оружия или ещё чего—то, что указывало бы на него как на заядлого охотника, хотя было такое чувство, что человек, живущий в подобных условиях, должен был обеспечивать себя едой время от времени.
С другой стороны комнаты находилась деревянная стойка с миской и небольшим насосом, заменявшим водопроводный кран. Прежде чем она успела спросить, Люк уже стал демонстрировать это приспособление, разливая воду в две глиняные кружки и ставя их возле тарелок. Джой сделала небольшой глоток — вода оказалась освежающе ледяной.
Вдоль остальных стен выстроились шкафы для хранения посуды; скудное количество кухонного инвентаря, вывешенного возле печки, со всей очевидностью свидетельствовало о том, что Люк не часто занимается готовкой. Голод резко напомнил о себе; Джой взяла простую деревянную ложку, приготовленную Люком, и зачерпнула еды. Первая же проба убедила, что Люк, возможно, и не был супер— поваром, но мог приготовить вполне съедобную пищу.
Она улыбнулась Люку, когда тот сел напротив.
— Весьма недурно, — сказала она с набитым олениной и овощами ртом. Улыбка, обращённая к ней — первая с того самого времени, как он появился у озера днём, послужила для нее наградой и произвела потрясающий эффект, смягчив резкие линии его лица и разрушительно подействовав на шаткие эмоции Джой. Эта улыбка, полностью направленная на нее, была самая что ни на есть искренняя и тёплая.
Люк поднялся и беспокойно зашагал по комнате, его еда оставалась нетронутой. Джой сконцентрировалась на удовлетворении насущных потребностей, быстро разделавшись со своей порцией. Она благодарно посмотрела на Люка, который, зачерпнув поварёшкой рагу из большого чугунного котла, положил ей добавки; недолго поразмыслив, не сочтёт ли он её обжорой, Джой решила, что рагу слишком хорошее, дабы отказываться от него.
Когда с едой было покончено, Джой откинулась на спинку стула и мысленно порадовалась тому, что заимствованные джинсы оказались на размер больше. Люк в состоянии неясного ожидания, находился поблизости, пока она ела, ни разу не взглянув, ничего не говоря, но все время рядом. Только чувство голода спасло Джой от того, что она не чувствовала себя не в своей тарелке. Сейчас же, когда собственный голод больше не отвлекал, она заметила, что он не притронулся к своей порции.
— Люк, еда была восхитительна, — искренне похвалила она. Он перестал расхаживать по комнате и встретился с ней взглядом. Она опустила глаза, с сожалением рассматривая пустую тарелку. — Не могу поверить, что я столько съела. Спасибо.
— Хочешь еще? — поинтересовался он, забирая из её рук тарелку прежде, чем она опустила её в раковину. — У меня здесь не так уж много съестного. Чтобы пополнить припасы, надо съездить в город, — в резком тоне его голоса сквозило что—то еще, что Джой классифицировала, как смущение. Подобно той, первой улыбке, это невзначай тронуло ее.
— Всё было очень вкусно, но в меня не поместится больше ни кусочка, правда, — заверила она его. Чувствуя повисшую паузу и собственное замешательство, Джой встала, чтобы присоединиться к Люку у раковины.
Люк сполоснул и отставил в сторону ее тарелку, отвечая на вопрошающий взгляд Джой:
— Здесь нет водопровода с горячей водой, поэтому воду надо греть. — Люк указал в сторону печки. Сбоку к ней был приделан большой открытый бак. Печь нагревала комнату и воду одновременно. Свою нетронутую еду из тарелки он переложил обратно в кастрюлю. С ней он вышел через кухонную дверь, Джой предположила, что там, вероятно, находился выход на улицу. Через некоторое время он вернулся с пустой кастрюлей, которую сполоснул и поставил рядом с тарелками. Джой стала осознавать, что отсутствие электричества и водопровода, означали так же и отсутствие холодильника. Да, образ жизни Люка производил впечатление.
Ей пришло в голову, что это говорит о большом умении Люка обращаться с противоположным полом — ему удалось соблазнить немалое количество женщин на достаточно длительное пребывание здесь. Место, конечно, не было роскошным, но тем или иным образом он предлагал соразмерную компенсацию. Наклонившись над баком у печки, чтобы зачерпнуть горячей воды, Люк задел рукой её плечо — это внезапно и сильно напомнило Джой, насколько притягательным он может быть.
