Но раньше, чем я его нашел ко мне подошел Крисинтен:
- Нея не ищи - он вместе с прочими Амистэка в замок понес.
- Крис, ответь: случилось что-то еще?
- Да, чуть дальше от этого места прибыла делегация Эттов, - охотно разъяснил мой бывший спаситель, - Они просят помощи. Сейчас сюда прибудет верховный жрец и все вожди. Если договорятся, то это означает начало военного времени. Можешь туда пойти. Тогда обратно тебя Свест прихватит. А, впрочем, может и Ней еще вернется за тобой.
- Ему будет проще найти меня там. Так куда идти?
Крис показал. Я звал с собой Вира, но он ответил, что должен здесь дожидаться дальнейших распоряжений жреца. Так я пошел один. Это оказалось относительно не далеко. Делегация Эттов состояла из трех высшего уровня жрецов, пятеро младших, градацию которых у Эттов я не знал, трех десятков воинов и ... я не разу поверил глазам: судя по характерным деталям одежды и медальону на шее в середине их группы восседал Верховный жрец племени.
- Близко к ним не подходи, - предупредил меня подошедший Стен, - могут взять в заложники для облегчения переговоров. От аллиолов всего можно ждать.
Действительно все присутствующие Агори держались на некотором расстоянии от пришедшей делегации. Искушать судьбу я тоже не стал. Вскоре на поляне начали появляться вожди. Свест заметил меня едва спустился с дерева и подошел:
- Ты-то здесь откуда?
- Мы с Неем гуляли неподалеку, - разъяснил я, - и он услышал. Вот и подошли.
- А Ней где?
- Крис сказал пошел Амистэка в замок относить.
- Ясно. Я тебя потом подхвачу. Если Нияст появится, - все равно подождите меня.
Тем временем на поляне появились и жрецы в своем парадном пурпурном одеянии. Их было семеро. Скорей всего - один из них верховный. Тут же произошла диспозиция у Эттов. Воины отошли на задний план, верховный жрец выдвинулся вперед, трое остальных встали у него за спиной, младшие - третьим рядом. С нашей стороны все семеро жрецов сели вплотную в один ряд полукругом. А пятеро вождей встали у них за спиной. Один из жрецов Агори заговорил по эттски:
- Вы можете сесть и изложить ваши пожелания.
Группа эттских жрецов опустилась на траву.
- Смиалоэты бесчинствуют на нашей земле, - начал свою речь верховный жрец, - еще тем летом они вынудили нас сдвинуть границу на сорок шагов и захватили наше малое озеро, но на этом они не успокоились. Этой зимой они изготовили страшное оружие и вчера мы увидели его в действии. Десять наших воинов погибли, двадцать оказались ранены, а Смиалоэты даже не подошли вплотную к границе.
- Что это за оружие? - задал вопрос жрец Агори.
Жрец Эттов поднял вверх руку и воины передали ему какой-то странный предмет.
- Вот это удалось отнять у одного Смиалоэта нашим доблестным воинам, - заговорил он, - его взяли в плен живьем, но он не стал ничего объяснять. Однако мы нашли у него за плечами еще и это, - Жрец снова поднял руку и ему передали мешок с уже знакомыми мне украшенными палками, - именно такими палками были убиты наши воины. Мы видели издалека стреляющих и поняли что к чему.
- Можешь ли ты показать это в действии жрец?
- Пусть только ваши нелюди отойдут с какого-нибудь направление полета этого мелкого копья. Чтоб не задеть.
Жрец Агори что-то прокричал махнув рукой. И тут же все находящиеся в том направлении вампиры разошлись. Один из младших жрецов Эттов взял в руки странный предмет, который больше всего напомнил согнутую дугой палку, концы которой были стянуты веревкой. Затем он отошел, повернулся в свободном направлении, поднял оружие, приложил копье украшенною стороной к середине бечевки, оттянул ее назад и затем немного присмотревшись отпустил. Копье полетело с огромной скоростью вдаль. Он повторил все еще раз. В этот раз копье попало в дерево, войдя в него полностью каменным наконечником. По толпе наэрлов прокатился говор.
- Довольно, - произнес жрец Агори, - передай это оружие нашим вождям.
Итаск подошел к младшему жрецу и тот покорно отдал все предметы ему. Затем все снова заняли свои места.
- Так что вы хотите от нас? - снова заговорил наш жрец.
- Только вы сможете нам помочь, - произнес Этт, - вы лучше знаете свои возможности. Мы примем любую помощь. А взамен в случае победы предлагаем пускать добровольно кормиться от наших воинов не только зеленых по весне, но и кого сочтете нужным в количестве тридцати человек в году.
- Пятидесяти, - произнес наш.
- Сорока, - не согласился Этт.
- Пятидесяти пяти, - повысил ставку Агори.
- Хорошо, пятьдесят, но только в летний сезон.
- Мы принимаем эти условия. Но есть еще одно 'но'. Если кто-то из наших воинов будет ранен на вашей территории, вы будете должны немедленно предоставить своего воина для его восстановления.
- Это достойно понимания, - согласился эттский жрец, - я даже готов пообещать подкармливать вампиров на нашей территории, если они будут явно полезны.
После этого начались бесконечные потоки клятв с обеих сторон в течение которых, наверно, не осталось ни одного не упомянутого Божества обеих племен. После этого верховный жрец Агори произнес:
- Сейчас вас проводят обратно наши воины и больше не рискуйте пересекать Ашенген, - он что-то прокричал и к переговорной группе с разных сторон подошли несколько наэрлов, образовав небольшую группу, к которой тут же подошел Ваирьлин, затем жрец продолжил, - этой ночью к вам придут наши лекари и попытаются помочь вашим раненым. Завтра днем у вас будут наши воины. Как и что они будут делать согласовывать мы не станем. Думаю, не только вы их заметите.
- Может быть тем, кого ты направляешь нас сопровождать лучше сразу остаться у нас? - то ли попросил, то ли просто предложил Этт.
- Завтра, - снова повторил наш, - Нам надо подготовиться. Идите ж прочь.
После этих слов делегация Эттов тронулась с места и направилась к границам Сатри. Караульные во главе с Ваирьлином взмыли в кроны. Оставшиеся вожди собрались в круг. Жрецы также исчезли наверху. Только сейчас я заметил, что рядом со мной стоит Нияст.
- Война, - прошептал он, - это означает начало военных действий.
- И что? - спросил я.
- Может случиться все, - Нияст явно был огорчен, - теперь будут выбирать верховного вождя племени, к которому на время военных действий перейдет вся власть. Нам надо вернуться назад.
- Свест просил его подождать, - вспомнил я.
После этого мы молча уселись на чуть выступающих из земли корнях ближайшего верта. Я закрыл глаза.
- Война, - услышал я через некоторое время голос Свеста, - этого следовало ожидать. Не думал только что успеется еще весной.
- Смиалоэты озверели, - ответил Ней, - что-то дальше произойдет?
- Будь, что будет - ответил Свест, - а сегодня состоится молебен Богам Аккею и Аскренту. Тем временем в жреческой башне будет происходить выбор верховного вождя племени.
- Из Ваирьлина, Итаска и тебя, - вспомнил я.
- Да, - согласился с очевидным Свест, - и каждый кандидат может привести с собой трех свидетелей. Я зову вас и еще кого-нибудь по дороге прихвачу. А теперь - быстро возвращаемся.
***
