Может, тебе лучше в сторонке постоять?»
«Размечтался! А кто будет жильцам этого славного домика «зубы заговаривать»? И потом, тебе не кажется, что ты забыл что-то важное?»
«Чего это?» - попытался я сообразить.
«А накидка невидимости? Она у меня в руках…»
Да, в логике Машуне не откажешь. Я быстренько свесился вперед ногами и довольно мягко приземлился на крышку ящика. Рядом уже пускала слюни дворняга. Мне осталось только пройти к воротам и осмотреть запор. Даже в сумерках было видно, что ворота не имели никаких хитрых приспособлений, запираясь на пару здоровенных примитивных засовов.
Я немного пошумел и поскрипел всякими железяками, и сумел-таки приоткрыть одну створку. Машке бы это было, наверное, не по силам, хотя кто их, вампирское племя знает? Моя боевая подруга прошмыгнула тенью в открывшийся просвет, а в обратном направлении выскочила дворняга, которая, подгоняемая моими понуканиями, помчалась по улице куда подальше – нам такой четвероногий, шумный и бестолковый соучастник сейчас был без надобности.
Моя насмешница, с полным достоинства видом подала мне вожделенную накидку и прикрыла створку ворот. Мы встали в темноте, присматриваясь к дому. Со стороны двора окна были гораздо больше. В некоторых мерцал свет, явно от свечей. Я прикидывал, как лучше проникнуть в дом – наверху было видно приоткрытое окно, но залезть на второй этаж мне было не под силу. Оказалось, что Машуня в это время продолжала рассматривать дом в своем вампирском диапазоне мыслительных частот, так как вскоре она кивнула сама себе и шепнула:
- Надевай накидку… сейчас дверь откроет хозяин. Я внушила ему, что во дворе с собакой твориться что-то непонятное.
- А ты?
- А я и так буду для него невидимой… Готов?
Мы замерли по обеим сторонам крыльца, и из двери вскоре, со странным светильником в руках появился… кто бы вы думали? Старый знакомый – Дронт! В моей голове пронеслось сразу множество мыслей, самой главной из которых была: «Ну и повезло же парню напороться на этих гадов! Надо Рюшку срочно вытаскивать! Как они только его сразу не убили?»
Кажется, моя маленькая вампирша удивилась не так сильно как я. Ну да, она же все время талдычила о чем-то знакомом. Под ее руководством грешная борода заметалась по двору, пока не выскочила за ворота вслед за собакой.
«Закрывай!» - раздался приказ в моей голове. Я хотел было возмутиться с выяснениями, кто это тут раскомандовался, но вовремя сообразил, что так мы можем отрезать одного врага от остальной компании, и подскочил к воротам, с натугой задвинув засовы обратно. Судя по движению двери дома, «неприметная» вампирша уже заглянула внутрь. Я поспешил за ней, но опять был остановлен мыслью: «Здесь темно, но ты должен что-то видеть…»
Войдя, я понял, что внутри действительно было темно, однако эльфийские глаза позволяли мне ориентироваться в темноте.
«Мышунь, ты-то хоть что-нибудь видишь?» - «заботливо» переспросил я и получил меткий тык в бок, говорящий о том, что меня-то она уж точно видит!
- Сам Мышунь! – шепнула мне в ухо темнота (ну, в смысле не она темнота, а в коридоре темнота). – Ищи дверь в подвал, а я подержу остальных в комнате – они там вроде как ужинают.
- А если они на тебя накинутся?
- Иди! Не теряй время – надо Рюшку вызволять, а не лясы точить!
Я вытащил из-за пазухи волшебную палочку-светильник и перед нами предстал тесный длинный коридор с несколькими дверьми. Из-под ближней двери слева пробивался свет – значит, мне было не туда. Вот лестница наверх, но мне было нужно вниз. Дальше… еще дверь в какую-то темную комнату… это спальня, в ней пока никого – еще не успели завалиться храпеть.
«Может, нужно было совсем ночью идти на дело? Все бы спали…» - послал я мысль в сторону Маши.