Люк заканчивал уборку в тишине, и Джой, облокотившись на стол, позволила себе просто полюбоваться им без лишних вопросов и рассуждений.
В лесу казалось естественно то, что он двигался так грациозно, но его простые движения при выполнении элементарных домашних работ говорили о скрытой силе. Убирая последнюю чистую тарелку, он обернулся и поймал её взгляд, от которого она застыла на месте. Джой поняла, что Люк знал ход её мыслей, хотя она не произнесла ни единого слова, отрешённое выражение его лица ни на миг не изменилось.
Не сразу, а лишь после того, как она начала тонуть в его янтарно—зелёных глазах и, скорее почувствовала, чем увидела, он направился к ней с медлительной осторожностью истинного хищника.
Джой пришла в недоумение, когда он коснулся её руки и развернул по направлению к главной комнате. Ведь стоило ему сделать хотя бы намёк, и она бы, не отдавая себе в том отчета, сразу же упала в его объятья. Возможно, все еще оставалась какая—то причина, почему он избегал её. Почему, все так же напряженно разглядывая, держался на расстоянии, когда она уже была здесь, а он так давно желал её.
Даже ничего не зная о нём, она понимала, чего он хотел, и могла получить то, в чём сама нуждалась — и без всяких дополнительных жертв с ее стороны.
Люк подвёл её к дивану и отошёл проверить огонь. Пламя ожило с новой силой, но он остался стоять у очага, прислонившись к неровным камням и вглядываясь в огонь, как ранее делала Джой. Она опустилась на край дивана, не в состоянии расслабиться. За исключением потрескивания пламени, в хижине было невероятно тихо, как никогда раннее.
Когда тишина сделалась совсем гнетущей, Джой попыталась разрядить обстановку.
— Люк, я ещё раз хочу поблагодарить тебя за моё спасение. Я действительно очень признательна, — собственный голос показался ей тихим и чужим, а как только внимание Люка переключилось на неё, то поняла, что и вовсе перешла на лепет. — В Сан—Франциско всегда знаешь, где не стоит гулять по ночам и где небезопасно ходить в одиночестве, но я бы никогда не подумала, что столкнусь здесь с хулиганами. Я изучала повадки хищных животных и как избежать с ними встреч, но никогда не думала, что стоит проявлять беспокойство по поводу человеческой разновидности, — у Джой вырвался нервный смешок. — Хорошо, что у меня были занятия по основам самообороны. В следующий раз тем парням с таким отвратительным поведением уж точно не избежать неприятностей. Я…
— Следующего раза не будет, — тон Люка был одновременно и тихим, и резким. — Они тебя больше не побеспокоят, — мрачное обещание в его словах напрочь отбило болтливость Джой, и их взгляды пересеклись. Глаза Люка сверкали в отблесках камина, а на лице застыло выражение, казавшееся угрожающим в мерцающих тенях пламени.
— Надеюсь, ты прав, — пробормотала Джой, у неё не было никакого резона сомневаться в его словах. Множество вопросов вновь атаковали разум, но она намеренно отмахивалась от них.
Она поднялась под пристальным взглядом Люка и стала бесцельно бродить по комнате. Уже стало достаточно тепло, и необходимость в одеяле отпала; она подошла и остановилась перед коллекцией рогов и шкур, замеченных ею раннее. Богатый серый и чёрный мех был мягок и шершав под её поглаживающими пальцами.
— Он прекрасен, — сказала Джой, зарываясь рукой глубже. — Полагаю, ты — отменный охотник. Эта земля ведь принадлежит тебе, не так ли?
— Да, это — моя земля, — ответил он прямо за её плечом. Поражённая, она застыла на мгновение, затем продолжила свои исследования. Джой сознавала, что ей не следует удивляться его способности передвигаться настолько бесшумно. Больше не следует.
— Что это за животное? — спросила она, наконец; она пыталась звучать невозмутимо, но его близость обескураживала. — Никогда не считала, что охота — это здорово, но могу предположить, что в этих краях — это просто необходимое условие для выживания.
— Охотиться необходимо, время от времени, и по некоторым причинам, — быстро произнёс Люк, она едва уловила окончание фразы. — Это принадлежало одному моему хорошему другу. Когда он больше не нуждался в ней, я забрал это себе.
