыщавый детина. — Да мы для тебя… мы все, что угодно!..
Он пошатнулся. Кто-то его дружески поддержал.
— Все, что угодно! — отозвались другие голоса. — Все!
Лоцмана затошнило. Он повернулся и захлопнул дверь.
Он знал, что вечером весь этот сброд будет пить только за здоровье «мамочки».
Вскоре вернулась Лерена.
— Приказы отданы, — сказала она.
Он кивнул.
Когда он смотрел на нее, склонившуюся над картой, ему показалось, что перед ним Ридарета. Подобное случалось уже не впервые. Они были удивительно похожи, Лерена и ее сестра, как две капли воды, а обе они — столь же похожи на Ридарету. Тот же рост, те же фигуры, те же волосы, подбородки и глаза… Если бы Лерена сняла платок и надела черную повязку — в полумраке их легко можно было бы перепутать.
Все они были одного возраста…
Этот феномен превышал его понимание. Все попытки хоть как-то это объяснить оказались безрезультатными. Ридарета оказалась беременной, когда он нашел ее на Малой Агаре. Он знал, кто виновник этой беременности. — Ридарета, впрочем, этого и не скрывала. Во всяком случае, от него.
Беременность, однако, продолжалась лишь три месяца. Дальнейшее тоже оказалось весьма необычным. Дочери Ридареты росли и взрослели в три раза быстрее, чем положено по законам природы.
Что было тому причиной — неизвестно.
Ридарета этого тоже не знала. Хотя, с другой стороны… он чувствовал, что у девушки есть какая-то тайна.
Теперь, в возрасте восьми лет, дочери Ридареты и Раписа выглядели как внешне, так и по своему поведению и умственному развитию двадцатичетырехлетними женщинами.
Их матери было неполных двадцать пять.
Лерена все еще разглядывала карту.
— Раладан, — сказала она, показывая рукой на восток и запад от Шерера, — что там?
— Просторы, госпожа.
— Просторы…
Она подняла голову, и он уже знал, о чем она спросит.
— А дальше?
— Думаю, что никто этого не знает.
— Мы не знаем никаких других земель, кроме Шерера, — проговорила она словно про себя, — но значит ли это, что их нет?
— Может быть, и есть. Некоторые говорят, что таких земель, как Шерер, много. И якобы каждую опекает своя могущественная сила, такая же как наша Шернь.
— Почему же никто их не ищет? Эти земли?
— Многие искали, госпожа. Но ни один из кораблей, отправившихся далеко на Восточные или Западные Просторы, так и не вернулся. Однако была одна экспедиция на Северный Простор… — Лоцман задумался.
— И что?
— Это столь старая история, что половина ее стала уже почти легендой. Был один моряк, имени которого никто уже не помнит, его называют просто Северным Мореплавателем… Он отправился далеко на север. Никто не знает, сколько дней или месяцев длилось его путешествие. Когда-то я слышал в одной таверне песню о нем. Там были слова о том, что «плавал он год, за ним второй и третий»… Все это, конечно, ерунда, но я думаю, что он действительно мог плавать много месяцев. Якобы становилось все холоднее, пока наконец море не покрылось льдом, хотя было лето. А потом идти дальше стало просто
