Оказалось, что Сиола – большой мир, простирающийся в неизвестные дали и заселенный неизвестным количеством различных разумных. Только список названий рас, зачитанный академиком, чуть не заставил нас уснуть. Но все же я отметил про себя, что там помимо всяческих незнакомых полузверей и полулюдей проскакивали и знакомые мне названия, типа троллей, орков и всяких хоббитов. Интересно, а этот Толкиен тоже отсюда родом?
Поняв, что мы все равно не сможем усвоить все эти знания, Гарольд посоветовал прослушивать всех таких встречных нам обитателей на их магические способности. А главным в этом совете было то, что он объяснил нам, как это делать. Оказывается, надо было закрыть глаза и мысленно послать легкий пучок энергии в цель, если ничего не происходило, то объект был обычным, а вот если после этого в сознании появлялась картинка светящегося существа, то оно был магическим. При надлежащем опыте, по степени этого свечения можно было определить магическую силу встретившегося субъекта. Мы потренировались сначала друг на друге, вызвав четкую светящуюся картинку, а затем на Гарольде, чуть не ослепнув от его свечения.
- А теперь вам предстоит самое важное: уговорить пару помощников, участие которых в вашем походе может решить все дело, - наконец решил закончить наши занятия Гарольд.
- Это те помощники, о которых ты говорил вчера? – вспомнила Машуня.
- Да, и вы прекрасно их знаете…
- Хм… что-то не припомню таковых, - я никак не мог понять о ком идет речь.
- А я догадалась! – обрадовано воскликнула егоза. – Но как же с ними договориться и почему с ними лучше?
- Ты задала очень правильный вопрос, - довольно усмехнулся Гарольд и хитро подмигнул, глядя, как я тупо таращу глаза, пытаясь сообразить, о ком это они ведут речь. Академик не стал позорить меня дальше в глазах этой проныры и пояснил. – Единороги, как я вам уже и говорил, хоть и похожи на лошадей, но, по сути, являются такими же разумными, как и мы или эльфы…
- Так это с ними нам нужно договориться? – воскликнул я, бесцеремонно перебив волшебника.
- Именно, - кивнул Гарольд и продолжил. – Понять, о чем они думают, невозможно даже на уровне телепатии. Но они, несомненно, общаются друг с другом и понимают все, что им говорят.
- И все же, чем они лучше лошадей? – чисто из вредности переспросил я.
- Ты прав в том, что единороги, в отличие от тягловых животных неуправляемы – они всегда исходят из своих соображений, и никогда не знаешь, понравится им человек или нет. Но есть одно маленькое но. В предгорьях, куда вы отправитесь, лошади, как и обычные люди, почти беззащитны перед обитателями тамошних окраин. А единороги обладают удивительными свойствами чувствовать любую магическую угрозу. И к тому же они грозные бойцы…
- Да неужто? – вырвалось недоверчивое восклицание у меня.
- Я надеюсь, что вам не доведется стать свидетелями этого, но знайте, что если они пойдут в бой с какой-нибудь нечистью, лучше от такого места держаться подальше, - усмехнулся старый академик в бороду и продолжил. – Сейчас очень важно с ними договориться. Я питаю некоторые надежды на это, поскольку первая ваша встреча прошла очень удачно. Честно сказать, я сильно удивился, когда вы убедили единорога встать между двух лошадей – большего унижения для них, чем поставить в один ряд с простыми животными, я не знаю, и, тем не менее, он сам подошел к пострадавшим и принялся их лечить. Кстати, эта, воистину могучая энергия еще один важный плюс единорогов. Сидя на его спине, вы можете черпать ее сколько угодно для каких-нибудь волшебных сражений или просто для восстановления сил.
Мы продолжили обсуждать свойства этих таинственных скакунов уже по пути к какой-то цели. Гарольд просто обозначил ее, как место, где можно найти единорогов. Оказалось, что это старый и немного запущенный парк, больше похожий на лес, одной стороной выходящий к берегу реки. Мы, собственно, и подошли к нему вдоль набережной.
