моего годового дохода на твое имя в день нашей свадьбы.
— Нет! — Зен покачала головой, охваченная страхом. — Мне ничего не надо! Я могу заработать себе на жизнь. Мне не надо платить…
— Прекрати этот детский лепет, дорогая! Я все знаю про твою независимость и скромность, но намерен полностью обеспечить тебя. Если со мной что-нибудь случится, мои враги постараются лишить тебя всего. Ты победишь в конце концов, опираясь на мое завещание, но судебное разбирательство будет мучительным. То, что я делаю сейчас, подстрахует тебя на все случаи жизни. У тебя будут деньги и собственность.
— Не говори так! — Зен опустила руки, представив всевозможные катастрофы. — Не хочу даже слышать о твоей смерти!
Дэймон крепко прижал ее к себе, игнорируя свою аристократическую родню, засыпавшую вопросами Софию и Фага.
— Я не покину тебя, — сказал он, — но ты непрактична, и я должен позаботиться о твоем благополучии. Если я умру до свадьбы, тебе все равно достанутся двадцать процентов от моих доходов.
— Остановись, пожалуйста, остановись! — Зен зажмурила глаза, стараясь отогнать внезапно возникшую в воображении картину смерти.
— Любимая! — Дэймон немного отстранился, чтобы вглядеться в ее искаженное ужасом лицо. — Прости! У меня и мысли не было напугать тебя. — Он провел указательным пальцем по ее носу. — Куда же девался присущий тебе здравый смысл!
— Он утонул в Ирландском море, — ответила Зен, запинаясь и позволив себе мимолетно обнять жениха, прежде чем отступить на шаг.
— Почему все так обеспокоены, что Фаг женится на твоей матери? Мне кажется, им следовало радоваться за Софию. Фагу не нужны ее деньги.
— Уверен, что не нужны. — Дэймон засмеялся. — Он мог бы купить и продать любого из присутствующих, кроме, разумеется, меня. — Дэймон нежно обвил рукой талию Зен.
— Тогда почему у Сандора и Дэлии такой кислый вид?
— Потому что моя мать оказывала им материальную поддержку все эти годы, хотя у них есть и свои деньги. Моя дорогая тетушка и кузен считали, что неразумно тратить собственный капитал, если можно доить мою матушку. Однако она шла на это, зная, что я не одобряю мотовства. Фаг положит конец благотворительности, и им это известно.
— Хорошо! Надеюсь, что София выйдет за него замуж уже завтра.
Дэймон засмеялся, затем громко произнес:
— Мама, моя будущая жена говорит, что хотела бы видеть тебя замужем за Фагом уже завтра.
— Дэймон, что ты, ради Бога! — Зен не знала куда деваться от смущения, когда глаза собравшихся обратились на нее.
— Ты действительно этого желаешь, Зенобия? — спросила София, затаив дыхание, словно школьница.
Взгляд Зен переходил с одного гостя на другого, пока не остановился на Фаге, который побледнел. Но несмотря на то, что ему было явно не по себе, он стоял вплотную к Софии, готовый защитить ее. Зен поразилась, сколько в этом человеке доброты и ласки. Конечно, он станет для Софии верным мужем, преданным защитником и прекрасным спутником жизни.
— Да! — ответила девушка. — Я этого сильно желаю. Ведь когда вы выйдете замуж за Фага, у мальчиков будет дедушка.
У Софии расширились глаза.
— Я не подумала об этом. Да, ребятишки будут любить тебя, Фаг. Мы завтра же оформим брачный договор.
Пифагор перевел дыхание и поцеловал свою избранницу в щеку.
Переполненные впечатлениями, гости постепенно начали расходиться. В отличие от Дэлии и Сандора, многие радостно улыбались и от души желали двум парам всего хорошего в будущей совместной жизни.
Когда Сандор взял руку Зен и поднес к губам, Дэймон оказался тут как тут. Освободив руку невесты, он низким, похожим на рычание голосом заявил:
— Хватит и простого рукопожатия, Сандор.
— Ты всегда ревниво оберегал свои игрушки.
Эти слова возмутили Зен.
— Я не игрушка, Сандор! — резко сказала девушка, взглянув на него предостерегающе.
— Доброй ночи, тетя Дэлия! — Дэймон лучезарно улыбнулся насупившейся тетке.
— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, мальчик! — Сухо кивнув, дама покинула дом.
— Твоя семья… — начала было Зен сердито, но гнев моментально испарился, когда рука Дэймона легла ей на талию. Его смех вызвал у Зен невольную улыбку.
Девушка вырвалась из объятий и обернулась, чтобы пожелать доброй ночи Софии и Фагу, сидящим на диване. Мужчина и женщина смотрели друг на друга, словно зачарованные. Зен не могла не улыбнуться. Так приятно видеть настоящую нежность.
Настроенная на лирический лад и желая избежать пререканий с Дэймоном, Зен решила ускользнуть, пока хозяин дома давал указания Я носу, как хранить оставшиеся бутылки с шампанским.
Она оказалась в спасительной тишине своей комнаты, когда дверь снова открылась и закрылась. Девушка повернулась и увидела Дэймона, выражение лица которого было весьма решительным.
— Послушай, я уже сказала, что не буду спать с тобой до тех пор, пока…
— Любимая! — Он простер к ней руки. — Я пришел не принуждать тебя. Просто подумал, что ты не прочь получить обручальное кольцо. В конце концов, мы помолвлены.
— О, я забыла!
— Разве?
— Я имела в виду, что не нуждаюсь…
— Ничего не говори! Ни единого слова! — В момент Дэймон оказался рядом, заключив ее в объятия. — Я готов подарить тебе весь мир, а пока — вот… — Он опустил руку в карман, вынул коробочку и, щелкнув замочком, открыл.
Ее взору открылся восхитительный бриллиант, достойный принцессы крови. Зен еле выговорила, задыхаясь:
— Я боюсь даже надеть его.
— Если ты не будешь носить кольцо, я его выброшу. — Дэймон надел кольцо на палец невесты и поднес ее руку к губам.
— Нравится?
— Очень. А какая оправа! Похоже на фамильную драгоценность.
— Так и есть. Кольцо принадлежало моей бабушке.
— Вот как? — Зен отдернула руку. — Это, должно быть, такая ценность! А ты уверен, что оно мне подходит?
— Оно создано для тебя! — Дэймон шумно выдохнул, коснувшись щекой ее волос. — Могу я получить поцелуй в награду?
Невеста смешалась.
— Полагаю, да. — Она увидела, как приближаются его губы, и быстро сказала: — Но я не могу спать с тобой…
— Ради Бога, не говори мне снова эту чушь! — Его рот плотно сомкнулся вокруг ее губ. — Я люблю целовать тебя, — пробормотал Дэймон.
— Мне тоже это нравится, — прошептала невеста, прижимаясь к нему всем телом.
— Боже, Зен, не делай этого. Мне придется всю ночь стоять в душе.
Зен засмеялась. Она ощутила в себе необыкновенную легкость и пыл амазонки. По коже пробежали мурашки. Она собирается выйти замуж за человека, которого любит уже столько лет! Это настолько фантастично, что трудно поверить!
Да, слишком хорошо, чтобы стать действительностью, возразил сидевший внутри нее скептик. Сны сбываются редко, они медленно и мучительно уходят. Какое бы чувство ни испытывал к ней Дэймон, — а Зен
