Какое-то время я сомневался, что моих сил хватит, на то, чтобы вырубить эту оглоблю, но детинушка постоял-постоял и начал заваливаться на бок. Я только успел цапнуть у него из рук свечку.
После удачного приземления основного врага, я быстро приступил к делу: скинул волшебную накидку, вручил растерянно смотрящей на меня женщине свечу и кинулся к Рюшке, который лежал прямо на холодном полу.
На парня было страшно смотреть: лицо представляло сплошной синяк. Но он был в сознании. Открыв щелки распухших глаз, Андрюшка шепнул:
- Прости, я подвел вас. Печать у этих гадов. Я возвращался с ней, когда они попались мне на пути… не успел убежать…
- Ясно, молчи! Сможешь держаться за шею, если я тебя на спину взвалю?
- Да… только ты сможешь?
- А куда я денусь? Другие варианты есть? Нет! Так что пошли, - и, обернувшись к женщине, добавил. – Кстати, это и вас касается.
- Кто вы? – с испугом спросила узница, и до меня дошло, что у меня на лбу не написано, друг я или враг.
- Я его друг… надо идти отсюда… - пояснил я и принялся грузить Рюшку себе на спину. Слава богу, что у парня были целы кости. Видимо, работорговцы все-таки берегли товар…
Парень сумел зацепить руки в замок вокруг моей шеи и я, подхватив его под коленки, медленно пошел по подвалу. Женщина взяла мою сброшенную накидку и пошла следом, подсвечивая нам дорогу. Я остановился перед лестницей. Да, это было препятствие! Пришлось попросить Рюшку держаться покрепче, а самому освободить одну руку, которой я стал облокачиваться на ступеньки. Вы когда-нибудь носили человека, чуть большего вас по размерам? Я бы наверно не смог бы поднять парня, если бы не моя эльфийская сущность. К тому же на полпути вверх, я почувствовал, что мне стало легче. Оказалось, что это сопровождающая нас женщина догадалась подталкивать парня под филейные части.
В результате мы все втроем с горем пополам вывалились в коридор, но только для того, чтобы опять принять самое деятельное участие в разворачивающихся событиях. Сцена была еще та: у стены, сосем ослабшая, сидела Машуня, а над ней возвышалась, как шкаф, необъятная хозяйка дома, явно пытаясь выяснить, что тут делает эта маленькая девчонка?
Поскольку, мой вампиренок был хорошо виден совершенно непослушной ему тетке, я понял, что Машины силы подошли к концу и теперь успех операции зависел только от меня. Пока я это соображал, тетка перекинула свое внимание на нашу процессию, и нужно было срочно что-то предпринимать. Я быстро, но осторожно сгрузил Рюшку ближе к стенке и, мельком обернувшись, увидел, как в воздухе плывет свечка.
Вот незадача. Пленница оказалась ушлой теткой – быстро сообразила, как я невидимый шарахнул Дронтеныша по башке. А что теперь? Но отвлекаться на нее, времени не было ни секунды. Я кинулся к несколько оторопевшей толстухе и заорал, стараясь сильно не выпучивать глаза (так как они у меня и так уже были больше некуда):
- Привидение! Спасайся, кто может!
Тетка «правильно» поняла ситуацию – летящая по воздуху свеча, кого хочешь, напугает, тем более в их мире, где от всевозможной нечисти можно ожидать любой гадости. Она как козочка прыгнула к полуоткрытым дверям и, что самое «западло», успела захлопнуть их с той стороны перед моим носом.
Я не стал ее переубеждать, что именно это мне и было нужно, а только добавил эффект, начав истерически кричать, будто меня рвали на части. Одновременно я попытался смахнуть накидку с невидимой узницы, но промахнулся, и вместо помощи получил сильный тычок в бок. Пока я летел к стенке и пытался поймать равновесие (при этом помня жалобно мяукать, как недораздавленная кошка), свечка приземлилась на подоконник и входная дверь сама по себе открылась. Поскольку с той стороны никого не было, я понял, что накидка-невидимка ушла вместе с ее новой хозяйкой, и искать ее во дворе больше ни смысла, ни времени не было.
Я кинулся в Машутке и, обняв, спросил:
- Как ты, сможешь идти?