- Отсюда вы пойдете одни, - сказал старый волшебник, остановившись в конце дорожки, упирающейся в опушку леса. – Постарайтесь дозваться до них и объясните свою просьбу – без их помощи ваши шансы на успех резко снизятся.
- По-моему, они в любом случае близки к нулю, - немного пессимистично заявил я, но послушно пошел вперед, взяв на всякий случай за руку свою подружку. Если ей страшно, то она все равно вида не подаст, а так вроде как я боюсь, а не она…
Мы, затаив дыхание, шли по влажной прелой листве между толстенных, в два обхвата стволов, поросших бородатым мхом. Здесь царствовали сумрак и тишина, словно вокруг не было никакого города. В конце концов, мы немного растерянно остановились посреди чащи. Хорошо, Гарольд предупредил, что звать единорогов можно мысленно – как-то не хотелось орать среди спокойного безмолвия древних деревьев.
- Ну что, зовем? – шепнула Маша, и мы встали спинами друг к другу, мысленно призывая единорогов.
Не могу даже сказать, сколько мы так простояли, терпеливо «приговаривая»: Ну единорожик, ну миленький, ну что тебе стоит, нам так нужна твоя помощь!
И они пришли. Та же пара белых красавцев появилась среди темной колоннады деревьев. Интересно, что ко мне, мелькая светлой тенью среди лесных исполинов, грациозно выплыла девочка (не называть же ее единорожицей или единорожкой), а на Машуню одновременно вышел гарцующий и как будто немного самовлюбленный красавец.
Мы не стали бояться или стесняться в ласках, восхищенно обняв их за горделиво изогнутые шеи. Не сговариваясь, мы с Машуней начали безмолвный рассказ о нашей злой судьбе и коварном Ральфе. А закончил я свою «речь» почти душераздирающими мольбами помочь нам вернуться домой, а сначала – добраться до логова Темного Ральфа в предгорьях. Вспомнив инструкцию волшебника, я сказал, что мы будем ждать их здесь завтра утром в полной экипировке, и замолк, продолжая восхищенно гладить шелковую гриву.
Единорожья девочка немного постояла, милостиво принимая мои ласки, а затем подняла голову, взглянув на своего рогатого кавалера. После этого волшебные существа исчезли из поля нашего зрения, словно их тут и не было.
- Ну вот: ни ответа, ни привета, - немного обиженно вздохнул я.
- А мне кажется, они завтра придут, - шепнула Машуня, все еще улыбаясь приятным воспоминаниям.
- Ладно, пошли отсюда выбираться. Гарольд, поди, все жданки съел.
Мы двинулись обратно. По крайней мере, нам так показалось. Однако через пару десятков метров я начал сомневаться в правильности выбранного направления, но тут же в моей голове раздалась обрадованная мысль Гарольда: «Верно идете. Уже совсем рядом!» Мы весело переглянулись и припустили к волшебнику – надо же было кому-то первым похвастаться своими успехами в переговорах?
Пришлось уступить Машке – все равно она лучше меня тараторить умеет, и не менее восторженно получается. Дав ей сгрузить все новости на великолепную лысину послушного слушателя, я спросил Гарольда:
- А как мы узнаем, что они согласились?
- Если придут завтра, значит, согласились, - пожал плечами волшебник, словно показывая, что это и так ясно.
- Ага, это понятно, - кивнул я, уже вышагивая рядом с Гарольдом по направлению к дому Сильвии. – Непонятно другое: неужели эти два единорога постоянно живут в городе – они что, людей не боятся?
- Вопрос, конечно, интересный, - усмехнулся Гарольд. – Не хотел бы я выдавать всех тайн, но придется. Но учтите – об этом никому не болтать.
- Так тогда, может, и нам не стоит… - честно усомнилась в своих возможностях хранить тайны Машуня.
- Может, и не стоит, - кивнул Гарольд. – Но придется. И вот почему: если единороги придут, завтра вы покинете город не совсем обычным путем. Вы уже поняли, что единороги не столько боятся людей, сколько не любят их в больших количествах. Так вот, еще в давние времена для таких «стесняющихся» гостей был построен длинный подземный переход, ведущий прямо из этого парка далеко за стены города.
