Нет, не нужно лукавить. Если умирать – так сразу, без задушевных бесед и объяснений, почему это должно произойти. Какая мне, собственно, разница?
– Может быть, мне так и надлежит сделать, – сказал шар. – Есть у меня предчувствие, что ты более опасен, чем мне кажется.
– Кто ж тебе мешает? – криво ухмыльнулся я. – Валяй.
– А может быть, договоримся? – предложил шар.
– Это как?
– Ты выложишь мне, кто тебя послал в этот кибер, с каким заданием, как найти твоего клиента. А я взамен отпущу тебя. В этот раз, понятное дело. Попадешься еще раз – пеняй на себя.
Я едва не хихикнул.
Нет, голубчик, такие фокусы не проходят даже в галовидеобоевиках. Кто помешает оборотню прихлопнуть меня после того, как он все узнает? Да никто. Значит, и прихлопнет. Что я выиграю, выложив интересующие его сведенья? Ну да, пять – десять минут жизни. И только-то? Не слишком ли дорогая цена? По крайней мере, оставив при себе эти сведенья, я повышаю шансы следующего частного детектива, которого Шеттер пошлет по моим следам прихлопнуть творца этого оборотня и тем самым за меня отомстить.
Пошлет ли Шеттер нового частного детектива, после того как узнает о моей смерти? Наверняка. Почему-то я был в этом совершенно уверен.
– Ну как, согласен? – спросил шар.
– Не-а, не пойдет – сказал я, чувствуя, как у меня в области коленей рождается препротивная дрожь.
Вот сейчас этот синий шар расплеснется жарким пламенем, мгновенно сотрет им весь окружающий мир, заберет у меня возможность мыслишь, ощущать, действовать, отнимет у меня жизнь.
– В таком случае… – сказал шар.
Он замолчал как раз в тот момент, когда мне пришла в голову мысль, что неплохо было бы прямо сейчас метнуться прочь, упасть на землю, откатиться за стену ближайшего дома. Конечно, я понимал, что это мне не поможет. Но все-таки, умереть, не сделав попытки спастись, было бы как-то неправильно.
И стало быть….
У меня появилось ощущение, что шар словно к чему-то прислушивается. Если точнее, то это, конечно делал не он, а управлявший им оборотень. Прислушивается? Может быть, как раз в этот момент поблизости от оборотня появились помощники старосты?
А возможно, оборотень просто тянет время, ждет, когда у меня появится надежда на спасение, рассчитывает что вот сейчас я все-таки кинусь прочь, пытаясь спасти свою жизнь? Тогда-то он меня и настигнет, тогда-то рванет свой шар. Может быть, он считает, что убивать потерявшего надежду на спасение нет никакого удовольствия?
А у меня есть возможность его этого удовольствия лишить. Для этого достаточно лишь вскинуть пистолет, и выстрелить в шар.
Однако стрелять я не стал. Смотрел на шар, ждал, что будет дальше. А тот неподвижно висел и вроде бы все еще к чему-то прислушивался.
И я успел за это время даже надумать один очень интересный вопрос.
Ну хорошо, помощники старосты ищут этого оборотня. А староста совсем не дурак и должен понимать, что искать того, кто запросто может изменить свой облик, бесполезно. И все-таки он послал своих помощников на поиски. Значит, они знают, как его найти, кем бы он не прикинулся. Значит, у них есть метод, с помощью которого они безошибочно могут определить, кто именно перед ними находится?
И как бы узнать, каким именно образом они это делают? Может быть, есть какие-то признаки, позволяющие сразу распознать, кто перед тобой находится, известные только старосте и его помощникам?
Да нет, вряд ли. Иначе тот же староста не стал бы меня так проверять во время нашей последней встречи. Скорее всего это какой-то приборчик, вроде моего диагноста, только действующий на расстоянии.
И значит, мне для того чтобы поймать оборотня, надо всего лишь подкараулить где-нибудь помощника старосты, ухлопать его, потом забрать этот приборчик – и дело в шляпе.
Стоп, стоп, а не слишком ли я размечтался? Если я ухлопаю помощника старосты, моя пластинка безопасности перестанет действовать, и на меня начнет охоту весь кибер. А я не оборотень, мне не удастся долго сражаться против всех. Кроме того, функцию диагноста может исполнять какая-нибудь подпрограмма. Помощники старосты, в отличии от меня, не стремятся сохранить свои тела неизменными. И значит, уложив одного из них, я не смогу извлечь эту подпрограмму из его тела.
И вообще, о чем я? Вот сейчас этот шарик все-таки взорвется, и всем моим планам придет конец.
Он так и не взорвался.
Я все еще пытался придумать какой-нибудь хитроумный план, выполнение которого позволит мне выполнить контракт с Шеттером, когда синий шар вдруг резко отпрыгнул от меня, взлетел под потолок и вслед за этим скользнул в глубь подземного хода.
Проводив его взглядом, я подумал, что очевидно, взрывающийся шарик понадобился оборотню в другом месте, причем незамедлительно. Похоже, ему пришлось выбирать между моей смертью и избавлением от некой опасности.
К счастью, он посчитал меня более безобидным. Наверное, кто-либо другой на моем месте мог решить, что испытывать судьбу более не стоит. Наверное, мне стоило задать стрекача и предоставить воевать с оборотнем помощникам старосты. Может быть, я так и бы и поступил, не будь этих проклятых минут, в течении которых я уже почти смирился с мыслью, что мне придется умереть. Теперь же, когда опасность
