решил проверить работу двигателя в подобных погодных условиях. Сильные морозы в здешних местах были крайне редки, однако время от времени случались. К сожалению, война не смотрит на погоду и ястанские аэростаты не станут дожидаться теплых деньков. И хотя в последний месяц их полеты над городом практически сошли на нет, он хотел быть уверен в своей легкокрылой машине, - твердо знать, что в случае чего на нее смело можно будет положиться даже в подобную погоду.
К сожалению, на морозе двигатель наотрез отказался заводиться, выдавая при попытке его завести лишь глухое похрипывание, при этом винт лениво делал пару оборотов и вновь замирал. Пришлось загонять машину обратно в ангар, и уже там запускать двигатель. Внутри было довольно тепло, так как строение отапливалось двумя металлическими самодельными печками похожими на огромные бочки с трубой, которые давали достаточно тепла, хоть и требовали постоянного внимания. После подобного запуска мотор Маслоуна работал без перебоев, однако Сергей все равно не решался подниматься высоко, барражируя примерно в двухстах метрах над землей. Пройдя пару раз вдоль берега, он уже развернул машину в сторону аэродрома, как неожиданно его взгляд зацепился за черную точку, медленно плывшую над морем, - одиночная цель. Пару минут он колебался, затем решительно бросил машину в правый вираж, направляя ее к маячившей вдалеке цели.
Судя по всему, ястанские аэростаты базировались где-то за проливом и наверно именно поэтому маршруты их возвращения частенько пролегали недалеко от Наймара, который, если судить по карте, являлся крайней точкой Мадерского полуострова. Так что оставалось только курсировать вдоль берега, высматривая подходящую цель. Этим он обычно и занимался последние два месяца: утром и днем проводил занятия со своей группой будущих пилотов, а к вечеру садился в кабину истребителя, отправляясь на очередную охоту.
Андре удалось непонятно откуда достать несколько коробок зажигательных патронов для 'Тиссонов' и это принесло свои результаты, - на фюзеляже биплана добавилось еще три звездочки, а остатки пары 'Эстаров' и одного легкого разведчика класса 'Стай' надежно скрыли воды Рекайского пролива. Последний вообще вспыхнул от одной очереди и Сергей, шедший на него в пике, едва успел отвернуть в сторону, молясь чтобы его хрупкий самолетик смог выдержать подобный резкий маневр.
Тем не менее, чаще всего Сергей уклонялся от боя, нападая в основном на одиночные цели, и только в том случае если был на сто процентов уверен в своей победе. Судя по поведению противника, тот все еще не мог понять, с кем он имеет дело, потому как экипажи аэростатов обычно медлили до последнего, прежде чем открыть огонь на поражение. Это было несколько странно, так как с момента первого боя прошло уже достаточно времени и вернувшийся на базу экипаж уцелевшего аэростата, наверняка доложил об атаковавшем их аппарате. Объяснений этому могло быть только два: дирижабль не добрался до базы или вернувшимся банально не поверили. Сергей почему-то склонялся ко второму варианту, так как знал, что на этой планете постройка самолетов считалась делом практически безнадежным. Возможно, экипажу просто не поверили, посчитав, что те придумали эту историю, чтобы таким образом оправдать свой отход с места схватки.
Однако что интересно, но и со стороны руссарских военных структур за все это время не поступало ни одного запроса. А ведь хоть кто-то должен был заинтересоваться фактом использования так называемых 'крыланов'. Сергей надеялся на это и одновременно боялся. С одной стороны подобный интерес мог бы открыть перед ним новые возможности, однако с другой, вполне мог породить ненужные вопросы относительно его персоны. А в том, что они появятся, Сергей не сомневался. Настоящий Серг Эйтан был человеком военным, причем по меркам здешнего мира служил в элитных частях, так что наверняка на него существовало какое-нибудь досье. К тому же вполне возможно, что живы те, кто знал тер Эйтана лично, поэтому если им всерьез заинтересуются определенные структуры, то вся его легенда сразу рухнет как карточный домик. Пока ему просто везло.... И чтобы это везение продолжалось дальше, требовалось одно - обзавестись нужными связями, став при этом практически незаменимым человеком в определенных кругах, или бросить все и дождавшись окончания войны, жить обычной жизнью, стараясь не привлекать к себе особого внимания. Впрочем, после всего, что он сделал за последние месяцы это уже практически невозможно и остается лишь продолжать начатое.
