землю. Я, как был, схватил невидимую подружку за руку и потащил в сторону, послав только один мысленный импульс: «Не фони мыслями, а лучше вслушивайся!»
События слишком быстро развивались, чтобы понять, что тут было к чему. Я с болью смотрел на нашу единорожку, скачущую в панике вокруг своего плененного кавалера, который напрасно пытался освободиться. Судя по прочности сети, она была специально установлена на единорога или подобное магическое существо. Поэтому я не прыгнул сразу на помощь, а стал осматриваться вокруг.
Машкина невидимость и невозможность переговариваться тоже осложняли положение. Нам пришлось действовать на свой страх и риск. Заметив, что сеть стала с краю сама приподыматься, я понял, что это оторвавшаяся от меня егоза все-таки не усидела и кинулась на выручку. Мне ничего не оставалось делать, как попытаться обеспечить безопасность друзей. Почему-то у меня не было ни малейшего сомнения, что те, кто поставил эту ловушку, с минуты на минуту появятся здесь. Ведь поймав такое волшебное существо, глупо оставлять ему шанс на то, чтобы оно успело выпутаться и удрать.
К сожалению, я оказался прав – хозяева западни появились даже быстрее, чем я ожидал. Они выскочили к ловушке буквально в десяти метрах передо мной. Слава богу, судя по быстро упавшему краю сети, Машуня тоже вовремя заметила четырех местных ковбоев. Рожи этих лесных жителей не оставляли никаких сомнений в их «прекраснодушии», и меня волновало только пара вопросов: сдохнут ли они все от моего огненного шара, или все-таки выстоят, и что они собрались делать с единорогом – сразу убивать или пленить? Если они имеют какую-нибудь защиту (что не исключено у охотников на волшебных существ) и захотят сразу уничтожить белого красавца, то у меня не будет второго шанса.
Пока я так размышлял, одна из этих рож воскликнула:
- Смотри, второй единорог! – после чего этот резвый идиот выхватил из-за плеча лук и сходу попытался запустить стрелу в немного замешкавшуюся единорожку.
Другой почти одновременно воскликнул:
- Бей наповал! Главное бивни – маг нам за два таких ящик золота отвалит…
Я задергался, пытаясь определиться, что делать дальше, а вот Машуня не замешкалась – откуда ни возьмись, появился файербол, устремившийся навстречу горе-лучнику. Стрела, при этом, так и не вылетела к цели, сгорев в огненном шаре, а вот с грешной лесной бородой, как я и опасался, ничего не произошло. Шаровая молния только заискрилась, обволакивая разбойника, и распалась на несколько слабых ручейков.
Мужики, правда, оробели, пугливо заозиравшись по сторонам. Привыкшие к сказочным условиям жизни, они явно готовы ко всяким волшебным гадостям с любой стороны. Быстрый «взгляд» с закрытыми глазами после легкого импульса энергии показал, что сами люди не обладали никакими способностями, но на них были светящиеся висюльки, типа амулетов, охранявшие их от нападающих. Так что наши огненные шары были против них бесполезны. Самое плохое, что Машуня открыла для них свое присутствие и теперь они попытаются ее уничтожить.
Одно было неплохо: единорожка, воспользовавшись моментом, исчезла из поля видимости, но мои самые мрачные опасения на счет Машкиной участи поспешили немедленно подтвердиться. Напарнички бородатого охламона, наконец, сообразив, что это кто-то невидимый здесь пуляется, вскинули луки у уже натягивали стрелы.
Слава богу, моя рыжая голова тоже горазда на всякие пакости. Короче, мужички не успели заняться стрельбой, так как резко озаботились спасением своих шкур из под валящегося на них лесного исполина. Мне удалось ловко подрубить древесный гигант магическим мпульсом в виде плоского огненного ножа. От многотонного дерева амулетики не спасут! И все-таки только один мужик оказался уложен наповал. Еще один запутался в ветвях, а два успели отбежать.
И вот тут-то я понял, что у нас с Машуней не осталось почти ничего магического, чтобы противопоставить этим лесным бандитам. Как я сейчас жалел, что лук остался с вещами у запутавшегося единорога! Но нужно было управляться тем, что было с собой, так что я хладнокровно достал пару Гарольдовских шариков, предусмотрительно хранившихся в кармане, и метнул их в недобитых типов. Хотя расстояние и было всего с десяток метров, но на успех я не рассчитывал. Главное было отвлечь их внимание от девчонки. Мне это удалось даже слишком хорошо. Пожалуй, что я неосторожно сверкнул телесами из-под накидки, когда бросал эти «грозные» пукалки. И все-таки, к своей чести, я попал и даже повалил одного браконьера на землю.
