Я присоединился потом. Меня подняли, можно сказать, по тревоге. Хорошо, что ты не особо спешил. Мы не были уверены, что тебя примут нормально. Ней, по его словам, был периодически без сознания. Так что была огромная вероятность того, что вас все-таки заметили вдвоем. Когда я услышал, что они видели сущие пустяки, а не то как ты дал Нею свою кровь я уже было решил, что все обошлось. Но нравы у вас признаться... Думал они просто забьют тебя ногами и уволокут. И я никак не мог решить - вмешиваться мне или нет?
- Стало быть мне крупно повезло! - вздохнул я, - Иначе бы в поисках способов узнать мое мнение ты бы дождался момента, когда спрашивать стало бы не у кого.
- Уж решай это сам: повезло, не повезло. Но давай возвращаться, раз решил. Я уже послал гонцов с новостями и думаю не стоит никого томить. Да и держать здесь развернутый гарнизон ни к чему. Нужное впечатление мы уже произвели - тут он внимательно посмотрел на меня, - хорош!
Последнее, по всей видимости, относилось к моей распухшей щеке, которая горела огнем. Я ожидал, что он даст мне какую-нибудь настойку или еще что, но он равнодушно отвернулся и дальше мы шли молча. Довольно быстро, но я догадывался, что растворившийся в листве 'гарнизон' может двигаться гораздо быстрее. Как и сам Свест...
5. Аллиол
Кем, кем же я стал? Пленником или гостем? Другом или недобитым врагом? Добычей, кормушкой, игрушкой? Человек ли вообще теперь я?
Знакомая избушка была уже частично разобрана. С крыши сняли покров, мебели внутри также не наблюдалось.
- Мы не думали, что она еще понадобится. Это обычное переносное жилье. Должен сделать тебе еще одно предложение, - наконец-то расщедрился на слова Свест. - ты не можешь вернуться в свое племя, но на материке существует еще довольно много племен аллиолов. Языки, конечно, отличаются, но не так кардинально как ваш и наш. Мы можем даже связаться с другими племенами ... вампиров, по-вашему. Так что можно подкинуть тебя в другой народ: ближний или дальний. Некоторые не плохо принимают чужаков. Главное правильную легенду заучить.
Может быть потому, что в нашем племени чужаков недолюбливали и даже если и принимали, то на 'правах без прав' я помотал головой.
- Нет, не хочу... Все забывал спросить - откуда вы так хорошо знаете наш язык?
- Так ты не один такой... Вас по-нашему учить, то ж что мертвого лечить. А вот нам учиться по- вашему просто. Традиционно балаболить на языке ближайших ск... аллиольских племен мы учим еще детей.
- То есть ты хочешь сказать, что есть люди-алл... аллиолы, которые живут среди вас?
- Да, есть. Их не так много, но есть.
- Почему мне раньше об этом никто не сказал?
- Может ты не спрашивал?
- А вы бы их привели, познакомили со мной, ведь если вы, Ней, хотели, чтобы я остался - так бы было бы проще меня убедить?
- Знаешь, их немного, они помогают поддержать наших детей, больных, женщин... когда охота идет не достаточно хорошо, чтобы полностью возложить эту обязанность на мужчин. И мы их очень ценим. И поэтому не можем подставлять, чтобы им в лицо бросали ругательства и оскорбления. Пару аллиолов приводили несколько раз для Нея сюда, но знакомить вас не стали. Странноватый вообще-то вы народ, - неожиданно заметил он, - Между собой почти и не общаетесь. Во всяком случае я говорю о тех, кто живет у нас. Мы-то предполагали, что будет нечто вроде внутреннего племени, но в лучшем случае вы ассимилируетесь среди нас.
- Чтобы было племя, нужен верховный, управляющий жрец.
- Сейчас я тебе верховного жреца притащу! - засмеялся Свест. - Ну раз ты решил жить среди нас, то потопали во дворец. Правда я притомился пешком ползти. Так что ты иди пока один прямо, затем обойдешь озеро, повернешь налево. Там уже до горного хребта рукой подать. Там я тебя и подожду.
С этими словами он взмыл наверх. Мне ничего не оставалось, как последовать его наставлениям.
Сколько же этих тварей развелось, если они в силах контролировать такую огромную территорию? Если дворец находится в центре, то они занимают места раза в три больше, чем моя родная Смиалоэтская земля вместе с примыкающей вплотную к ней землей враждебных Эттов. Скорей всего эта вампирская община охотится на жителей сразу нескольких окрестных человеческих поселений. Надо будет узнать, что это за племена...
Я дошел до озера. Оно тихо колыхалось у ног и манило прохладой. Зачем идти вокруг, изнывая от полуденной жары, когда можно плыть? Идеально прозрачная вода не скрывала ни красочного великолепия подводных скал, ни прелести садов. Доплыв до середины, я не мог удержаться, чтобы не понырять. Мои старания были вознаграждены: на дне я заметил огромную раковину, внутри которой оказалась самая настоящая жемчужина, величиной с крупный орех. Жрец с удовольствием бы принял такую в дар. Ее можно было презентовать самой красивой девушке, предлагая той создать семью. Нужна ли она мне теперь? Я не знал, но тем не менее крепко зажал ее в кулаке. Потом перевернулся на спину и лег на воде: почти белое солнце было в зените. Вздохнув и вспомнив, что меня где-то там впереди ждут, я поплыл дальше.
Уже на берегу, как оказалось, меня ожидал Нияст. Он сидел под раскидистым клерном и смотрел неодобрительно.
- Думал, ты заблудился, а ты, оказывается, вздумал понырять?
- Смотри - я разжал кулак.
- Ничего себе, какая крупная! Плавать в принципе и я могу, но вот нырять... Нас вода выталкивает. Разве что с камнем на шее попробовать... Хороша!
- Хочешь - забирай. Все равно не знаю на что она мне теперь.
- Нет, пусть будет у тебя - отдать всегда успеешь.
- Я еще может как-нибудь поищу. Так вы что не можете утонуть?
- Нет. Плавать-то мы еще любим, но вот нырять... Но зато я мог проскользнуть по поверхности этого озера насквозь, если хорошо разогнаться.
- У нас тоже многие настороженно относятся к глубокой воде, а я люблю.
- С находкой тебе повезло. Эту оставь себе, пригодится, но следующую, если ты ее правда найдешь, с удовольствием приму. Ты, как я вижу, не очень-то хочешь побыстрее придти во дворец?
- Тут у вас такие красивые, не вытоптанные места! Я всегда любил зайти куда-нибудь подальше и не возвращаться несколько дней.
- Вот только какие-то сволочи постоянно мешали гулять спокойно, обрушиваясь прямо на голову? Да, леса здесь мало топтаны, только кроны порядочно обтрепаны, но отсюда это не заметно.
- Я предпочитал забредать на территорию Эттов, которая примыкает вплотную к нашей. По всей видимости они от вас слишком далеко и вы их избавляли от своего присутствия... Те такие нарушения территории обычно игнорировали - конечно, за исключением времени сбора урожая, да рыбу ловить не давали. Потом началась пограничная война - и туда невозможно стало пройти. Верховный жрец огласил к тому же распоряжение предупреждать кого-нибудь о длительных отлучках из племени. Может чтобы случаи дезертирства отследить. Мне еще призываться было рано, да и к тому же сестер моих обменяли на женщин племени Моаи, так что у меня всегда был предлог пойти их навестить. Вот только рискованно оно очень...
- Тебя когда-нибудь кто-нибудь кроме меня, конечно, кусал?
- Да, было, но довольно быстро отходил. А вот приятель мой совсем занемог. Мы часто шатались
