Например, чтобы сделать человека послушным рабом, было «достаточно» у того особым образом проделать дырку в голове и натолкать туда ослиных мозгов. Ну понятно, что от такого «врачевания» и в нашем мире не поумнеешь, но ведь здесь, за счет всех этих фокусов, такой несчастный выживал и действительно становился похожим на это редкое (как указывалось в записях) животное, короче, становился редкостным ослом.
Я вдруг заметил, что Машуня, кажись, тоже наткнулась на очередную гадость – больно уж у нее остекленели глаза… даже руки затряслись. Я обеспокоенно отложил книжку и спросил:
- В чем дело, Маш?
- Я… мы… нет, в это страшно поверить… - шептала девчонка, упершись взглядом в стенку.
- Да что с тобой? Скажи толком, что там? – я взял ее за руки, чтобы хоть как-то подбодрить.
- Я знаю, зачем ему понадобились мы… - из ее глаз скатились крупными горошинами две слезы.
- Но ведь это не мы, а эльф с вампиром… - попытался я возразить, но она вскрикнула:
- Нет, мы и они! Мост между мирами… он хочет сделать мост из нас…
- Как… из нас? – поперхнулся я, пытаясь осмыслить этот ужас.
- Вот, - упавшим голосом прошептала Машуня. – «Особо усовершенствованный» метод… мы отсюда, они оттуда, всех четырех в этот момент спаивают в один энергетически-материальный узел и получают устойчивый туннель, в виде двух колодцев в том и этом мире. Кидай туда, что хочешь, даже человек или зверь может проскочить… - потом как-то зло усмехнулась и спросила. – Ты какой дыркой предпочитаешь стать, там или здесь?
- Нет, я буду шлангом между мирами, - расстроено пробормотал я. – Не надо особо и меняться: уже шланг оконченный – не мог до такой очевидной вещи догадаться…
- И что же это ты называешь очевидной вещью? – послышался вопрос ИИ сзади.
Только вот странный у него голос был. Я обернулся, чтобы спросить, что это он, охрип спросонья? Но вся моя злость разом притухла. С ИИ происходило что-то непонятное. Его взгляд стал жестким, глаза выглядели как два черных колодца. Но самое странное… Аурунд – он стал, как бы наливаться светом изнутри. Я даже склонил на бок голову, пытаясь определить, не преломляется ли так отсвет из окна в кристалле. Нет – тот пульсировал, как живой.
- Что же ты, Миша, нашел там такого интересного?
Нет, мне явно не нравился этот тон – словно тигр мурлыкает играя с мышью.
Вдруг яркая вспышка наподобие молнии ударила в ИИ со стороны Машуни. Но волшебный огонь окутал его и спокойно стек на пол, не причинив никакого вреда. ИИ улыбнулся, показав свои шикарные зубы в хищном оскале, и помахал пальцем из стороны в сторону.
- Чтоб ты сдох, Ральф! – крикнул я, наконец уяснив, что происходит, и метнул в него спешно «изготовленной» пикой изо льда.
Лед рассыпался по колдуну мелким бисером, и мы с Машуней остались перед ним, как два голых птенца – делай с нами, что хочешь. Какое там выдирание бороды, я понимал, что не смогу даже до волоска дотянуться. Как, все-таки хорошо, что я сделал это заранее, и теперь меня больше не съедала эта глупая одержимость. «А может, попробовать?» - встрепенулась шальная мыслишка.
Маг опять покачал пальцем, но теперь уже в мою сторону, и у меня в голове раздалась мысль- предупреждение: «Даже и не думай!» Я все-таки попробовал подумать и даже прыгнуть на колдуна, но в результате не смог даже поднять рук. А Ральф, подойдя к нам, уселся в стоящее рядом кресло и приступил к допросу, начав, как это ни странно, с похвальбы:
- Молодцы, не ожидал вас так быстро найти в этом мире. Думал: придется немало сил затратить на поиски, а вы сами ко мне пожаловали и даже преуспели в наведении своих порядков в замке. Только зачем вы несчастного управляющего связали? Знаю - подленькая душонка, но до сих пор служил верно. Неужто он какой-то белены объелся и стал меня защищать?
- Ага, размечтался! – злорадно ответил я. – Если бы не мы, то тебе уже не вернуться в свое тело! А он стал бы тут хозяином.
