- Простите, мы чуть замешкались, - понурил стыдливо голову эльф. – Ваши скакуны весьма быстры, даже будучи в не лучшей физической форме. Мы не можем так быстро перемещаться, и вынуждены передавать вас по эстафете, примерно зная ваш путь.
- А зачем вы расстреляли охотников? Потому что они люди? – на правах родственника эльфов требовательно спросил я.
- Они не люди, - немного грустно усмехнулся длинноухий. – В том смысле, что им больше подходит определение: звери. Эта банда давно не гнушается убийством разумных, а под прикрытием магических амулетов они были почти неуязвимы. Бой с вами отвлек их внимание и позволил с ними справиться. Поверьте, просто так мы людей не убиваем, да и вообще никого не убиваем…
- Вы удивительным образом наводите порядок на своем пути – добавил другой эльф. – Проучили лукавых чувырл, уничтожили льва, теперь эту банду. После вас тут станет спокойней.
- Не зря же я объявил войну Антифэнтези – вот она и происходит сама собой! – согласно кивнул я и заметил. – Но мне кажется, что сейчас важно освободить нашего верного скакуна!
Мы приступили к осмотру сети. Она явно была с какой-то магической начинкой, так как слегка светилась при магическом взгляде. Эльфам удалось довольно быстро выпутать ноги присмиревшего единорога из вязких объятий сети. Пока мы суетились, один длинноухий счел нужным разъяснить:
- Эта сеть сделана сильным магом – ее даже нож не берет. Вашему скакуну еще повезло, что он в этот момент не двигался быстро, иначе переломал бы ноги. У нас считалось, что единорогов нельзя пленить, и убить их сложно, так как они умеют скользить сквозь реальность.
Я вспомнил, что разбойники кричали что-то насчет рога нашего красавца, и эльф подтвердил, что именно бивень единорога считается аккумулятором его магических способностей и потенциально может быть использован колдунами. Однако на практике это проверить почти невозможно из-за отсутствия такого товара на рынке колдовских услуг.
Эльф еще объяснил свою версию, почему тут была установлена ловушка на единорога. Оказывается, у этих чудесных странников по границе реальности есть свои тропы, которые проходят по наиболее тонким или мягким структурам мира и, зная такие места, нетрудно устроить засаду. Одна беда для такого рода охотников: простой человек вовсе не способен увидеть движущегося единорога, да и колдун далеко не всякий на это способен. Что уж говорить о ловчей снасти, способной остановить слегка отсутствующего легконогого путешественника?
- Наверно драконы смогли бы, - со «знанием дела» заметил я.
- Они могут вообще все что угодно, - кивнул эльф. – Только вот свидетелей их «творчества» очень мало. Небезопасно, знаете ли, находиться рядом, когда такая летающая крепость начинает своим творчеством заниматься.
Я вдруг вспомнил про чудище, плававшее в озере, и спросил, не дракон ли это был, чем вызвал улыбку у эльфа. Оказывается, это было вполне миролюбивое травоядное создание с большой тушей и длинной шеей, наподобие древних динозавров. Ума у него не больше чем у кролика, поэтому серьезной опасности для магов оно не представляет.
Постепенно эльфы выпутали нашего узника и тот, благодарно нам кивнув, сделал пару шагов в сторону. Посмотрев, куда это он направляется, я увидел, что к нам вновь присоединилась его подружка.
Настало время расставаться, и эльф произнес с сожалением:
- Простите, но скоро мы не сможем следить за вами…
- Почему это? – несколько обиженно спросил я, а про себя отметил: «Что-то я к хорошему быстро привыкаю!»
- Вы уже почти достигли замка Темного Ральфа, а туда просто так эльфов не пускают…
- Неужели?! – вырвалось хором из наших с Машуней ртов. Эта новость меняла дело – я почувствовал прилив молодеческой энергии и уже начал разминать пальцы в предчувствии, что им придется скоро поработать над прополкой некоей бороды…
- Ну, сегодня уже смеркается, а вот завтра днем вы достигните его жилища, даже если ваши скакуны и продолжат передвигаться в нынешнем «медленном» темпе, - пояснил эльф и добавил. – Только последнюю милю советую вам двигаться пешком, под прикрытием ваших чудо-накидок и когтей дракона. Вокруг замка расположены поселения орков и сихов, которые служат Ральфу, кроме того там болтается много всякого народа, типа гномов, вампиров, тех же людей… Я бы посоветовал вам немного осмотреться, прежде чем проникать в замок.
