Я буду хорошим отцом

самая глупая, часть ее существа, которой очень льстило, что Райли Форчен потратил столько усилий, чтобы разыскать ее, и послать ей все эти цветы и роскошные ювелирные украшения.

Анджелике льстило это не потому, что она думала, будто заслужила все эти знаки внимания. Просто Райли Форчен никогда не ухаживал за женщинами.

Ему это было не нужно.

Боже мой! И что же все это значит? Ты готова забыть, что он пропал на целых три месяца? Или сделаешь вид, что тебе все равно, что было в его жизни до тебя, и с радостью примешь все проблемы, которые ждут тебя, если ты свяжешь с ним свою жизнь?

Хлопнула дверь соседней квартиры. Оттуда доносились голоса и звук включенного телевизора.

Может, тебе стоит еще немного подумать? — сказала она холодно, намеренно повышая голос. — Мне неважно, что ты сделаешь. Я не люблю, когда на меня давят.

Ты называешь это давлением? — спросил Райли с легкой иронией. Его способность держать себя в руках всегда поражала Анджелику. — Прошу тебя, поверь мне: если бы я собирался надавить на тебя, мне бы не понадобились цветы. Я мог бы поднять шум, когда ты отказалась обслуживать меня в ресторане. Твой босс тогда наверняка уволил бы тебя. Я мог бы позвонить Берту Хеннеру, владельцу этого дома, и предложить ему сделку по реконструкции района, в котором ты живешь. Всем понятно, что этот район давно нуждается в реконструкции. Если бы у тебя не было работы и жилища, ты была бы куда сговорчивее. Но я не стал этого делать, хотя мог. Подумай об этом.

Она гордо вскинула голову, с радостью подумав о том, что правильно поступила, решив уехать из города.

Даже не рассчитывай на это, — отрезала Анджелика.

Ладно, — примирительным тоном сказал он. Несмотря на то, что Райли держался довольно легкомысленно, глаза его были серьезными. Это немного смутило Анджелику. — Давай закончим нашу игру в кошки-мышки. Скажи, что я должен сделать, чтобы ты согласилась? Хочешь, я встану на колени, и буду умолять тебя выйти за меня замуж?

Это было очень заманчивое предложение. Или могло бы им быть, если бы не вызывало в памяти мучительных воспоминаний о том, как тогда он стоял перед ней на коленях, обнимал ее талию и языком ласкал ее пупок…

Жара неожиданно спала. Вечернее солнце проникло в открытую дверь квартиры. Анджелика вспомнила, что дверь не заперта. Она толкнула ее рукой. Когда дверь закрылась, она вновь повернулась к Райли и в этот момент пожалела о том, что сделала. Ей показалось, что комната сжалась.

Зачем ты все это делаешь? — требовательно спросила она. — Хочешь загладить вину перед Майком? Или считаешь, что такая женщина, как я, не сможет достойным образом воспитать отпрыска Форченов?

Господи, Анджелика, разумеется, нет! Я стараюсь сделать как лучше — для тебя, для меня, для ребенка.

Для этого нам не обязательно жениться.

Нет, мы должны пожениться.

Зачем?

Понимаешь… — Он провел рукой по волосам, обдумывая ответ. — Мои родители поженились только тогда, когда нам с Шейном исполнилось три года. Они были влюблены друг в друга с институтской скамьи. Когда моя мама после окончания института обнаружила, что беременна, она не сказала об этом отцу. Она не хотела мешать его карьере. Она думала, что поступает правильно, но отец пропустил первые три года нашей жизни.

— Я не понимаю, какое это имеет отношение к нам, прервала его Анджелика.

Пожалуйста, выслушай меня. В прошлом месяце мой брат обнаружил, что эта история повторилась с ним, что у него есть сын. К счастью, выяснилось, что он и мать мальчика все еще любят друг друга, но упущенного уже не вернешь. Я не хочу повторять эту ошибку. Я должен сделать все, чтобы со мной этого не случилось.

