- А почему ты здесь?
- Ну если ты хочешь побыть один...
- Значит я могу возвращаться немедленно?
- Конечно, как только сочтешь что можешь нормально ходить. Так что - сказать ребятам, что я собираюсь вернуться в нору? Ты, кажется, называешь так наше жилье?
- Я называю его логовом... Даже не знаю...
- Ну тогда я остаюсь здесь...
***
Прошло еще пару дней. Нияст упорно переводил все мои попытки выудить что-нибудь полезное на разговор ни о чем. Все о каких-то обычаях, привычках... И однажды на рассвете, не дожидаясь когда он проснется, и, соответственно, не попрощавшись, я ушел. Не взяв с собой практически ничего.
Пересечение 'пограничной черты' произошло совершенно беспрепятственно. Меня и правда никто не собирался задерживать. Идти было легко и я просто обязан был признать, что быстро восстановиться от укуса вампира для человека вполне реально. Я запомнил весь набор трав, которые видел на столе. Правда некоторые из них я видел первый раз. Жалко рецепты их коктейлей остались тайной для меня. Я уже представлял себе как вернусь в свою хижину и всего через несколько дней мне будет казаться, что все это происходило не со мной. Я не мог обращаться с вампиром, как с равным... Может я поступил несколько опрометчиво. Потом были трудно преодолимые обстоятельства, но лучше будет постараться все это забыть. Разве что кроме чудесного действия травы сверики и рецепта изо мха.
Как же красивы горы, озаренные первыми лучами солнца! Жалко, что я не застал на Ашенген рассвет. Я стоял почти на краю и вовсю наслаждался открывшимся видом. И мне уже теперь казалось, что это не я бросался наперерез серой твари, мешая ей умереть... Впрочем слово 'тварь' почему-то с трудом вязалось у меня с образом Нея. Но я специально повторил про себя 'серая тварь'. Иначе как бы я смог вновь начать жить среди своих? Я представил себе как он просыпается, потягивается и смотрит в сторону моего лежака. Увидев, что он пуст выходит в лес. Потом подзывает своих и те наверняка сообщат ему, что я пересек черту и двинулся домой. Интересно, будет ли он об этом жалеть? И вдруг я с ужасом понял, что я - буду. Зачем ушел, зачем был, зачем... зачем вообще, черт подери, живем? Так можно голову сломать. Забыть, забыть, еще раз забыть. И - жить, просто жить. С этими мыслями я продолжил свой путь.
***
Я заметил их издалека: Гай, Элс и Ник стояли и о чем-то беседовали между собой. Как же давно я не видел нормального человеческого лица! Может именно поэтому серые с резкими чертами лица вампиров перестали казаться мне уродливыми? Пора с этим кончать. Я ускорил шаг и вот мои соплеменники, почти друзья, с которыми мы бывало еще играли в детстве большой толпой сверстников очумело смотрят на меня.
- Привет! Что вы так смотрите? Я был в Аруесте у родственников и загостился слегка... - выражения их лиц заставило меня замолчать.
- Я знаю где ты был, - шепотом произнес Элс.
В следующий миг мощный удар в челюсть сбил меня с ног. Надо мной стоял 'великан' Гай.
- Элс видел как ты наклонился над вампиром, который притворялся мертвым, - сообщил мне он.
- И что он видел еще? - похолодел я.
- Да ничего он не видел. Он ринулся прочь...
- Тогда он что-то не так понял... - попытался переиначить случившееся я, - вампир не притворялся - я правда его сбил. Потом испугался, что он мертв и наклонился проверить (я лихорадочно соображал, что еще врать) - но он дышал. После этого я пошел в...
