Только около подножия жреческой башни я вновь почувствовал под ногами твердую землю. Около обители жрецов стояло несколько наэрлов. Свест оглядел их и подозвал кого-то стоящего поодаль. Им оказался Даршит. Все вместе мы направились в глубь жреческой башни, но мы не стали подниматься в кельи, а прошли в большой зал внизу. Там уже высились изваяния Аккея и Аскрента, причем центральное место занимал именно покровитель богоподобных. Покровитель прощаний и встреч занимал более скромное место в стороне.
По всей видимости когда в зале собрались все, кому здесь следовало быть, к статуям подошел жрец и велел Свесту, Ваирьлину и Итаску расположиться у ног изваяния Аскрента. Нам же он указал место неподалеку от статуи слева. Прямо напротив нее расположились наверно практически все жрецы и старшие и младшие, а справа я заметил храмовых аллиолов. Только сейчас до меня дошло, что я участвую во внутреннем жреческом молебне. Надо сказать, что проходил он гораздо тише, чем я привык. Движения жреца были более торжественными и выдержанными, голос тише, хотя иногда он и переходил в молитве на повышенные тона. Но не было ни барабанной дроби, ни повторов его слов на разные голоса кем бы то ни было. Закончив жрец характерно подскочил, но я не заметил нигде никакого огня, зато рука Нияста вынудила меня поклониться в пол. И тут я почувствовал как по мне пробежали мурашки, а потом тело словно качнулось вперед и обратно. От этого изнутри словно разлилось тепло и... странное чувство. Я не смог его для себя описать. Только подумал, что где-то должно что-то куриться в огне.
На этом, как я сначала подумал, обряд был закончен. Я ждал начала выборов верховного вождя, обсуждений, но вместо этого один из жрецов вынес на подносе какой-то горшок. Жрец, который исполнял молебен принял поднос и подошел с ним к троице кандидатов, встав на колени перед ними или может перед статуей Бога, у ног которой они так и оставались. Первым руку в горшок запустил Свест.
- Ли! - громко вскрикнул он, показывая всем деревяшку, которую он достал из горшка. На ней был какой-то знак. Я пригляделся - семь!
Следующим руку в горшок запустил Итаск, его цифрой оказалась три. Последний, Ваирьлин извлек шестерку.
Что это значило я понял только потом когда на Свест накинули пурпурный покров и оставили одного у подножия Божества. Он развернулся и встал на колени перед изваянием опустив голову до земли. Мигом позже жрец начал что-то громко говорить.
- Свеста объявляют верховным вождем племени, - без малейшей радости в голосе пояснил мне Ней, - на то была воля Богов!
Затем двое жрецов подошли и скинули со Свеста покров, один из них щелкнул пальцами и ему принесли какую-то бутыль. Он опрокинул ее на Свеста. Чуть обождав, пальцами щелкнул второй жрец - принесли другую бутыль. Ее постигла та же участь. После этого жрецы какое-то время стояли на коленях рядом со Свестом. На третий щелчок принесли что-то на подносе. С помощью последнего один из жрецов стал наносить рисунок на спину новоиспеченного вождя. Закончив, жрецы с поклоном отошли. Свест выпрямился, накинул обратно пурпурный покров, как оказалось это был местный знак высшей власти и переместился к Богу Аккею. Нет, я бы не сказал, что он молился. Он словно громко разговаривал с ним на языке, которого я так и не знал. Затем он вернулся назад и встал спиной к статуе Аскрента. Тут же к нему цепочкой потянулись жрецы. Он протягивал им руку - и каждый опустившись на одно колено ее целовал. Затем настала очередь не избранных вождей, затем их младших жрецов. Следующими поднялись те восемь человек, что сидели вокруг меня. Я тоже подошел с ними. Когда стоя перед Свестом на коленях я заглянул в его глаза я словно увидел там бескрайнюю пустоту. Словно он никого не узнавал. Я едва коснулся его руки. После нас подошли храмовые аллиолы. Только здесь я заметил, что Нияст как-то очень задумчиво и грустно смотрит на меня. Когда обряд закончился Свест еще что-то произнес и махнул рукой. Все тут же потянулись к выходу.
