Этого не могло быть. Нет, не он. 'Не придет, не придет, не придет...' - словно било изнутри.
- Тварь, скотина! Это все из-за таких, как ты! - неожиданно на меня с кулаками бросился Сиин.
Я успел увернуться и тут неожиданно, крутящий в руках толстый прут Миертс с размаху ударил им меня по лицу.
- Получай!!! - пронеслось одновременно со свистом лозы.
Дикая боль! Вполне сопоставимо с укусом жреца во время обряда Эльдалисинеагори. Почему это сверхсложное название так некстати появилось в голове... Чей это голос? Это же мой крик! Это мои глаза заволокло кровавой пеленой, это мою кровь ощущает мой же язык. Это я опускаюсь на землю, обхватив руками голову.
- 'Ты с ума сошел!', 'Причем тут он!', 'Он - из них', 'Вяжите его', 'Подонок!' 'Тащите жреца!' - обрывки фраз осаждают мой слух.
- Рин, Рин, убери руки, дай посмотрю, - пытается пробиться к моему сознанию Ней, - да дайте же кто-нибудь салфетку.
- Пропустить жреца! Быстрей! Быстрей! - слышу я громкий приказ.
Жрец, силой оттаскивает мои руки от лица, и кидает близстоящим наэрлам: 'Держать!'. Потом чем- то старательно промакивает мое лицо, останавливая кровь. И когда это удается, подносит к губам бутыль:
- Давай пей. Пей, тебе говорят!
Наконец я врубаюсь и нахожу в себе силы делать глотки. Вскоре боль начинает отступать. И я немного прихожу в себя. Пытаюсь потрогать, что у меня с лицом, но мои руки все еще держат.
- Успокойся Рин, успокойся, - я еще никогда не видел, чтобы у Аркетта были такие дикие глаза, - сейчас все будет хорошо. Потерпи. Инструмент!
Жрец берет нечто вроде острого шипа и протыкает мою кожу там, около страшной раны на лице, потом еще и еще несколько раз, и еще вроде протаскивает насквозь длинную нить. Я терплю, стараясь не стонать. Несмотря на принятую настойку боль от уколов довольно сильна. Закончив, жрец чем-то густо мажет мое лицо.
- Нос размозжен, бровь разбита, щека пополам, - констатирует жрец. - Скорее всего мимика пострадает, сами шрамы останутся надолго. Скорей даже навсегда. Может только нос потом попробуем подправить. И то... В зеркало на себя тебе бы точно лучше сейчас не смотреть. Я же тебя предупреждал, что лучше тебе бы быть в жреческой башне. Извини, но я не мог этого не сказать.
Затем Аркетт обращается в другую сторону, буквально начинает орать:
- Гниды, что же вы творите! Как мы сможем победить, если будем нападать один на другого внутри племени! Неужели так сложно держать себя в руках!
В этот момент в эпицентре событий появляется еще одно лицо. Это Итаск.
- Хватит читать молитвы, жрец. Сейчас все решает светская власть. И за отсутствием верховного вождя племени эту роль на себя беру я вплоть до его возвращения. Итак при многих свидетелях совершено нападение на члена племени. Жестокое нападение, изуродовавшее ему лицо. И сейчас не мирное время, чтобы ограничиться подвалом. Этому - десять плетей, этому - пятьдесят. И на передовую - пусть тратят свою кипучую энергию там. Если нечто подобное повторится хотя бы еще один раз, то следующий виновный до передовой просто не доползет. И это обещаю я лично! Разойтись!
- Нияст, веди его в жреческую башню, - произнес жрец, - как бы ни наказали виновных ничто уже не сможет вернуть ему прежнее лицо. У аллиолов такие травмы не зарастают ни по крови, никак. Смирись с этим Рин.
Мне же самому было даже и не до этого. Пока.
- Аркетт, Ней, как Свест оказался в плену? - этот вопрос мучил меня даже больше, чем боль и еще смутное осознание приобретенного уродства, - вы же слышали...
- Ней расскажет тебе у меня, - произнес жрец, - Нияст тебе не надо сегодня возвращаться. Побудь с ним. Здесь ты нужней. Я должен идти на совет. Больше ничем не могу, к сожалению, помочь. Идите.
Я плохо помнил как мы добрались. Я сразу опустился на пол. Севший рядом Ней принялся монотонным голосом рассказывать.
