словами Ней потянул меня в сторону густой растительности. Разумеется, за ней был ход.
Сначала это была просто узкая щель и, ободрав плечо об выступ, я уже хотел было сказать, что и это способ проникнуть внутрь также не кажется мне слишком удобным. Но уже где-то через тридцать шагов мы протиснулись в широкий коридор, который дальше превращался в настоящую галерею. Ее стены были разрисованы и украшены вырезанными из камня фигурами. Кое-где из камня вырисовывались лица, листья, даже каменные потоки воды. Где-то впереди маячил дневной свет.
- Ночью здесь идти не так здорово, - заметил я.
- Ночью можно идти с факелом. Сложно объяснять, но они зажигаются, стоит сорвать с них колпак.
Он заметил кровь на моем плече, на краткий миг прижался губами и края царапины сошлись.
- Интересный метод, - я не смог умолчать
- А ты никогда не замечал, что после нападения вампира кровь никогда не продолжает вытекать?
- Я думал это потому, что ее там уже почти нет.
- Сомнительный вывод.
То, что открылось предо мной при выходе из галереи и правда поражало воображение. Те, другие горы были выше и утопали в зелени со всех сторон. Их вершины были обтесаны в тонкие шпили. Широкие входы пещер были обрамлены причудливым орнаментом. Выше красовались каменные переходы, ниши, которые по всей видимости, являлись также выходами из внутренних помещений. К некоторым из 'окон' тянулись плетеные подвесные мостики от соседних гор. Приглядевшись, я заметил огромное количество отверстий поменьше, края которых поблескивали в лучах заходящего солнца. Должно быть горный хрусталь. Как же здесь можно зимовать? Холодный Но-рей наверняка гуляет по внутренним переходам так, как будто зашел к себе домой. Нет, конечно, скорей всего на зиму это все замуровывается. Неэкономно. Картина была бы не полной, если бы я не упомянул о серых и серо-зеленых силуэтах, маячивших то там то тут, проходящих мимо нас, планирующих с высоких переходов, а также с первой горы-ограды. Для многих местных жителей вход через верх был вполне приемлем.
Дав мне немного полюбоваться Ней потянул меня внутрь ближайшей горы. Мы шли извилистыми переходами, некоторые из которых вели наверх. Стены здесь также были довольно щедро, но не очень последовательно украшены живописью и скульптурами. Периодически мой спутник приветствовал других вампиров жестами. Наконец, мы попали в какой-то коридор, в котором было множество ниш, заканчивающихся проемами, некоторые из которых были закрыты с внутренней стороны. В один из таких проемов Нияст потянул меня. Внутри было темно и довольно душно. Вспыхнувший факел мигом осветил довольно просторную комнату. Воткнув факел во что-то на стене, Ней легко забрался на противоположную стену и что-то сдвинул в сторону. Сразу же потянуло свежим воздухом и стало светлей. Оглядываясь, я с удивлением обнаружил, что верх комнаты украшен горным хрусталем, который, отражая свет узкого окна (именно оно и было открыто Неем) и факела значительно усиливал это, довольно скудное, освещение. Приглядевшись я обратил внимание, что поверхность хрусталя была отполирована, а сами осколки закреплены на черной древесине остока.
- Вот здесь я и живу. Сейчас проветрится - станет лучше. Пока поживешь со мной, а там, может, займешь какое-нибудь не занятое помещение поблизости. Вон там, в левой нише, прикрытой хворостяной завесой, всякие припасы, в том числе зимние. Не трогай ничего! Еще отравишься. Еда есть вон там - в ящике под окном. Я проверял - о нас и здесь заботятся. Спать можешь, где понравится. Циновки, накидки - это все свалено вон там в углу. Надо будет как-нибудь распихать все это получше. Я пойду проведаю Свеста, надеюсь, он нас не особо ждал. Ты со мной или здесь?
- Вы спите хоть когда-нибудь?
