Не останавливаясь, я проделала путь через гряду. Нещадно палило солнце, так хотелось отдохнуть в тени, но под этими кронами я не стала бы сидеть ни за что на свете.
Дальше тропа спускалась в Дырку-от-Бублика, несуразное место, где сошлись четыре небольших холма, образовав подобие бублика с неглубокой впадиной посередине. Тихое, уютное место. Оно мне очень понравилось, правда, оказавшись на дне, я совсем запуталась: в какую сторону выводит тропа? А потом пришлось взбираться наверх за забытыми вещами.
Сразу за Дыркой вздымался Свиной Загривок. К концу недели я его почти преодолела. И вот награда: перед глазами открылся долгий зеленый луг, усеянный ярко-красными, голубыми и желтыми цветами. За лугом протекал ручей Дулиттл и — вот оно! — уютно раскинулся в долине городишко Чоктон. Ура!
Больше всего мне хотелось остаться и добить тропу, но был уже вечер пятницы. Завтра я обещала побыть дома с дядей Нэтом. Сколько осталось? Полкилометра? Километр? Придется вернуться еще раз.
Я так и не перенесла лагерь с места первой стоянки. Я брела, шепча мольбы призракам лощины — и тут до слуха донеслось глухое ворчание. Поодаль, у валежника, замер медведь. Узкая морда задрана в воздух, ноздри зловеще раздуваются. Он рыкнул громче и повернул голову в мою сторону. Сделал шаг вперед. Больше я не ждала. Я рванула к ближайшему дереву и взлетела по стволу, как белка.
Зверь взревел и бросился на дерево, пытаясь свалить его своим весом. Крепкий дуб закачался. Я вскарабкалась еще выше, стараясь не думать о том, что медведь вот-вот повалит дерево или стряхнет меня с ветки, как мартышку.
39. Заблудившись в лесу
Я заблудилась посреди лощины Призраков. Деревья стонали во мраке, летучие мыши маленькими черными привидениями возникали из ниоткуда и проносились над головой. Я замерзла, проголодалась; изодранная, вся в колючках, я была напугана до безумия. Руки и ноги тряслись.
Медведь оказался самкой. Лишь с вершины дерева я разглядела, что случайно оказалась между матерью и ее детенышем, который охотился за мышью в сухой листве. Мать бушевала.
Острый укол в сердце: неужели и моя мать так же злилась на тетю Джесси за то, что та встала между нею и мной? Мне всегда казалось, что мама этого не замечает, а если и замечает, ей все равно. Неужели я ошибалась?
Медведица снова навалилась на дерево. Казалось, прошла целая вечность. Я вцепилась в ствол, молясь всем и всему, призракам лощины, духам деревьев. «Я не хочу умирать! — Я вспомнила, как тетя Джесси залезла в ящик, как дядя Нэт просил о смерти. — Но я-то, я-то еще не готова!»
Потом медведице надоело колотиться в дерево. Она остановилась и заворчала. Подбежал медвежонок, мать неуклюже погладила его лапой и потерлась носом о его мордочку.
«Позвольте мне хотя бы закончить тропу».
Я ненавидела себя за полную беспомощность. Ни шевельнуться, ни убежать — только молить призраков о пощаде. Что, если я не смогу слезть ни сегодня, ни завтра? Я умру, мое тело рухнет на землю, и медведи обглодают его до костей. Родители найдут мои останки и не узнают их: «Как думаете, Цинни это или нет?»
Где ты, Джейк, когда ты мне так нужен? Где папа на своем дурацком «кукурузнике»? Он не разглядел бы меня в деревьях, и все же мне стало бы легче.
Какого дьявола я вообще разгребаю эту дорогу? Со стороны ведь дурочка дурочкой — прячусь в лесу, как беглая преступница, собираю наконечники стрел и ракушки, расшвыриваю вокруг себя семена цинний, кручусь в поисках медальонов и колец. Ну почему я не могу все бросить и жить спокойно?
