— Юлия в безопасности, а в одиночку вы никогда не отыщете ее в пещерах.
— Это мы еще посмотрим!
— Не делайте глупости, или я вынуждена буду прибегнуть к крайним мерам.
Грег и Гор преградили пилоту дорогу.
— Вы не имеете права зондировать мой мозг!
— В данном случае это в ваших же интересах, — Каляда медленно приближалась к упрямцу.
— Я люблю Юльку! — крикнул Рамзес. — Слышите? Люблю! И вы не помешаете меня… Вы все — зло, вселенское Зло!
Он оттолкнул близнецов и стремительно выскочил из грота.
— Спятил, — подытожил Данила, нарушив наступившее молчание.
— Мы его вернем! — Грег и Гор бросились было в погоню, но Серафима удержала.
— Не стоит. Займемся лучше «Крылатым Волком».
Юноши удивленно остановились.
— Но Рамзес ведет себя ненормально!
— Пусть успокоится. А нам нужно как можно скорее поднять из Топей звездолет.
Две летучки взмыли ввысь. Первую пилотировал Данила, вторую Серафима. Грег и Гор не преуспели в летном искусстве, а разделить их по двум катерам никому не пришло в голову, поэтому Данила остался без стрелка, а близнецы присоединились к Каляде. Пэр зеленой прозрачной струей покружил над местом, где на дне Топей лежал звездолет, и нырнул в черную жижу. Катера зависли над поверхностью. Выпущенные тросы потянулись за призраком, активизировались магнитные захваты, заработали на малых оборотах двигатели. После первых пробных рывков стало ясно, что поставленная задача отнюдь не из легких. Сопротивление среды оказалось слишком велико, и мощностей обеих летучек хватило лишь на то, чтобы удержать наведенное на многострадальный корабль гравитационное поле и незначительно продвинуть его вверх.
— Горючее на пределе! — предупредил Данила спустя минут десять.
— У нас новости похуже, — крикнул один из близнецов: — Ястребы Доная!
Пилот крепко высказался, чем выразил свое отношение к Ви-князю.
«Немедленно в укрытие!» — откликнулся Пэр.
Каляда отключила буксировочную систему и вывела машину на оборонительную позицию. Стрелковая башня ощетинилась импульсными установками, основной и вспомогательной. Гаюнар собрался сделать то же, как вдруг черная жижа завибрировала, и «Крылатый Волк» отчаянно рванулся навстречу свободе.
— Он поднимается! — воскликнул Данила, мгновенно забыв о приближающейся опасности.
«Уходи, уходи немедленно! — беззвучный голос призрака застучал в висках. — Данька, прошу тебя, спасайся!»
— Ну нет, братик, сначала я тебя вытащу!
«Не валяй дурака! Одним катером ты не поднимешь «Волка». Данька, ты в зоне обстрела!» Каляда уловила по «громкому» контакту Данилы и Пэра, что происходит на первой летучке.
— Возьмем «ястребов» на себя, ребята! — крикнула она юношам. — Действуй, Гаюнар! Мы прикроем.
И катер бесстрашно ринулся навстречу противнику.
— Их всего пятеро! — сообщил Гор.
Последовали залпы из двух орудий.
— Уже четверо! — весело доложил Грег.
Истребители выбрасывали огненные сгустки один за другим, Серафима успешно маневрировала, не теряя при этом из виду катер Данилы, который упрямо отвоевывал у Топей плененный звездолет. Кто-то из близнецов сбил предпоследнего «ястреба», но тут из-за скал, отделявших Топи от равнины, появились пять новых машин.
— Сколько же их у него! — вырвалось у Каляды.
