четыре стороны.
- То есть как? - чего-чего, а этого я не ждал.
- Просто. Надпись сейчас восстановить нельзя - рано еще. Это у вампира можно сразу же. Но вот пока носи - он застегнул на моей шее шнур с закрепленными на нем четырьмя каменными медальонами. С этим знаком никто не сможет тебя нигде задержать. Поступай как знаешь.
- Почему ты это делаешь, жрец? - от неожиданности я не мог придти в себя.
- Так велел верховный вождь, - повторил Аркетт, - не знаю, почему он тебе сам это не передал. Вроде же был в этой стороне. Но в итоге, выходя из башни, велел это сделать мне.
На этих словах я опустился на стул и закрыл лицо руками.
- Не переживай, - произнес Аркетт, - может у него просто не хватило времени или очень устал. Он обязательно вскоре еще раз в замок придет.
И снова то же дурацкое эхо в голове 'не придет!' О, черт! Привяжется всякая ерунда.
- Ладно надумаешь выйти - дверь не заперта, - Аркетт именно так отреагировал на мое молчание, - и послушай хоть это - на ночь лучше вернуться сюда.
На улицу я вышел почти сразу же.
- О, Рин на волю вырвался! - услышал я сразу же голос Арбиста,- так я и знал, что это произойдет.
- Привет, Арби, - поприветствовал его я, - может ты расскажешь какие новости?
- Да пожалуй. Я только что с эттской границы, - отозвался тот, - усиленно занимаемся лечением раненых Эттов, разведкой занимаемся, а воюем в основном с лучниками: сбиваем одиночных стрелков, лишаем надолго их силы. Небольшие группы воинов тоже расшвыриваем порой, хотя с ними и Этты справляются неплохо. Хорошо у Смиалоэтов луков относительно не много - далеко не на всех не хватает и стреляют метко не все. А у нас зато уже коллекция этого оружия. Правда использовать его как-то пока не решаемся. Не по нашему так воевать. И Эттам отдавать не хочется. Свест наверно над этим думает. Ну это его дело. Есть раненые, но не сильно. Нею, вот тоже руку насквозь сегодня утром пробили. Но ты же знаешь - через пару дней заживет.
- А где он? - не мог не спросить я.
- Пока там еще, но к вечеру его точно сюда на денек пришлют. Вот только рука чуть восстановится, чтобы дошел нормально. Этты нас подкармливают от души. Как только вместо их воинов на борьбу с лучниками встали наши и стали пикировать с деревьев, Смиалоэты перестали наседать. Единственно что - у них такое численное преимущество, что на равнину мы даже сунуться не можем и на толпу не пойдем. Иначе поразбивать бы их эти луки и заварушке конец.
- А Свест как?
- Пока в порядке. Даже ранен не был. Хотя как и положено всегда в самом пекле. Носится как угорелый между нашими группами, чтобы везде успеть, все заметить. Еле уговариваем его иногда еще и спать. Пойдем у озера с нами посидишь. Чего тебе одному бродить.
- Спасибо, - я охотно пошел с ним.
Смешанная группа наэрлов из разных караулов радостно приветствовала наше появление. Мы устроились вокруг костра в котором пеклась рыба и фрукты. Примерно так же я порой сидел осенью с караулом Свеста, когда они занимались сбором урожая. Только тогда не было столько разговоров о раненых, оружии, войне. Они говорили на этарике, как я понимал, только ради меня. И я был даже рад, что не на смиати - языке их теперешних не жертв, а врагов. Переговорив решительно обо всех радостях и горестях боев, наэрлы стали класть руки на плечи друг другу. Попал в этот круг и я. Затем они слегка покачиваясь в такт начали что-то петь. Я не понимал ни слова. Но никакой кровавый обряд не создавал у меня такого ощущения единства как теперь. Завтра большинство из них устремятся на эттскую территорию. Кто-то будет ранен и очень хотелось бы верить, что все они окажутся достаточно живучими в самых кошмарных обстоятельствах. Мне казалось, что они просто не замечают или не хотят замечать, что я не такой как они. И я был им за то благодарен. Напевшись вволю все опять приступили к трапезе и разговорам. Потом опять стали петь. В это время к нашей группе подошел Нияст. На его руке виднелся небольшой шрам. Он не очень удивился увидев меня. Видно Свест сообщил ему о своем решении. Он немного посидел в нашей компании, а потом все начали расходиться. Мы с Неем пошли вдвоем. Он шел в сторону жреческой башни. И я ничего по этому поводу не сказал. Так мы дошли до кельи жреца, где тот мне предоставил временное убежище, которое пусть и не долго было моей тюрьмой.