«Дайте мне закончить. Дайте сделать хоть одно доброе дело. Дайте отыскать... Кого? Что?»
Наконец, целую вечность спустя, медведица развернулась и побрела в лес, подталкивая носом детеныша. Успело стемнеть. Я подождала, не вернется ли она, не захочет ли меня обхитрить. Нет уж, я не так глупа, чтобы сразу слезать. Но как же я устала! Закрыть глаза... Спать...
Я осторожно свесила ноги и соскользнула — вжик! — на соседний сук — бум! — еще ниже — вжик! — новый сук — бум! Вжик — бум — вжик. Я больно ударилась о землю и вскочила на ноги, озираясь, не появится ли где медведь.
Но вокруг не было никого. И в то же время было всё — все ужасы на свете: черные тени, скрюченные руки... Я понеслась через лес в противоположную сторону от дороги, чтобы не столкнуться с медведицей. Я срежу путь и вновь выйду к тропе. Час, два... Я совершенно запуталась. Похоже, я бегаю кругами. Вот-вот наткнусь на медвежью берлогу.
Что это?.. Кто окликнул меня по имени?..
Выбившись из сил, на грани безумия, я наконец увидела ее. Тетя Джесси! Она стояла — парила над землей — у самых деревьев. Я сделала шаг в ее сторону — и она поплыла прочь, ведя меня сквозь лес, но близко не подпуская. На небольшой поляне она замерла, протянула ко мне руки и растворилась в воздухе. Я опустилась на траву и мгновенно уснула.
* * *
На рассвете на высоком холме прямо надо мной проступили очертания Спящего Медведя. Выходит, я отклонилась далеко в сторону от тропы. Я сама не верила, что осталась жива. На душе было тепло: я видела тетю Джесси!
40. Моя лошадь
Я до того устала и проголодалась, что перестала гадать, кто скрывается в хижине. Взбежала на крыльцо и принялась колотить в дверь. Но дверь не поддавалась.
— Эй, есть кто дома? — позвала я. — Эй!..
Я потянула оконные ставни, но они были плотно закреплены изнутри. В щель виднелся стеллаж у противоположной стены, кувшин на нем, книга, а рядом, на стене у стеллажа — ох!.. на крюке — какое блаженство! ох, какой ужас... ужас... висело пальто тети Джесси.
Я понеслась прочь быстрее ветра.
В лагерь — на секунду: схватить кусачки, веревку, рассовать по карманам яблоки. Я шла воровать лошадь.
Но пальто! Один вид этого пальто! О, блаженство! О, ужас!
Вновь я мчалась по тропе, мимо Спящего Медведя, через Детский Мизинчик и Воронью пустошь, вперед, только вперед. Тетя Джесси жива! Она сидит в хижине! Я рванула еще быстрей. Не может быть. Кто-то присвоил ее пальто. Дядя Нэт! Он подарил ее пальто другой женщине!
Ива паслась на лугу. Она прядала ушами и била копытом. Я угостила ее яблоком и накинула на шею веревку. Иве это не понравилось. Но затем я разрезала проволоку и вывела ее из загона, и она горделиво выпрямила шею, будто говоря: «Наконец-то я свободна!» Мы проскакали по тропе к ручью, там я привязала ее к дереву и побежала домой.
— Цинни, мы уже заждались! — затрещала Бонни. — Мы же в цирк идем, думали, ты забыла. Тебе же сидеть с дядей Нэтом. Угадай, что стряслось? Джейка арестовали! Ужас, да? Его не посадили, но, может, его ждет суд для малолетних преступников, ну и кошмар! Как думаешь, его посадят?
Сэм заметил:
— Джейк украл не что-нибудь, а машину. Вот это да!
— Расскажи ей про Бинго! — крикнул Бен.
— Ах да! — вспомнила Бонни. — Бен видел Бинго. Никогда не угадаешь где. В машине у мистера Батлера! Бен думает, что мистер Батлер украл у нас Бинго, но папа говорит, это несерьезно.
— А вот мы выясним, — упорствовал Бен.