А дальше начались танцы со стрелами. Стрелы были разбойничьими, а танцы естественно, моими. Ополоумевшие от страха мужики забыли про единорога и начали палить в то место, где я неосторожно показал магический стриптиз. Слава богу, что меня там уже давно не было. Но и охотнички не были дураками, после некоторого замешательства начав методично покрывать весь периметр стрелами. Самое худшее, что Машуня, видимо, разглядев мое месторасположение внутренним зрением, выстрелила небольшим файерболом по одному стрелку, от которого я никак не успевал увернуться.
Моей досаде не было предела, так как она опять обнаружила свое месторасположение – лучше бы попробовала их загипнотизировать. Но где уж ей «уговорить» сразу четверых бугаев, да еще после стрельбы огненными шариками? Понимая, что ее сейчас нашпигуют железом, как тряпичного ежика для иголок, я скинул накидку и крикнул лесным разбойникам:
- Эй вы, олухи! Стрелять сначала поучитесь! – был бы сейчас со мной лук, им бы пришлось несладко. Но в этой мысли было слишком много «бы». Понимая, что мы исчерпали все ресурсы, я пошел на нахальный блеф. – Делаю последнее предупреждение! Или вы складываете оружие, или лишитесь своих жалких жизней! Вы окружены, сопротивление бесполезно!
Я все говорил правильно, размеренно и твердо, но меня подвел дурацкий, срывающийся на фальцет подростковый голос, да и комплекция не придавала убедительности. Огромные мужики сначала испуганно заозирались, но потом, приняв дурацкую дрожь в голосе за признак страха, криво заухмылялись и нацелили луки на меня. Я уже успел попрощаться с жизнью и приготовился совершить последний отчаянный прыжок в сторону, когда оба мужика завопили и бросили луки.
Сначала я подумал, что это Машуня придумала какой-то волшебный трюк и обошла их защиту, но потом я разглядел сразу по нескольку стрел, торчащих из разбойников. И стрелы эти показались мне до боли знакомыми – точно такими же я тренировался в гостях у родственников моего нынешнего тела. Кажется, эльфы не зря болтали про то, что будут за нами присматривать – умеют свое слово держать. Я, с трудом переваривая предсмертные вопли браконьеров, крикнул в лес:
- Ладно, чего прячетесь? Выходите, поговорим что ли… - и, еще не веря своему счастью, устало уселся на попавшийся под ноги пень спиной к бандитам, не представлявшим больше никакой угрозы после атаки эльфов.
Машка первая восприняла мою фразу как руководство к действию и проявилась совсем рядом со мной:
- А что это с разбойниками приключилось? Ты чем это их так? – спросила она, боясь смотреть в сторону агонизирующих бандитов.
- Если бы я! Это обещанная гуманитарная помощь от моей длинноухой родни, - совсем не улыбаясь, признался я.
Вскоре к нам все-таки соизволили выйти высокие стройные войны лесного народа. Их было всего двое – признаться, по количеству стрел я подумал, что стреляла целая зеленая рота. Вот тебе и экологический автомат Калашникова! Длинноухие ребята, видя по нашим вытянувшимся физиономиям, что убийство людей для нас дело не каждодневное, быстренько подхватили нас, как двух котят, на руки и отнесли прямо к единорогу, спеленатому странной сетью.
- Откуда вы взялись? – попытался я изобразить строгий тон, даже не думая вырваться из так нужных мне сейчас объятий взрослого, пусть и не человека.
- Наши братья обещали присматривать за вами, - невозмутимо ответил эльф, ставя меня на ноги. – Мы вас ведем почти от заставы. Спасибо вам, что помогли вашему скакуну справиться с горным львом. Этот ужас местных лесов почти неуязвим и только единорог способен с ним справиться, правда, зачастую ценой собственной жизни.
- А что же вы сразу не помогли? – немного возмущенно спросила Машуха.
- Нам дан приказ не вмешиваться, пока вы справляетесь с ситуацией.
- И это вы называете справляться с ситуацией?! Нас несколько раз чуть не подстрелили!