Эльф заставил меня задуматься, но все равно, хорошее настроение победило, и я самоуверенно заявил:
- Спокойно! Вся эта ваша разношерстная братия еще не видела Шиша и его предприимчивости! Разберемся и воздадим каждому злодею по его фэнтезийной заднице причитающимся цивилизованным пинком!
- И все же, будьте осторожны, - понимающе усмехнулся эльф. – Мы еще не потеряли надежды лицезреть в этом теле нашего брата Сайнара. Если что, поищите в поселении у замка вампиров – они могут помочь твоей спутнице в трудную минуту.
Запасливая Машуня еще вспомнила про разбойничьи амулеты, но эльф сказал, что нам с нашими способностями и драконьими когтями это без надобности – волшебные огненные шары, оказывается, нам не страшны, а опытный маг такой глупостью и не станет пуляться. Называется – успокоил! Хотя тоже полезная информация к размышлению.
Когда мы с Мышуней уже уселись на единорожку, а сумки снова были на ее четырехногом приятеле, эльф посоветовал нам заночевать в миле по пути нашего следования в одной пещере, сейчас не занятой никаким лесным обитателем.
Больше ни в пути, ни во время ночевки ничего особенного не произошло. Да и по правде сказать, мы как-то не успели сильно соскучиться по приключениям… Вечером у костра, мы попытались поймать очарование от уединения вдвоем, но страшноватые дневные события все еще давили на нашу психику. Поэтому из вечерней беседы вышла веселая перепалка.
А всего-то и произошло, что я стал слишком часто называть егозу Мышуней, уж больно мне эта кликуха понравилось, когда я ее еще при первом знакомстве так назвал. А что, классное прозвище… так нет, она взъелась и попыталась обзывать меня Мышем, но Мыш после Шиша уже не звучал. Я торжествовал: сами попробуйте придумать обзывательство, чтобы и смешное, и по делу, и ласково звучало!
Я попытался ее успокоить, сказав, что не Мышильдой же ее звать? В результате моих усилий найти политический компромисс дело дошло до рукоприкладства. Хорошо еще вампиренок не стал кусаться, а то я бы сразу проиграл, а так мы классно побузили, раскидав все шмотье по пещере и, в конце концов, затихли, уснув чуть не в обнимку…
***
К следующему полдню мы выехали на своих скакунах на берег очередного озера. Да, озеро, может, и было очередное, но вот здание на противоположном берегу в паре километров от нас было совсем не очередным. Это был типичный замок, ставший еще при своей постройке древней рухлядью.
Рухлядью я называю все серые неотесанные каменные постройки, по которым обычно ползают мои родители в числе других таких же лопухов-туристов, которым ехидные гиды пудрят мозги всякой чушью про то, как какой-нибудь король/герцог/рыцарь/принц (ненужное зачеркнуть) морил голодом/истязал/издевался/глумился и так далее над своими любовницами/вассалами/крестьянами/принцессами в зависимости от сюжета басни.
Взрослые при этом почему-то благоговейно пускали слюни и щелкали фотоаппаратами, а на мой трезвый и замученный полуденным солнцем взгляд было всегда ясно: рухлядь – она и есть рухлядь, а все эти садистские замашки «богатых» идиотов были от отсутствия телевизора – развлекаться-то нечем! Хотя, каких богатых, если у них даже унитаза не было (промолчим о машинах и компьютерах)… одна рухлядь, дремучесть и скука!
Это творение волшебных ручек Темного Ральфа, без сомнения относилось к таким же серым уродцам. Надо признать: магия в этом мире слегка заменяла функции телевизора и компьютера, но только отчасти. Почти наверняка, волшебные унитазы и канализация этому типу знакомы, а вот за развлечениями в наш мир