Две торпеды были выпущены по катеру одновременно. От одной Каляда сумела уйти, вторая попала в корму летучки. Серафима видела, что и Гаюнар находится в незавидном положении: его атаковали сразу три истребителя, а отвечали им всего лишь бортовые пулеметы, находившиеся в распоряжении пилота. Каляда развернула катер и дала возможность своим стрелкам поддержать товарища огнем. Атака ястребов захлебнулась, но оставшиеся окатили прикрывающего градом ионных зарядов. Пассажирский отсек наполнился гарью.
Динамик затрещал.
— Каляда, тяни к земле! Они у тебя на хвосте! Спасайся! — Данила старался перекричать помехи в эфире.
Серафима оглянулась на близнецов: те продолжали стрелять, хотя защитные стекла башни были уже разбиты, а черный дым заползал в кабину. Мелькнул борт истребителя. Каляда бросила летучку вверх, и противник, не доведя маневр до конца, нырнул в грязную жижу болота.
— Гаюнар!
Крик Грега и Гора прорезал шум захлебывающихся двигателей. Катер Данилы стремительно падал в Топи, оставляя за собой зловещий дымный след. Но прежде, чем он достиг поверхности, тягучая масса разверзлась и из черной бездны показался облепленный грязью корпус звездолета.
Что произошло потом Серафима и близнецы не видели. Их летучку тряхнуло так, что кто-то из парней вылетел из кресла, и машина стала терять высоту. Каляда дернула переключатели вспомогательного пульта. Тщетно: катер не слушался.
— Грег, Гор, сюда!
Она отчаянно искала способ, как защитить юношей от неминуемой гибели. Посредники могли в экстремальных условиях окутать своим панцирем другое существо, но она была наполовину Посредником и многое из способностей отца оставалось для нее недоступным.
— В Структуру! Уходите в Структуру! — вдруг осенило ее.
Неожиданно все вокруг заволокла белая мгла. Не слышно стало ни надрывного воя двигателей, ни разрыва снарядов, а летучка сама собой катилась по белоснежной горке в белое безмолвие. Скольжение продолжалось всего несколько секунд, и туман рассеялся. Катер лежал на береговой песчаной полосе, Топи остались за спиной, и ни одного истребителя в воздухе не было.
— Оливул, — прошептали Грег и Гор.
— Что он сделал?
— Создал локальный Экзомир и спас нам жизнь, — ответили близнецы.
— Так он вернулся к Экзистедеру?
— Нет. Он сделал это сам, один.
Каляда приоткрыла себя голосам пространства. Ей почудилось, что рядом прокатилась волна таинственной энергии, которой управлял Белый князь. Она успела поймать его собственные импульсы, уже знакомые по вынужденному сенсорному контакту, и была крайне удивлена, обнаружив в потухающем вихре тонкие нежные струйки Юлькиного сознания.
— Смотрите! — Грег и Гор показывали на Топи.
К берегу над самой поверхностью болота летел огромный металлический волк. Звездолет двигался неровно, но его благородную осанку не могли скрыть ни многолетние комья грязи, налипшие на корпус, ни тяжелый полет. «Крылатый Волк» опустился на четыре лапы-шасси и горделиво застыл в полусотне метров от покореженной летучки.
Юлька всем своим существом желала помочь Оливулу. Он не успел отстранить девушку, когда началось светопреставление в Экзистедере, и теперь она стояла за его спиной, крепко обнимая за плечи, а он творил спасительный Мир. Ничего лучше снежной горы в голову не пришло, и вот катер с Грегом, Гором и Калядой мчится по склону вниз. По лицу Бер-Росса струился холодный пот. Он легко поймал в созданное внутри реальности экзорное пространство потерявший управление кораблик, но вернуть его на землю без вреда оказалось значительно сложнее. Борясь с сопротивлением проснувшихся вдруг старых потоков, он не понимал, откуда берутся силы, но пользовался таинственным источником, пока, наконец, не раскрыл врата снежного острова и не опустил летучку на берег. Собрав струи творящей энергии, Белый князь устало уронил руки и прислонился к стене. Юлька тут же очутилась перед ним.