В первом бою его биплан видел экипаж двух кораблей и навряд ли кто-то решится списать этот факт на массовую галлюцинацию, а значит, была какая-то причина молчания со стороны военных. Хотя в том, что за его действиями все же наблюдают, он в последнее время не сомневался. Маленьким подозрительным звоночком был тот факт, что счета, отправленные Роханцевым с курьерским дирижаблем, были оплачены в полном объеме и без лишних вопросов. Это настолько удивило коменданта, что он поделился этой вестью с Сергеем. Впрочем, Ратный не стал делиться с капитаном своими размышлениями, предположив, что им просто повезло. В ответ тот только фыркнул в усы, бросив, что хотел бы подобного везения почаще, а то обычно за каждую сумму больше пары злотен, приходиться писать объяснительную и порой не одну.
Меж тем ястанский аэростат приближался, и Сергей с удивлением заметил идущие рядом с ним еще две небольших цели. Сперва он принял их за легких разведчиков, размер шаров которых обычно не превышал пары десятков метров, и только подлетев ближе понял, что ошибся, - судя по очертаниям это были 'Эстары'.
- Ни фига себе, да он же не меньше транслайнера,- присвистнул он, неожиданно осознав размеры цели, ибо 'Эстар-хо' достигающие в длину около ста тридцати метров, просто терялись на фоне этого гиганта.
Об атаке не стоило даже помышлять, его биплан был вооружен слишком слабо для нападения на подобного великана. Сергей развернул истребитель и пару минут шел параллельным курсом, внимательно разглядывая неспешно плывущее среди облаков чудо ястанской инженерной мысли.
Странная форма, не овал, а скорее огромная трапеция с закруглёнными краями, развернутая широким основанием вниз. Сверху и снизу отчетливо видны горбы гондол с поблескивающими на солнце стеклами иллюминаторов. Верхний киль почему-то смещен к середине, отчего дирижабль со стороны немного похож на причудливую рыбу.
Насколько Сергей помнил, таких гигантов на Земле не строили, - дирижабли довольно быстро сошли с арены, уступив место самолетам, однако нечто подобное он все же видел. По информвидео как-то транслировались записи доставленные разведчиками с Элькарты, планеты зеленой звезды из созвездия Лебедя, где местные жители использовали в качестве летательных аппаратов огромные цельнометаллические дирижабли с атомными силовыми установками на борту. Скорей всего развитее здешних технологий пошло бы по такому же пути и ястанский дирижабль один из предвестников эпохи воздушных левиафанов, хотя на сто процентов утверждать это было нельзя.
Сергей вздохнул и, бросив последний взгляд на неспешно плывущего гиганта, развернул самолет к берегу, направив его в противоположную от базы сторону.
Впервые на ум пришли мысли о правомерности его действий, о правильности поступков. Ведь не зря же ИВИс разработал такое количество инструкции и запрещений относительно цивилизаций с низким уровнем развития. Причем в первую очередь это касалось передачи технологии и так называемого 'прогрессорства', - он же нарушил уже многие из этих инструкций и собирался нарушить еще больше. По сути, он сейчас нарушал естественный ход истории данной планеты и за это его по головке не погладят, - если когда-нибудь земляне доберутся сюда. То, что на этой планете отсутствовали наблюдатели ИВИса, он уже понял, а это в свою очередь означало только одно - Земная Федерация ничего не знала об этом мире... и домой он уже не вернется.
Он невольно похлопал себя по груди, где за несколькими слоями одежды, на потемневшей от пота бечёвке, висел маячок, некогда снятый им с кресла спасательной капсулы и давно уже превратившийся в некоторое подобие талисмана 'на удачу'.
Этот мир стал его новым домом, новой родиной. Здесь он как бы родился во второй раз. Здесь живут его новые друзья и здесь есть худенькая девчонка, чьи большие карие глаза горят любовью только для него. И он просто обязан защитить их - сделав для этого все возможное и невозможное, наплевав на запреты и мораль родной планеты, находящейся где-то там, в бездонной черноте безбрежного космоса. Обязан...
- Мой Император, - Майсер опустился на одно колено, склонив голову в приветственном поклоне.