«А об Андрюшке ты подумал? Иди чуть дальше, я бы проверила пол на наличие люка…»
А ведь и верно! С чего это я рассчитывал найти лестницу вниз в таком тесном коридоре? Я стал внимательно разглядывать половицы и наконец наткнулся на кольцо от крышки люка. Маша пока что успешно держала всех в доме, хотя до моих ушей донеслись первые удары в ворота, которые стал проверять на прочность вернувшийся Дронт.
Люк оказался на запоре, но к счастью, столь же примитивном, что и ворота. Я, напыжившись, еле приподнял тяжелую створку. Когда крышка вышла из пазов, дело пошло на лад – я уже легко откинул ее настежь. В глубокий подвал вела круто спускающаяся каменная лестница. Я, не раздумывая, прошмыгнул туда и оказался среди всяких кадок, ящиков и бочонков, изрядно воняющих плесенью и гнилью, но никого здесь не было. Неужели Машка ошиблась? Не может быть! Я метался между подвальным барахлом, пока не наткнулся на дверь, на которой висел огромный амбарный замок. Как бы ни был примитивен его механизм, мои познания в деле вскрытия замков были еще примитивнее…
«Машуня! Облом! Замок…» - простонал я, совершенно растерявшись.
«Спокойно! Иди сюда - будем думать!» - пришла мысль подружки.
И действительно, чего это я раскис при первом же препятствии? Мне даже стало немного стыдно, и я разозлился. Ну, вы уже знаете, что происходит, если я начинаю злиться… я хладнокровно постучал в дверь и шепнул в щель:
- Есть кто живой?
Спустя некоторое время из-за двери послышался женский голос, осторожно спросивший:
- Есть… а ты кто?
- Я пришел освободить вас. Сколько вас человек и есть ли среди вас мальчишка Андрейка?
- Нас всего двое, мальчик сильно избит, ему плохо… - чувствовалось, что женщина отвечает очень осторожно. Но это было и понятно, а вдруг подстава – никому битым быть неохота…
- Ждите! – шепнул я и кинулся наверх к Машуне.
Мы устроили быстрое совещание в коридоре. Нужно было выудить ключ у хозяев дома. Я предложил прокрасться невидимым в комнату и там пошарить. Моя напарница предположила, что я так неделю буду там шарить без толку, и сделала встречное предложение, послать кого-нибудь из домочадцев к пленникам. Я усомнился в ее способности держать под контролем сразу двоих человек. Но она заверила, что сначала пошлет Дронта прогуляться до кабака, а потом попробует провернуть дело с ключами. Но и я оказался прав – она призналась, что не знает, насколько ее еще хватит.
В любом случае нужно было действовать быстро, и вскоре Дронт утопал в ближайший трактир. Правда потеря внимания на домочадцах сказалась в том, что дверь в большую комнату неспешно открылась…
Я не преминул воспользоваться случаем и прошмыгнул невидимым под мышку молодого Дронта. Быстро сориентировавшись, я понял, что за столом сидела дородная женщина, вполне тянущая на звание жены Дронта, а так же пара детей: девица постарше меня и пацан сопливого возраста. Сбоку, у печи гремела посудой еще одна тетка – наверно служанка или какая-нибудь приживалка.
Машуня весьма удачно взяла под контроль Дронтеныша, так как тот, словно спохватившись, кинулся к шкафу и вытащил на свет связку ключей. Затем, буркнув что-то типа: «нужно проведать, не сдох ли парень» взял свечу и пошел в коридор. Хорошо, что я догадался чуть раньше (правда, не без подсказки Машуни) закрыть люк – теперь молодой Дронт ничего не заподозрив, снова его открыл и пошел вниз. Так ничего и не сумев предпринять в комнате, я тенью скользил за ним. Где была Маша, знал лишь один бог и то, неизвестно какой.
Дронтеныш послушно добрался до двери в подвале и, подсвечивая себе, стал греметь ключами. Я же в это время выбирал предмет поувесистее – мне под руку подвернулась хорошая деревяшка навроде топорища. Так что в узницу барчук вошел, сопровождаемый скользящей в воздухе дубинкой. Дальше что-то изменилось: вместо того, чтобы осматривать узников, он оглянулся по сторонам, словно вспоминая: как он здесь оказался?
Поняв, что еще мгновение, и он заметит топорище, я со всего размаха влупил ему деревяшкой в лоб.
