Штат Морской академии без малого сто человек.
Одни фортификацию преподают, другие геодезию, «живописные науки», третьи учили фехтованию, географии. Главными предметами, конечно, считались математические науки и навигация.
Бориса Ивановича Лаптева пригласили учить будущих моряков кораблестроению.
Инженерный класс, или, как тогда говорили, модель-камеру, Лаптев открыл на самой верфи, ближе к стапелям.
Чертежные доски. На полках всякие плотницкие, столярные, конопатные инструменты.
И схемы. Множество разных схем: фрегаты, галеры, бриги, дубель-шлюпки…
Таблицы. Как рассчитать величину мачты, каких размеров должны быть паруса. Да много чего полезного.
В модель-камере Лаптев строг, точен, немногословен.
А дома, на Карповке… Дома, на Карповке, его не узнать. Самый радушный хозяин.
— А кто к нам, племяши, пожаловал?
Прончищева забирает в объятия:
— Из полыньи да в огонь жизни. Выздоровел? Молодец, парень. Известное дело — калужанин!
Приказывает племяшам:
— Гони на стол чего бог послал. А я пока попросвещаю гостей. — Как флагом, размахивает «Санкт- Петербургскими ведомостями»: — Чего пишут, а! Хотите знать, что творится на белом свете? Извольте. Гора Везува в Италии три дня кряду выбрасывает пламя и камни. Все сады окрест погублены. А в Турской земле — жестокое трясение земли. Тыщи народу погибло. Да и у нас новости изрядные. На верфи родной. Задумал один мастеровой построить на воде чудо чудное. За дело ручается потерянием живота. Ну-ка, кто догадается, что сие есть?
Чудо чудное… Галерный мастер ждет, потирает руки.
— Ладно, братцы, так и быть, выдам тайну. Но три условия ставлю: наносить воды, баньку затопить, дров напилить.
Банька затоплена. Вода принесена. Дрова напилены.
Лаптев восседает за столом, пышущий жаром, как печка-калёнка.
Рассказывает, что некий мастеровой задумал построить потаенное, подводное судно. В это трудно поверить.
— А дышать как?
— Вот, братцы, и в Адмиралтействе не поверили. Дошло до царя. Поглядел Петр Алексеевич чертежи да зажегся: «Выдать мастеровому все потребное — доски оловянные, трубы медные».
— Построит, как думаешь? — спрашивает Харитон.
— Погоди маленько. Сомнений немало. Так ведь флот наш тоже не сразу на ноги встал — от малого ответшалого ботика начался.
Как же много знает Борис Иванович!
Прончищев подходит к игрушечному кораблику «Орел».
— Сами сделали?
— Кто ж еще?
— Вот бы нам научиться.
— Научу, научу. Какой капитан, ежели сам себе не может корабля построить? А куда бы поплыли, ребята, ежели бы сами выбирали?
— Да хоть куда, — откликается Челюскин. — Хоть на край света.
— А в какую сторону?
— В любую.
— В любую всякий дурак поплывет. Ты румб назови.
— Я не знаю.
Прончищев дергает ниточку макета — паруса раскрываются, крошечные, туго натянутые.
Смотрит в окно. Карповка скована льдом. На улице метелит, в трубе надсадно воет ветер. Погудит, погудит да на волю. И опять от стужи — в дымоход, погреться.
— А ты чего, Прончищев, молчишь?
— Думаю, Борис Иванович, куда б поплыл.
— Расскажи нам, братец.
— Это я про себя пока.
— Вроде мечту имеешь?
Прончищев улыбается:
— Вроде так, Борис Иванович.
— Мы подождем. Верно, парни?
— Подождем! — весело соглашаются парни.
ГАЛЕРА
— Запе-ева-ай!
Дмитрий Лаптев только и ждет команды Евского. Ох, сейчас выдаст высоким чистым голосом! Замри, столица!
И сорок парней выпускают «пташечку» до самых небес:
Гавань. Здесь сержант сдает свою сухопутную команду в руки командира морского — шкипера, гангутского кавалера Дружинина.
Точеная головка сказочной птицы Феникс украшает нос десятивесельной галеры. На стеньге — андреевский флаг, бело-синее полотнище с крестом.
По четверу за весло, полная воля, кому с кем сидеть на банке.
Легкой галера кажется с берега. Да и то когда парус надувается от попутного ветра. Как скользит тогда галера по невской воде. Пташечкой летит.
Поначалу весло не давалось, рвалось из рук. Взбрыкивая, уходило лопастью глубоко в реку. Или, наоборот, срезало самую верхушку пенного гребня, не желая отдаваться работе.
Не случайно в старину весло называлось «хваткой». Набей на ладонях кровавые мозоли, ощути плечо товарища — тогда широкая лопасть сбросит тяжесть, весло станет «ухватистее». И валек затеплеет в руках.
Это дереву передались горячие толчки крови.
Пройдет время, наши герои не раз вспомянут первую свою учебную галеру с хищным оскалом птицы Феникс на носу.
— Суши весла!
Сколько они помучились, пока научились ставить весла стойком, в линеечку, ровнехонько.