- Когда захотим. Мы можем прогулять и день и ночь и еще, а потом спать двое суток подряд. Да-да вы так не можете... Так что готовься к тому, что тебе здесь придется частично осваиваться одному. Но пока отсюда - ни ногой. Нельзя, просто нельзя. Запирать тебя не стану, но не подводи. Скоро сможешь гулять свободно, но на это нужно получить разрешение. Если застанешь меня спящим - можешь разбудить, а сейчас я не надолго уйду.
Может он говорил что-то еще, но я оттащив поближе к окну циновку и закутавшись с головой в покрывало уже проваливался в дремоту.
***
Когда я проснулся, Нияст действительно еще спал. Будить его не хотелось. Я принялся рассматривать его жилье. У нас такими просторными не бывают даже летние хижины. Короткими, но лютыми зимами мы, как я думаю и другие племена, собираемся в общей пещере. К зиме она наполняется припасами, в ней строятся или обновляются каскады многоуровневых полатей. Собственно каждый может претендовать на одно спальное место и ящик с пожитками где-нибудь в стороне. Все остальное - общее. Где-нибудь под вытяжкой раскладывается костер. В полутьме пещеры постоянно тянет в сон. Иногда младший жрец подкидывает в костер какую-то траву и действительно все спят. Мы стараемся как можно меньше задевать друг друга, но все же столь тесный контакт в течение двух двулуний приводит к тому, что выйдя под первые лучи весеннего солнышка, мы разбредаемся по всей территории поселка и не особо жаждем общения. Жизнь вампиров зимой должно быть менялась не столь кардинально.
Первым делом я принялся рассматривать стоящий недалеко от окна закрытый очаг, сложенный наподобие домика из довольно ровных камней. Он был плотно прислонен к стене. Точнее сказать его задняя стенка являлась стеной горы. Было очевидно, что внутри этого домика достаточно давно не разжигали костра. К верхней его части была прикреплен полый ствол (я постучал, чтобы это понять), по всей видимости, негорючего ярсыня. Его выдолбили изнутри и даже каким-то образом ухитрились слегка изогнуть. Заканчивалась эта трубка сразу под окном, уходя в камень. По всей видимости, чтобы дым от костра выходил наружу, догадался я.
Еще меня очень занимали полоски хрусталя. Чтобы получше разглядеть одну из них я подставил стол, забрался на него. Отражающий свет хрусталь был действительно очень гладким, кажется там можно было разглядеть даже собственное отражение. Заглядевшись я не удержал равновесие и рухнул вниз, захватив попутно стоящий в нише кувшин, к счастью пустой, а также обрушил кипу какой-то посуды.
Конечно, когда я поднял голову, Нияст уже вовсю любовался разбросанными по полу осколками и, собственно, мной.
- Как приземление? Удачное? - зевнув, осведомился он.
- Я не хотел тебя будить... - пролепетал я.
- Угу, это был один из лучших способов. Хотя довольно проблематично спать, когда кто-то взялся приводить в разруху твое жилье. Чего смотришь - собирай мусор и пойдем я тебе территорию покажу. Ты вроде цел?
***
Снова коридоры и снова вверх, вверх, вверх.
- Долго еще?
- Нам почти на самый пик.
Ниясту такой подъем - хоть бы что, а я, признаться, порядочно запыхался, когда мы наконец-то нырнув в одну из ниш оказались на свежем воздухе. Никогда не осматривал окрестности с такой высоты!
- К краю не подходи - голова закружится, можешь упасть, - предупредил Ней, спокойно встав на самый край и раскинув руки в стороны.
- На край?! Ни за что. Мне и здесь не по себе. А ты бы мог отсюда слететь вниз?
- Сейчас - нет. Лопасти не развернутся... Во что ты меня превратил, о Боги! - вздохнул он и перевел разговор, - вон там - вон, посмотри, долина Ашенген, за ней твое поселение, ну и в разных сторонах другие
