Он отпустил ее грудь, закрыл ей рот губами, провел языком по ее небу, и Ноэль скинула 'броню'. Она ответила на его поцелуй, закрыв глаза, ждала, когда он войдет в нее.
Внезапная боль пронзила Ноэль, она не могла дышать.
Она постаралась свалить с себя навалившуюся тяжесть, но онемевшие руки отказывались подчиняться. Ноэль провалилась в темноту и полетела вниз в бездонную пропасть. Ее терзали страх и паника.
Она хотела кричать, но ни один звук не вырвался из груди.
'Я умираю, — подумала Ноэль, но уже не страх мучал ее, а ожидание вечного покоя. — Мои бедные дети, вы уже не родитесь на свет, а я так хотела иметь детей…'
И слезы не облегчили ее печаль. Боль усилилась, отдаваясь боем тяжелых молоточков в голове. Она услышала чей-то негромкий голос из темноты. Ноэль стала разбирать слова.
'Итак, Сам Господь даст вам знамение: се, Дева во чреве пришлет, и родит Сына, и нарекут ему имя: Еммануил.
Он будет питаться молоком и медом, доколе не будет разуметь отвергать худое и избирать доброе.
Ибо, прежде нежели этот младенец будет разуметь отвергать худое и избирать доброе, земля та, которой ты страшишься, будет оставлена обоими царями его…'
'Святая Мария, Мать Божия, защити моих детей, не дай отобрать их от меня!'
И снова она услышала тот же голос.
'Сойди и сядь на прах, девица, дочь Вавилона; сиди на земле; престола нет, дочь Халдеев, и вперед не будут называть тебя нежною и роскошною…
Откроется нагота твоя, и даже виден будет стыд твой… И ты говорила: 'вечно буду госпожою', а не представляла того в уме твоем, не помышляла, что будет после.
Но ныне выслушай это, изнеженная, живущая беспечно, говорящая в сердце своем: 'Я, и другой подобной мне нет; не буду сидеть вдовою, и не буду знать потери детей'.
Но внезапно, в один день придет к тебе то и другое — потеря детей и вдовство; в полной мере придут они на тебя, несмотря на множество чародейств твоих и на великую силу волшебств твоих.
Ибо ты надеялась на злодейство твое, говорила: 'никто не видит меня'. Мудрость твоя и знание твое — они сбили тебя с пути, и ты говорила в сердце твоем: 'я, и никто кроме меня'…
И придет на тебя бедствие; ты не узнаешь, откуда оно поднимется, и нападет на тебя беда, которой ты не в силах будешь отвратить, и внезапно придет на тебя пагуба, о которой ты и не думаешь.
Оставайся же со своими волшебствами и с множеством чародейств твоих, которыми ты занималась от юности твоей; может быть, пособишь себе; может быть, устоишь.
Ты утомлена множеством советов твоих; пусть же выступят наблюдатели небес и звездочеты и предвещатели по новолуниям, и спасут тебя от того, что должно приключиться с тобой.
Вот они, как солома; огонь сожег их; не избавили души своей от пламени; не осталось угля, чтобы погреться, ни огня, чтобы посидеть перед ним…'
'Кто ты?'
Она не получила ответа. Голос смолк. Только далекие звуки органа звучали в темноте. Она заплакала, музыка напомнила ей времена детства, когда Господь любил и оберегал ее. Но она потеряла разум, и вот теперь умирает. Бог карает ее за самоуверенность, за грехи, за беспечность, за то, что сбилась с пути истинного.
Жизнь земная закончилась, решила Ноэль. Но что ждет ее душу? Свобода. Свобода от бренного, измученного болью тела.
Тут она почувствовала чью-то теплую и нежную руку у себя на лбу и услышала другой голос.
— Принесите лавандовой воды. Откройте занавеси, пустите свежий воздух. Королева страдает от этой духоты!
— Но, сир, ее высочество может простудиться!
— Она умрет, если не вдохнет в себя свежий морозный воздух. Я не хочу увидеть мою королеву в гробу. Все вы, оставьте нас! Я сам позабочусь о ней.
Шаги, голоса — все стихло. Она почувствовала прилив свежего воздуха, но тут боль снова повторилась. Она услышала вновь тот же голос.
— Что же с вами, моя дорогая? Положите мне голову на руку, позвольте я приподниму вас. Выпейте чаю. Его заварили, как вы любите, с апельсиновыми дольками. Попробуйте и вам сразу станет легче.
— Наши дети, — она прошептала. — Как наши дети?
Она, обессиленная, снова откинула голову на подушку.
— Доктор говорит, что при родах у него была небольшая травма, но сейчас наш мальчик здоров. В следующий раз…
Но она знала, что следующего раза не будет. Если она даже не умрет, то больше не сможет иметь детей. Мальчик может не выжить, и тогда не останется наследника.
— Когда я умру, вы снова женитесь.
— Вы — моя королева, и я не хочу жениться ни на какой другой женщине. Выбросьте из головы эти дурные мысли, вы обязательно поправитесь. Прикажите себе быть сильной и думайте только о хорошем.
Она улыбнулась. Ей казалось, что она уже никогда не сможет улыбаться, но вот он заставил ее подавить свои страхи. Он всегда это умел. Даже когда она сгорала от ревности и оплакивала свою разбитую любовь. Сегодня он был снова добр и заботлив. Солнце ласкало ей лицо теплыми лучами. Так было в детстве на ее родине, о, какие счастливые то были дни!
Она открыла глаза. Король сидел рядом на краешке кровати. Он взял ее руку и прижал к губам.
— Моя сладкая и доблестная королева! Я рад, что вам лучше. Отдыхайте и восстанавливайте силы. Помните, я ваш вечный и преданный поклонник!
Она сжала его пальцы своей ослабшей рукой.
— Не оставляйте меня одну, Карлос!
Он промолчал, потом встал и посмотрел на нее печальными добрыми глазами.
— Я никогда не брошу вас, дорогая! Даю вам слово!
Еще один приступ боли заставил ее зажмуриться. Она снова очутилась в темноте, но теперь она знала, что не умрет. Он обещал, что не бросит ее, и это придавало новые силы бороться с болезнью.
Она не слышала больше его голоса. Оставался ли он еще в ее комнате? Что с ней происходит?..
Она заставила себя открыть глаза.
Ноэль вся в поту лежала обнаженной поперек кровати, одна нога свесилась на пол. Рядом был встревоженный Джефри.
— Что с тобой происходит?
По телу пробежал озноб, Ноэль натянула на себя одеяло.
— Я не знаю.
'Галлюцинация? Если бы университетский клуб не был таким консервативным местом, я бы подумала, что мне подсунули бокал шампанского с наркотиком', — подумала Ноэль и поудобнее устроилась в кровати.
Все тело ныло как после изнурительной физической нагрузки.
— Ты была сегодня просто неподражаема. Честное слово, Ноэль, я и не подозревал, что ты можешь быть такой страстной. Надеюсь, я тебя не разочаровал.
— Конечно, нет, дорогой.
— Тогда давай спать, спокойной ночи. — Джефри погасил свет и через минуту уже мирно сопел.
Ноэль долго не могла уснуть, она лежала с открытыми глазами, уставившись в потолок. Но там она не могла найти ответа.
На следующее утро перед работой Ноэль заехала на осмотр к гинекологу.