- Нияст, Риарин, Аркетт - останьтесь, - произнес новоявленный верховный вождь.
Он назвал жреца при всех по имени! Этот факт привлек мое внимание. Однако почему нет? Ему теперь можно все.
Вскоре мы остались в огромном зале перед статуями Богов вчетвером. Свест тут же пригласил нас присесть.
- Не думал, что выберут меня... - задумчиво произнес Свест, - из пятнадцати возможных номеров никому не выпало больше семи.
- На то воля Богов! - заговорил Аркетт, - и еще это означает, что долго это не продлится.
- Это было бы хорошо, - лицо Свеста все еще казалось бесстрастным, - Ар, позаботься о Риарине и о том, чтобы он не уходил.
- Да, конечно, Свест...
- Что? - перебил Аркетта я.
- Да, Рин, ты не выйдешь отсюда пока все не закончится, - повелительно обратился ко мне тот, кого я считал скорее другом, - все аллиолы сейчас будут собраны здесь и будут ожидать окончания военных действий. Так было всегда и я не вижу необходимости отступать от этого правила.
- Но ты же можешь отступить! - я не ждал такого подвоха.
- Мы с Неем, пожалуй, подождем вас снаружи, - произнес поднимаясь Аркетт, - но только Свест не забывай - тебе еще принимать признание всего племени.
- Ар, распорядись пока сам относительно отправки к Эттам лекарей, - отдал команду Свест, - пусть они будут готовы подойти ко мне первыми.
- Будет исполнено, вождь, - Аркетт чуть заметно, но все же приклонил голову.
- Рин, ты теперь не вправе спорить со мной, - когда они ушли напомнил Свест, - теперь я могу решать все единолично и даже жрецы не могут оспаривать мои решения.
- Но ведь они могут что-то посоветовать или попросить? - я не сдавался, - Свест, оставь меня на свободе!
- Я не могу. Это для твоей же безопасности.
- Ты не хочешь!
- Это одно и то же. Я не могу делать того, чего не хочу.
- Свест, - пытался убедить его, - ну кто меня тронет? Обещаю не покидать территорию дворца. Меня же очень многие знают в лицо, - лицо Свеста было непроницаемо, - ну, хорошо, я буду жить здесь, и выходить только, когда будет людно. Если уж ты думаешь, что меня заловят в одиночку... В конце концов ты сам говорил - моя жизнь.
- Может я об этом подумаю, но не сейчас - это все, что ответил Свест на мою тираду, - сейчас же, когда мы выйдем ты пойдешь с Аркеттом.
- Значит, когда я мог еще параллельно быть тебе полезен в роли жертвы, ты меня взял с собой, а теперь, когда я не нужен все же передаешь жрецу?! - почти прокричал я.
- Рин, ты сейчас не думаешь о чем говоришь, - все еще спокойно произнес Свест, - я бы и сейчас тебя взял, если бы мог держать при себе. Но мне будет не до этого. И Ней тоже будет слишком загружен как и любой воин. Так что останешься здесь, а если не прекратишь скандалить, то в конечном итоге за это поплатишься.
- Ты не посмеешь!!!
- Я?! - Свест вдруг наотмашь ударил меня по лицу, я еле устоял, затем он второй рукой обхватил меня за шею под подбородок и прижал к стене и снова почти спокойным голосом произнес, - спроси заодно у Аркетта как положено разговаривать с верховным вождем.
С этими словами он быстрыми шагами устремился на выход. Я опустился на пол. Вместо него вскоре подошел Аркетт.
- Ну, так я предполагал, что этим закончится и лишние свидетели не нужны, - он попытался приподнять меня за подбородок и рассмотреть.
- Отстань, - отшвырнул я его руку.
- Ну ты, бешеный, может хватит уже? Не заставляй меня звать подмогу, - говоря это жрец тем не менее улыбался, - в конце концов не я это решил. На меня-то ты что кидаешься?
Он где-то был прав. Поэтому я все же дал себя осмотреть и даже чем-то мазнуть по щеке.
- Ты сам со мной пойдешь или мне надо озадачиться тем, кто тебя отнесет? - Аркетт, кажется,