Маг немного задумался и, кивнув, произнес:
- Понятно. А вы значит защищали того лекаря, что был в моем теле. Ну что ж, можете его поздравить – он, в отличие от вас, благополучно вернулся домой. Правда, не думаю что надолго… - Ральф внимательно посмотрел на нас и записи, открытые на том месте, где мы их только что читали. Затем снова сделав для себя какие-то выводы, он сказал. – Итак, вы, по всей вероятности, многое успели узнать, если вообще не все. Это, с другой стороны, облегчит наше «взаимопонимание»: мне уже не стоит объяснять, зачем вы нужны мне. Но если вы все же что-то не успели найти в моих записях, то пусть это останется тайной для вас.
С этими словами колдун взмахнул рукой, и все книги в шкафу занялись пламенем. Мы с Машухой даже отпрыгнули в сторону с испугу, и только потом я сообразил, что мне это удалось сделать. Как бы отвечая на мою мысль, Ральф усмехнулся:
- Вы можете двигаться, пока не угрожаете моей безопасности. Это нехитрый прием, но я не буду вас этому обучать. Я смотрю: вы и так немало преуспели в этом мире, мои любители эльфов и вампиров. Узнаю накидочки из Зимних Роз. Там все еще делают эти хилые кустарные поделки?
- Мы не любители эльфов и вампиров, - ядовито прошипела на мага Мышуня, чем вызвала у того ухмылку.
- Вот уж не надо! Я имел время изучить нравы вашего мира: вас всех тянет выдумать себе сказочку, если не с эльфами и вампирами, так с трансформерами и инопланетянами. Вы же все или книжки читаете, или в игры играете, или кино смотрите…
- Неправда, девчонки не играют на компьютерах в ваши фэнтезийные игры! – возмутилась егоза, будто бродилки были изобретением Ральфа.
- Ну хорошо, любительница Барби, Синди и кого угодно. Мне, в конце концов, абсолютно все равно, но приятно видеть, как ты тут ерепенишься. Жаль будет пожертвовать такой славной полувампиршей…
- Используй тогда уж меня для своего моста, а ее отпусти… - насупился я. – Зачем тебе мы двое?
- Ты не успел прочитать… - задумчиво поглядел на меня Ральф, потом перевел взгляд на Машуню и, кивнув, добавил. – А она успела, вот и не возражает. Приятно видеть столь доблестного мальчишку – жаль, что он при этом еще и глуповат. Мне нужны вы оба так же, как и эльф с вампиром на той стороне. Вы отличаетесь полом, они отличаются еще и своей природой. После нескольких дней в чужих телах вы стали идеальным материалом: вы будете тянуться к своим телам, но никогда их не достигните, как никогда не смешаетесь до конца друг с другом. Из вас выйдет идеальный синапс миров. Мне жаль – вы не умрете, вы будете осознавать свою участь и боль незавершенного действия, но своей болью вы соедините миры…
- Не дождешься! – ответил я, стараясь сохранять хладнокровие. – Для того чтобы попытаться войти в контакт со своим телом, нужно еще этого захотеть…
Ральф довольно фыркнул:
- Прости, кажется, ты немножко умнее… но ваша беда в том, что я не собираюсь спрашивать, чего вы хотите. А когда я вытряхну отсюда ваши сущности, они автоматически потянуться к своим телам. Вот тут-то я вас всех четверых и поймаю… ладно, заболтался я что-то с вами.
С этими словами маг подошел к нам, грубо сдернул с наших голов бечевки с когтями дракона. Не знаю, как Машухе, но мне он при этом чуть уши не оторвал. Потом подошел к нашим сумкам в кладовке и, немного повозившись, открыл. Странно, на него не полезли обещанные змеи. После осмотра наших пожитков, он констатировал:
- Видна рука этого плешивого старикашки. Только что-то он не больно расщедрился, если вас ко мне посылал. Или решил, что все равно бесполезно со мной сражаться?
Мне стало ужасно обидно. Неужели этот темный колдун прав и Гарольд с Сильвией просто отделались от нас, послав двух неопытных и по сути беспомощных в этом мире детей на явную смерть в самое логово колдуна? Я сквозь слезы посмотрел на Машуню и увидел в ее глазах то же самое. Она плакала, не в силах скрыть от колдуна свои чувства. Нет ничего страшнее, чем узнать, что люди, которым ты верил, и которые, казалось, любили тебя, на самом деле предатели, сдавшие тебя, как ненужный балласт.
Дальше время смешалось с одну тягучую тоскливую жвачку. Нас с Машуней заперли в каком-то