- Рад видеть тебя в хорошем настроении, - произнес Ней, располагаясь на циновках.
- Как ты? - поинтересовался я, - как рука?
- Да ничего, только кость задета. Это всегда заживает чуть дольше. Но думаю завтра буду в норме. Свест отправил меня сюда с добытыми луками. Отвлечься. Хотя мне почему-то не хотелось его оставлять. Вроде это нормально - все кроме вождей довольно часто возвращаются домой. Правда кто-то из прочих вождей все же посменно дежурит здесь.
- Свест же здесь тоже был.
- Недолго. Ему был нужен совет жреца. Вы виделись?
- Только на миг... - я не захотел рассказывать подробности. Знает - так пусть расспрашивает. Но Ней промолчал.
- Знаешь, - заговорил он на другую тему, - когда я в тот раз ушел от тебя я заглянул в твою комнату. И увидел, что она вся перерыта.
- Ты хочешь сказать что кто-то копался в моих вещах?
- Угу. Если бы я не видел сам - поверил бы с трудом что это возможно. Словно что-то искали зная, что никто не помешает.
- Что же могли у меня искать? Я уж не спрашиваю кто... Знак силы! - вдруг осенило меня. Я же за зиму о нем совершенно забыл, - помнишь штуковину, что подарил мне черный?
- Да, конечно, было, - вспомнил Ней, - а где она была?
- У стены, справа, ближе к окну. Там у пола - щель. Вот в ее глубине...
- Тогда скорей всего там этого знака уже нет, - вздохнул Нияст, - я еще удивился зачем в щель воткнута палка. Там значит все прощупали. Времени-то было в избытке. Башня полупустая.
- Ну значит он у того, кому сейчас больше нужен. Кто-то из наэрлов перестраховался, а ко мне не попал.
- Не скажи. Это воровство, - возразил Ней, - потом этот знак нельзя просто взять. Надо, чтобы прежний хозяин одел этот знак тебе на голову сам. При этом он должен им обладать не менее года перед тем. Так что никому, кроме тебя этот знак не может помочь.
- Может наэрл этого не знал?
- Это знают все вампиры. Талисманы передаются все одинаково. А аллиолы все безвыходно были здесь.
- Тогда не понимаю вообще зачем.
- Я тоже. Может, поспим? Честно - устал.
- Конечно. Ней, у меня, кстати, силы и так в избытке и восстановить всегда могу. А ты ранен.
- Понял, не откажусь.
Напившись Ней сразу заснул, да и я последовал его примеру.
***
На следующий день мы вышли вместе. Ней планировал навестить Арису, но выяснилось, что она дежурит на внешней территории. Встретившаяся нам Карис обещала ее подменить и прислать. Дожидаться ее возвращения мы остались в саду около озера. Болтали обо всем, вспоминали прежние мирные дни. Вдруг раздался жуткий протяжный крик. Ней подскочил как ужаленный и бросился в сторону крика словно забыв про меня. Я ринулся за ним, но все же отставал. Когда я догнал его на небольшой поляне он лежа колотил руками по зеленой траве. Я огляделся - на лица собравшихся здесь наэрлов было страшно смотреть. На них словно напала немота. Кто-то шепнул мне на ухо:
- Свест в плену. Захвачен только что. Сейчас прибыл гонец... Только бы паника не началась.
Я даже не оглянулся на говорящего. У меня не укладывалось в голове. Как в плену! И кто - Свест?
