втроем. Третий мой друг после того случая до сбора урожая больше в дальний лес ни ногой поклялся не лезть. Хотя его и в ближнем потом ловили.
- Раз на раз не приходится. Если долго не удается никого поймать, в итоге попавшемуся достается за троих. А если еще нездоровиться... В тот раз, если бы все прошло нормально, тебе бы тоже досталось хорошо.
- Да мне и так хватило вполне... - неожиданно для себя я начал хохотать. Слышал, что дикий смех - разновидность истерики.
Он сначала смотрел непонимающе, потом заулыбался и прижал меня к себе. Я успокоился.
- Ладно, идем. Я тебе еще кое-что покажу.
- Тебе, наверно, тоже утомительно идти пешком?
- А это тебе Свест сказал? Не обижайся на него - он не может тебе простить того, что случилось со мной. Мы с ним всегда были очень близки. Но ты все равно можешь на него рассчитывать - я его попросил. Впрочем, мне-то сейчас по любому наверх нельзя - кости все еще очень хрупкие.
- Свест не простил, - мрачно повторил я, ощупывая лицо, - ладно, хоть цел...
- Маленькая месть, - сказал он разглядывая ушиб. Затем он внимательно огляделся вокруг, сорвал какую-то невзрачную травку, тщательно помял в руках и дал мне, - положи за щеку, и пройдет.
- Вы все травы знаете?
- Конечно не все... Только те, которые могут понадобиться или которые лучше не трогать совсем. Впрочем, это и есть почти все. Неужели вы не знаете вообще ничего?
- Ну как же... хотя по сравнению с тобой наверно и правда - самую малость. Поэтому все те трав, которые не знаешь наверняка, считается лучше не трогать никогда.
- Странная философия. Мы почти уже пришли.
Он немного раздвинул сплошную стену эластичных веток исты и мне открылась интересная картинка. Два некрупных вампира, какого-то странного зеленоватого цвета и с ними самый обычный человек кормили с рук каких-то забавных ушастых зверьков. Я не сразу поверил своим глазам! Мне было трудно поверить не столько в то, что собрата по несчастью я встретил так скоро, сколько в то, что существуют эти самые зверьки. Я, конечно, видел нечто подобное в наскальных картинах древних лет, но они считались ископаемыми животными, сохранившимися лишь в легендах и живописи.
Тем временем вампиры и аллиол о чем-то непрерывно болтая (слов я не разобрал), двинулись в другую сторону.
- Это наши девочки Кайа и Стик, а с ними - ваш, только из другого, не твоего племени. Своих девушек у вас здесь нет, так вы наших развлекаете. Благо есть что предложить...
- И вы не возражаете?
- А как? Это уж как девушки захотят. Тут-то и приходится вспомнить, что аллиола, все-таки не совсем правильно считать за человека. Только не заводись - вы тоже с трудом воспринимаете нас как людей.
- Приятная новость, - заметил я (хотя перспектива что-либо предлагать вампиршам не особенно прельщала), - ты мне это и хотел показать?
- Нет, я хотел показать тебе кроков.
- Да, я удивлен - неужели они правда существуют?
- Ты что - ослеп? Территория одного из наших племен вплотную примыкает к океану. Они-то и разыскали небольшую колонию на Эгидовых островах. Вот недавно принесли семейство в дар - пусть разводятся.
- Когда-то на них в древности наши предки охотились по преданию. У нас одна пещера расписана сценами охоты снизу до верха.
- На них все охотились, но сейчас просто невозможно представить как можно убить такое забавное милое существо. Может, только если их станет по-настоящему много... Подойдем?
Мы какое-то время забавлялись зверюшками. Они были совсем ручными... Интересно, чтобы решил наш верховный жрец, если бы каким-то образом этот дар мог достаться ему? Наверно разместил бы их под охраной недалеко от своего дворца.
- Вот бы здорово хоть раз в жизни увидеть океан.
- Когда-нибудь обязательно пошлем туда делегацию погостить, может и тебя в нее включат.
- В качестве дара?
- А это как захочешь.
По дороге назад я наконец-то решился задать давно мучающий меня вопрос
- Свест не смог меня простить, а как же ты сам?
- Я по-другому к этому отношусь. Если брать в чистом виде, то ни ты простить меня не сможешь, ни я тебя. Но я ведь не задумывался ни на мгновение прощать мне или нет смерч, который первым изуродовал меня и по сути является первопричиной этой истории. По отношению друг к другу мы оказались в роли стихий. Так задумала природа.
- А теперь?
- А теперь есть что есть. И с тех пор как я вижу в тебе разумное существо, я с каждым днем все больше привязываюсь к тебе. К тому же поделюсь с тобой секретом: вампиры обычно очень хорошо относятся к своим добровольным донорам будь это мама, папа или прирученный аллиол.
- То есть ты меня приручаешь?
- Конечно, добиваюсь, чтобы ты не вздрагивал при каждом прикосновении. Чтобы не смотрел на меня убийственным взглядом, когда мне нужна кровь. Вот сейчас, например, мне она как раз нужна, а я не знаю как завести разговор и не нарушить возникшее между нами доверие.
- Намек понят...
- Извини, но это уже практически прямой текст. В конце концов, все мое племя предполагает, что раз ты решил оставаться у нас, то ты и будешь меня поддерживать до тех пор, пока я не смогу охотиться. Во всяком случае большей частью или какой-то период. Ну или будешь подкармливать кого-то еще, освободив другого аллиола.
- А если я совсем откажусь?
- Такого еще не было. Но, боюсь, тогда постараются обходиться без твоего согласия. Правда я не стану принимать в этом участие и даже встречаться с тобой. Возможно, ты перейдешь в разряд 'диких'.
- Я просто спросил - примиряюще ответил я, опускаясь на траву.
Он незамедлительно сел рядом, аккуратно, точно боясь спугнуть дотронулся до моей спины, провел рукой.
- Проверяешь, вздрогну я или нет от прикосновения? - не выдержал я.
- Можно сказать и так, - ответил он глядя мне прямо в глаза.
И тут повинуясь порыву я сам притянул его голову к себе. Укуса я и в этот раз не почувствовал.
6. Логово
Солнце уже клонилось к закату, когда мы подходили к вампирьему жилищу. Я даже и не понял, что мы стоим вплотную к нему. Ведь остановились мы у подножия довольно высокой горы.
- Добро пожаловать во дворец, - молвил Нияст.
- Где он? - спросил я, оглядываясь.
- За этой горой есть еще несколько, собственно это и будет он.
- Нам необходимо лезть наверх?
- Можно и так. Но этот способ сейчас не для меня, да и тебе он тоже вряд ли подойдет, - с этими
