На кусочке картона значилось: «Моей любимой! Дэймон».
На глаза Зен навернулись слезы.
— Лона, оставь нас! — приказала София.
— Но, мадам… — Служанка выразительно посмотрела на часы.
— Не беспокойся, из-за меня она не опоздает. Отец Константин будет ждать, невзирая ни на что, а судья — друг Дэймона.
София выпроводила Лону из комнаты и плотно закрыла дверь, затем подошла к Зен.
— Не волнуйся, девочка! Я не собираюсь на тебя нападать, просто хочу извиниться. — Женщина перевела дыхание. — Три года назад я позволила сестре изгнать тебя отсюда, потому что опасалась… В общем, я сожалею, что причинила тебе… и своему любимому сыну… много боли. Видишь ли, я поняла, насколько сильно он тебя любил и любит.
Девушка лишилась дара речи.
— Это невозможно! — наконец выговорила она.
— Да, девочка, мой Дэймон так сильно тебя любит, что после твоего отъезда в Ирландию стал другим — более суровым, циничным, часто злым и жестоким. Только через два года я наконец поняла, что чувство, которое он испытывает к тебе, — большое и сильное. Оно, словно карающий меч, обернулось против Дэймона и теперь уничтожает его.
В глазах Софии застыли слезы раскаяния.
— Я вспоминаю, как он к тебе относился… Как смеялся, каким был открытым и жизнерадостным. Из-за того, что ты покинула его, он закрыл свои чувства на замок. А его любовные похождения описывались в журналах и газетах.
— Я… я видела кое-что в американских газетах, которые получала в Дублине, — обронила Зен.
— Боже, и это мой сын! Даже в Афинах… — София покачала головой. — В конце концов, Фаг убедил меня, что Дэймон страдает от любви к тебе.
— О нет, — прошептала Зен, думая о том, что появился росток надежды, но постаралась не дать ему разрастись.
— Да! Я решила уговорить тебя вернуться. И еще из-за желания увидеть моего Дэвида. Я причинила окружающим боль и очень жалею об этом.
— Это не ваша вина. Когда мы с Дэймоном находимся вместе, у нас складываются очень неровные отношения.
— Да, в этом ты права, — согласилась София. — Но вы в то же время благотворно влияете друг на друга. Я снова услышала смех сына и увидела его преобразившимся. Он вновь готов насладиться жизнью. И я наблюдаю за тобой. Ты любишь моего сына так же, как любила прежде.
— Нет, — прошептала Зен. — Я люблю его сейчас гораздо сильнее.
— О, дорогая, — София улыбнулась, — думаю, что это принесет ему счастье.
Зен вспыхнула от смущения.
— Не знаю, что со мной творится. Когда он рядом, я становлюсь такой неуклюжей.
— Мальчики рассказывали, что Дэймон читал им историю об альбатросе, птице, которая навлекла большие беды на убившего ее старого морехода. Какое сходство между этой историей и вашей судьбой! Жизнь улыбалась тебе и Дэймону, когда вы полюбили друг друга. Но когда ты отказалась от этой любви и уехала, вы оба стали несчастны. Все плохое происходит в тот момент, когда ты борешься с любовью, вместо того чтобы открыть ей свое сердце. — София тихо засмеялась. — Уверена, что скоро ты будешь счастлива с моим сыном.
— Боюсь, никогда! — уныло возразила Зен. София взяла ее за руку.
— Пойдем, моя девочка, только скажи, что прощаешь меня. Твой суженый, должно быть, уже испытывает нетерпение. Он сказал, что ты не подпускаешь его к себе, когда я в доме.
Зен опустила глаза.
— Он не должен был говорить этого.
— Может быть, но хорошо, что Дэймон пришел поговорить со мной. Вместо глыбы льда, человека, не желающего даже отвечать на вопросы, я вновь увидела ласкового, нежного сына.
— Он по-прежнему болтун.
София засмеялась, и Зен почувствовала, что тоже улыбается. Она поцеловала женщину в щеку.
— Я прощаю вас… и благодарю за Дэниела. Он прекрасный мальчик!
В этот момент кто-то нетерпеливо постучал в дверь.
— Зен, ради Бога, поторопись!
София взглянула на Зен, в глазах ее светилось лукавство.
— Думаю, жених потерял последние остатки терпения.
— Он нетерпелив. — Зен перевела дыхание, желая поверить в то, что сказала София, но старые раны не залечиваются в одно мгновение.
— О, между прочим, дорогая, пришел какой-то ирландец и говорит, что он твой друг.
— Шеймус! — Зен в восторге всплеснула руками, когда София кивком подтвердила, что незнакомец представился Шеймусом Дейром.
— Мама у тебя? — вопрошал Дэймон, дергая дверную ручку.
— Да, — ответила София, открывая дверь. — Но ты не должен входить сюда. Ступай вниз и жди, когда твоя невеста присоединится к тебе.
— Скажи ей, чтобы поторопилась! Гости начинают волноваться.
— Ты единственный, кто волнуется. — София подмигнула Зен. — Я рада, что вас обвенчает священник.
Зен слышала, как постепенно стихает недовольный голос Дэймона. Жених отправился к немногим избранным приглашенным на брачную церемонию. На приеме гостей ожидается втрое больше.
Зен ощутила мимолетную грусть оттого, что здесь не будет многих ее ирландских друзей. И все же была довольна, что Шеймус проделал такой путь, чтобы пожелать ей удачи в новой жизни.
Когда невеста готовилась покинуть комнату, в дверь снова постучали. Зен хотела сказать, что жених не должен видеть невесту до церемонии. Но когда открыла дверь, очутилась в крепких объятиях.
— Шеймус!
— А ты, беглянка, думала, что я пропущу такое событие? — неистребимый ирландский акцент вызвал у нее слезы. В Ирландии остались замечательные друзья. Увидит ли она их снова?
— Я приехал, чтобы взглянуть на этого сорванца Дэвида, — Шеймус поцеловал приятельницу в нос, — а вовсе не затем, чтобы увидеть тебя. — Он чуть отстранился, все еще держа Зен в объятиях. — Тебя уже не назовешь просто хорошенькой. Необыкновенная красавица! — Он вновь поцеловал Зен, когда они подошли к лестнице и оказались на виду у собравшихся.
Дэймон, близнецы, отец Константин и судья задрали головы.
— Шеймус! — крикнул Дэвид и прижал ладонь ко рту, когда Дэлия шикнула на него.
— Я решил умыкнуть невесту, — шепнул Шеймус Зен, поблескивая глазами. — Это даст сгорающему от нетерпения великану пищу для размышления.
— Он может убить тебя, — предостерегла Зен, но оперлась на предложенную руку, чувствуя, что нуждается в поддержке друга.
Спускаясь по лестнице, невеста смотрела прямо перед собой, но слегка улыбнулась, услышав голос Дэниела:
— Какая тетя Зено хорошенькая.
Когда Зен встала рядом с женихом, Шеймус поцеловал ее в щеку и встал в ряды гостей.
Жених провожал ирландца пристальным взглядом.
Отцу Константину пришлось несколько раз кашлянуть, чтобы привлечь внимание Дэймона.
— Пожалуйста, возьмите друг друга за руки, — произнес нараспев священник.
Когда руки жениха и невесты соприкоснулись, Зен почувствовала, как ее кровь наполняется жизненной силой Дэймона.
Невеста отвечала на вопросы святого отца едва слышно, Дэймон — громко и уверенно.
Когда жених повернул Зен к себе, она почувствовала, что стала легкой и прозрачной, как воздух, ощутила, как ее переполняет радость. Дэймон приподнял Зен и приник к ее губам.