- Да, - ответила слабым голосом девочка. – Только помоги мне подняться…
Я быстренько поставил ее на ноги, а сам взвалил Рюшку себе на спину и поволок во двор, издав на ходу еще пару самых душераздирающих стонов. Машуня по стеночке вышла в темноту. Глядя на нее, я сообразил, что так мы никуда отсюда не уйдем.
Мой слабенький вампиренок что-то шепнул, но я не расслышал и переспросил:
- Что ты сказала?
- Лошади… - наконец до меня дошло, что она мне пыталась втолковать.
Ну конечно! Какой же я опять и снова болван! Здесь же, как пить дать, должна быть конюшня!
- Там… - опять прошептала Маша, подняв через силу руку в направлении полной темноты, и села на ступеньки прислонившись спиной к стене дома.
Сильно она перестаралась – явно не рассчитала. Да и откуда рассчитать, если опыта никакого? Я, опять сгрузив Рюшку рядом с вампиренком, кинулся в указанном направлении, уже чуя лошадей в стойлах. Действовать приходилось почти на ощупь, и, если дверь в конюшню я еще отчетливо разглядел, то вот внутри уже даже мое зрение не справлялось. Тут я вспомнил про осветительную палочку, которую я сунул за пазуху, и с немалым облегчением вытащил ее оттуда. Лошадки сначала немного забеспокоились, но я быстро нашел с ними общий язык и выпустил пару непарнокопытных из яслей. Искать какую-либо упряжь не было времени, и я, понадеявшись на свой контроль над животными, просто пошел с ними на двор. Лошадки послушно потопали за мной.
Машуня немножко оклемалась и уже стояла у крыльца, вглядываясь в темноту. Я сказал ей, что бы она подержалась за холку кобылы, пока я буду грузить на вторую клячу Рюшку. С парнем были проблемы – он никак не хотел стоять на ногах. Я только с третьего захода сумел подтащить его до лошадиной холки, так чтобы он мог уцепиться за нее руками. Дальше дело пошло легче. Я просто начал заталкивать парня на спину лошади и вскоре он со стонами повис ровно поперек крупа.
Я принялся почти с тем же остервенением загружать мою усталую компаньонку, но тут и опыта было побольше, и поклажа полегче, да и чего скрывать, поприятнее ее было обнимать и подталкивать под все места, тем более что наездница даже не пыталась огрызаться и только благодарно принимала помощь.
В результате всех этих упражнений по поднятию тяжестей, я оказался между двух груженых лошадей. Сам я не решился громоздиться поверх кого-либо из приятелей и пошел к воротам, ведя животных за холки. И тут бы настал веселый конец всей операции, если бы вдруг не оказалось, что ворота были приоткрыты. Вы думаете, что я раздосадовался по поводу сбежавшей узницы, которая прихватила накидку невидимости? Размечтались! Я вообще забыл хоть что-нибудь соображать, так как в воротах стоял ни кто иной, как сам Дронт!
Я встал пнем, тщетно пытаясь сообразить, что бы такого вытворить, а враг номер один неспешно захлопнул створку и задвинул засов. М-да, тут связывание шнурков не поможет… я прикинул, что если попытаться приказать лошадям кинуться на хозяина, и если ребята при этом не слетят…
- Ну что, допрыгались, мелюзга! – вдруг послышался голос молодого Дронтеныша сзади – видимо недостаточно я его приласкал в подвале.
Мой план прорыва рухнул, не успев даже родиться. Я уже просто от отчаяния приказал лошадям идти вперед, а сам выхватил предусмотрительно прикрепленный к поясу нож и кинулся под прикрытием их копыт на старшего нелетающего «птица»…
Не знаю, на что я рассчитывал, но это бугай вместо того, чтобы испугаться или замешкаться, отвесил мне такого пинка, что я пролетел метра три и приземлился у ног Дронтеныша. Единственным утешением могло бы послужить то, что мне все-таки удалось резануть ногу этому купцу, судя по тому, как бородатый хрыч схватился за голень, но, к сожалению, мощный пинок под ребра, от которого я совершил обратный перелет под копыта лошадей, не дал мне насладиться небольшим реваншем. Несмотря на то, что от боли путалось в голове, мне стало ясно, что меня сейчас будут с наслаждением и медленно убивать.
Но оказалось, что удача только на мгновение отвернулась от нас. В тишине паузы, во время которой я слабо барахтался в пыли под копытами лошадей, пытаясь хоть что-то придумать, а наши враги стояли,