- Это случилось сегодня утром. Смиалоэты с луками выдвинулись на эттскую территорию. Разумеется наши сразу пуганули их назад. Семерых поймали и передали Эттам. Но ушедшие бросили какую-то штуковину. Пока одна группа наэрлов ее рассматривала и думали что с этим делать, Свест бросился обозревать окрестности, чтобы посмотреть как далеко отступили Смиалоэты. С ним рядом, конечно, были еще наэрлы. Но только одному Свесту как-то удалось углядеть, что к тому брошенному устройству тянется веревка, исчезающая там, где затаились враги. И уж не знаю как он понял, чем это грозит. В общем не успел никого даже предупредить - сам спикировал на нее и крепко схватил. Практически одновременно он велел всем быстро отойти от устройства как можно дальше и укрыться за стволы. Кто станет перечить верховному вождю? Тут же на Свеста набросились выскочившие из замаскированных укрытий Смиалоэты. Целой кучей. Он, конечно, отбивался как мог, не отпуская веревку. Потом отпустил, но рвануть вверх не смог. Подбежала подмога к Смиалоэтам. Когда веревка перестала быть натянута из устройства во все стороны вылетело не меньше трех десятков стрел, в два раза крупнее обычных. Некоторые из этих стрел смогли даже наполовину войти в древесные стволы. Хорошо, что там рядом уже никого не было. Могло бы даже и сразу убить, если через голову насквозь. Конечно, наши пытались подойти и помочь Свесту, но первых трех спикировавших насилу самих удалось отбить. Этты тоже бежали на помощь, но тут скорость не та. В общем Смиалоэты, понеся потери, скрутили Свеста и уволокли к себе.
- Он живой? - убитым голосом спросил я. Только сейчас я поверил, что действительно это ЕСТЬ. Свест НЕ ПРИДЕТ!
- Когда волокли, говорят, точно живой был, - сдавленно ответил Ней, - а там, как знать. Сейчас в прослушке полгарнизона стоит. Ждем...
Нет... Нет! НЕЕЕТ! Такого не должно было случиться! Нет! Я открывал рот, захлебываясь в беззвучном крике. Свест! Свест!!! СВЕЕСТ!!! Я не позволял себе разрыдаться, но внутри все разрывалось от горя. Ней лежал уткнувшись в предплечье. Я видел как сжимаются его кулаки и ходит ходуном спина. Потом он поднялся:
- Пойду узнаю, может уже что-то известно. Вернусь как только что-то разузнаю. Подождешь?
- Куда я денусь теперь. Мне теперь лучше людям на глаза не показываться.
- Брось Рин, лицо не главное. Вот подожди...
- Ней, сейчас это точно не главное, - перебил его я, - потому что оно уже не изменится и все прозрачно ясно со мной. Я тебя умоляю - иди. Может что и правда известно.
Когда он вышел, я таки решился заглянуть в зеркало. Когда я увидел себя, зависнув где-то под потолком, я чуть не сорвался вниз. На меня смотрело совершенно чужое, распухшее, пересеченное слева направо наискосок шрамом, уродливое лицо. Носа можно сказать что и не было. Я, конечно, догадывался, как я могу выглядеть теперь, но реальность превзошла все ожидания. Возможно, сейчас был резон броситься с верхушки жреческой башни вниз. Если бы не... Может просто не хватает смелости? И еще Свест... Обстоятельства нашей последней встречи крутились в голове. Как я мог его прогнать? Если бы знать... не придет. Я дал волю слезам, но эта была слабость на один миг. Если бы знать, что он, где. Может что-то еще можно придумать? Ну не может быть что нельзя!!! Этого невозможно принять! Неееет!!!!
Нияст вошел в комнату мрачный, но надежда теплилась в его глазах.
- Он живой... - прошептал он присев на пол.
- Это же хорошо! - заглянул я ему в лицо.
- Возможно это только до завтра, - он словно с трудом выговорил эти слова, я похолодел и терпеливо ждал когда он продолжит.
- По-вашему поселению объявлено, - он сверкнул на меня глазами, - что завтра пойманного нелюдя казнят на площади. Днем. В него будут выпускать стрелы до тех пор пока он не...
На этих словах Ней запнулся и мотая головой опустил ее на грудь. Я до боли закусил губы. Свест ты не можешь так..., ты не можешь.
- Наши обсуждают можно ли его спасти, - Нияст снова заставил себя говорить, - но на равнине практически наверняка отловят всех. Нам не прорваться. Вся надежда что может его выкинут в лес еще