Все не так просто, — упрямо настаивала на своем Анджелика. — Я выросла в совсем другой семье. — Анджелике было так стыдно за прошлое своей семьи, что слова застревали у нее в горле. — Мои родители были ничтожными людьми. — По выражению лица Райли она поняла, что это для него не новость. Всем было известно, что Джек и Эвелин Додд большую часть своей жизни провели в местных барах. Их многочисленные измены и пьяные драки происходили на глазах у всего города. — Я бы и врагу не пожелала такого, — сказала Анджелика. — Я хочу, чтобы у моего ребенка была лучшая жизнь.

И ты хочешь, чтобы он был воспитан матерью-одиночкой, носил на себе клеймо незаконного рождения, был изолирован от своих бабушек и дедушек, дядей, тетей и двоюродных братьев? — с напором произнес Райли.

Нет, конечно же, нет, но…

А как же я? Неужели я должен сделать вид, что ничего не происходит, что у меня нет сына или дочери. Я еще раз повторяю тебе: подобное не должно случиться.

Решимость Райли ошеломила Анджелику. До этого момента она была уверена, что он предлагает ей выйти за него замуж только для того, чтобы не дискредитировать честь семьи Форчен.

Но теперь все изменилось. Услышав в голосе Райли решимость, увидев ее в его глазах, Анджелика поняла, как была не права. Она раньше должна была понять, что Райли всегда добивается того, чего хочет, что он не появился бы вновь в ее жизни, если бы этого не требовали его жизненные принципы.

Теперь Анджелика поняла, что Райли не оставит се в покое только потому, что она этого хочет. Пораженная этим открытием, она стояла, покусывая губы. Три месяца назад она бы все отдала за его внимание. Теперь оно у нее есть, но совсем по другим причинам. Вот она, ирония судьбы!

Выходи за меня, — настойчиво произнес Райли. — У тебя будет красивый дом, ты не будешь нуждаться в деньгах. Ты не будешь заботиться ни о чем другом, кроме себя и ребенка. Ты не будешь работать до тех пор, пока сама этого не захочешь. Я не стану обманывать тебя — вряд ли из меня получится идеальный муж, но я готов поклясться, что сделаю все возможное, чтобы никогда не скомпрометировать тебя публично.

К своему удивлению, Анджелика поняла, что верит ему. Впервые за все это время она серьезно задумалась над его предложением.

А как к этому отнесется твоя семья?

Они будут в восторге оттого, что я наконец-то остепенился.

Анджелика очень сомневалась в этом. Скорее всего, узнав о ее беременности, они решат, что она заманила его в ловушку. Хотя это ничто по сравнению с тем, что будет, если вдруг выяснится причастность Майка к какому-то преступлению.

И тем не менее. Все это время она была так одинока. Все трудности ей приходилось преодолевать самой. Предложение Райли освободило бы ее от множества проблем. Ее жизнь могла коренным образом измениться. Теперь у нее была надежда, пусть зыбкая, что они с Райли могут стать настоящей семьей. К тому же он был абсолютно прав, говоря о преимуществах, которые их брак сулит ребенку.

Хорошо, я выйду за тебя, — спокойно сказала Анджелика, но сердце ее в этот момент готово было выпрыгнуть из груди.

На мгновение ее слова как будто повисли в воздухе. Райли нужно было время для того, чтобы поверить в них.

Ты согласна? — переспросил он.

Да, — подтвердила она, ожидая увидеть на его лице выражение триумфа.

Но этого не произошло. Наоборот, выражение лица Райли стало таинственным. В его глазах произошла какая-то неуловимая перемена. Пока они спорили, глаза Райли сверкали, а теперь они стали непроницаемы.

Я буду хорошим отцом, Анджелика, клянусь, — сказал Райли. От волнения у него сдавило горло. Его лицо осветила мимолетная улыбка. Освобождаясь от напряжения, он передернул плечами. — Возможно, ты будешь счастлива. Теперь осталось только соблюсти формальности.

Анджелика могла поклясться, что в его голосе появились нотки неуверенности.