– Да.
Вот так вот! Незачем оттягивать неизбежное. И потом, кто знает, не слишком ли я паникую? Может быть, мне удастся договориться со старостой?
Шагая вслед за Мелким Бесом к резиденции, я подумал о том, что, вероятно, надо было бы действовать более осторожно. Кто мне мешает отправиться сейчас в кибер – 12 и рассказать все Глории? По крайней мере, если акции мои упадут слишком низко и сильно запахнет жаренным, я смогу пригрозить старосте, что Глория поднимет на ноги мусорщиков, натравит на его кибер, заставит их его перетряхнуть, найти меня, а если это не удастся, то и устроить большую чистку.
Я даже позволил себе в течении небольшого времени потешится этой мыслью, а потом с сожалением постарался о ней забыть.
Все это глупости, не более. Детские игры из приключенческих романов.
Старосту на такую угрозу не купить. Он хорошо понимает, что заставить мусорщиков провести чистку его кибера могут только какие-то особо важные причины. Исчезновение начинающего частного детектива в их число не входит. Пусть даже об этом будут кричать в каждом выпуске галоновостей хоть десять журналистов.
Нет, сейчас я могу рассчитывать только на свои силы, на свою хитрость, смекалку и умение вести разговор.
Возле резиденции Мелкий Бес сказал:
– Я подожду?
– Ну конечно, – несколько рассеяно промолвил я. – Подожди. Я скоро.
– Или – не очень скоро?
– Надеюсь.
Я и в самом деле на это надеялся. Чем дольше будет наш разговор со старостой, тем больше вероятность, что я получу то, за чем пришел. Хотя не исключено, что староста, едва услышав о творце, тут же меня и выпроводит.
Я подошел к двери резиденции, и хотел было уже в нее постучать, как вдруг она открылась. За дверью стоял помощник старосты.
– Частный детектив Ессутил Квак желает поговорить с вашим старостой, – сказал я.
– Он ждет тебя, – возвестил помощник. – Он предупредил, что ты скоро придешь, и приказал провести тебя к нему немедленно.
Ого, плохое начало. Если противник способен предугадать, когда ты появишься, то почему бы ему не знать, по какому вопросу? Я же делал немалую ставку на неожиданность. Впрочем, скоро все выяснится.
Вслед за помощником, я прошел в зал совещаний.
Староста, конечно же, был там. Кто знает, может быть, с момента моего последнего посещения он умудрился ни разу не встать с подушки? Сидел себе, думал, пил чай, ждал когда к нему залетит самоуверенный начинающий частный детектив и задаст ему некие вопросы. Причем, ответив на них, он возможно нанесет вред своему киберу.
После того как помощник вышел и плотно прикрыл дверь, староста сказал мне:
– Садись. Итак, ты хочешь со мной поговорить?
– Да, – промолвил я, усаживаясь напротив него, на подушку. – Я хочу с тобой поговорить.
– О чем же?
– О творце, – промолвил я, закуривая.
Тянуть время, похоже, не имело смысла. Значит, оставалось попытаться пройти напролом. Интересно, чем это закончится?
– О каком творце?
– Севек Стар, творец, два года назад, скрываясь от мусорщиков, попал в твой кибер, да так здесь и остался. Теперь он поставляет просто изумительно сделанные программы для увеселения посетителей.
Староста усмехнулся.
– У нас в кибере нет никакого творца.
Очень аккуратно стряхнув сигаретный пепел в пепельницу, я сказал:
– Он находится на втором, нижнем этаже лабиринта.
– Неужели? – деланно удивился староста.
– Да, мне даже известно как он выглядит, – сказал я, снимая со своего информационного окошка полученную от Шеттера голограмму и пристраивая ее на столе. – Вот так он выглядел, когда удирал от мусорщиков. Не правда ли?
Взглянув на голограмму, староста неопределенно хмыкнул, потом задумчиво побарабанил пальцами по крышке стола.
Я замер. Вот сейчас все станет ясно. Происходи все в большом мире, уж я бы сумел угадать ответ по глазам старосты, по его лицу, по движениям. Здесь – все это бесполезно. Здесь, я должен добиться прямого и ясного ответа, а потом еще каким-то образом его перепроверить.
– Зачем тебе это все? – вдруг спросил староста.
– Что именно?