-- Тебя там не было, тварь! - перебил меня Гайчен. - Мы проверяли. Ты не вернулся в тот же день и в деревню. Мы, после рассказа Эльсинора, собрали команду в несколько человек и стали тебя искать, но ты исчез (прав был Ней, предложив поговорить в укрытии, но я вот, кажется, совершил роковую ошибку). И сейчас совершенно очевидно, что ты ушел именно с кровососом. Его ж тела мы тоже не обнаружили. Значит ты такая же нечисть как и он. И не надо врать - вампира невозможно сбить и тем более этого не мог сделать ты - слабак.
Здесь я получил довольно чувствительный удар ногой в бок.
- Да что там говорить, вяжите его, - пресек всякую мою попытку объясниться Ник.
Меньше чем через время одного раската грома во время грозы, я стоял вдоль ствола, руки были крепко привязанный за сук сверху. Мысль что-нибудь соврать была уже не актуальна. Мой рот был крепко набит травой. Я мог только гадать, что они захотят сделать со мной. Приключение с вампирами, даже их жуткий обряд показались мне в тот момент сущей ерундой. Я слышал звуки ломаемых веток.
Вдруг как всегда резко и неожиданно вплотную к моему появилось серое лицо, большие глаза смотрели с сочувствием. Спасен?
- Как нехорошо получилось, - молвил Свест (это был он). - Ней был очень плох, и не заметил, что за вами следят. Иначе он бы обязательно предупредил. Наши какое-то время не будут охотиться на тебя (логично - после жреческого суда меня вообще будет сложно встретить где-нибудь довольно долго), и даже в некоторых случаях будут готовы помочь (да, да, да!). Но сейчас единственно, что могу сделать - это немного полечить, если они не утащат тебя с собой. Вряд ли они тебя сейчас убьют, но поколотят порядочно, думаю прутьями....
Я отчаянно замотал головой, и он, приложив палец к губам, вытащил кляп.
- Идиот, - прошипел я, - не проще ли меня отвязать?
- Они заметят - и к тебе не будет никакого снисхождения. Ты еще можешь сказать, что Ней утащил тебя насильно, а сейчас ты сбежал...
- Когда - после?!! Жреческого суда мне все равно не избежать. У нас и за меньшее шкуру снимали лентами. Умоляю, отвяжи!
- Но тогда ты никогда не сможешь вернуться домой. Понимаешь - НИКОГДА!
- Я готов, буду жить среди вас, скармливать вам избыток собственной крови, оказывается у меня много лишней. Умоляю - отвяжи быстрей.
- Ты уверен?
- Ну да же да, да, да!
Свест усмехнулся и отошел. Я уже хотел дико закричать, чтобы он не бросал меня. И тут он засвистел и как переспевшие плоды с ветвей посыпались вампиры. Я услышал испуганное 'караул' на три голоса и звуки ломаемых кустов. Видно они припустили так, что почти не замечали препятствий. Конечно, я тут же получил свободу от пут.
- Да, ну и нравы у вас. Как вы только живете, сердечные? - начала распинаться Свест, - ну что - теперь к нам? Или рискнешь и попытаешься объясниться со жрецом?
- Не хотел бы я с ним говорить. Помню кого-то из наших застукали говорящим с вампиром. Так у него правда вырезали ленту кожи со спины и он весь теплый сезон сидел в яме у реки. Правда я этого парня плохо знал и был тогда еще совсем молодой и подзабыл эту историю, но сейчас как-то очень кстати припомнил. У меня нет другого пути - теперь я ваш, насовсем. Или может вы не хотите меня принимать?
- Ты знаешь как огорчился Ней, когда понял, что ты ушел даже не сказав последнее прощай... Он рассчитывал, что ты пробудешь еще хотя бы пару дней... Он никак не мог начать разговор, чтобы попробовать убедить тебя остаться.
- Как хорошо, что вы догнали меня. Вы хотели об этом поговорить? Скорей всего чуть раньше я бы категорически отказался... Но это обстоятельство в итоге меня спасло!
- Тебя начали провожать сразу же, как только ты ушел с охраняемой территории. У нас так принято.
