быть, что-то и получится.
Претенденты бросали на него злобные взгляды, но применить заклинание золотого растворения не пытались. Ангро-майнью сделал вывод, что они его не знают, и тяжело вздохнул.
Нет, раньше претенденты были гораздо более умелыми.
«Вырождаются они, что ли? – подумал Ангро-майнью. – Может, создать тайное общество претендентов на мои владения, для того чтобы их слегка натаскивать?»
Эта мысль ему понравилась. Конечно, претенденты не будут знать о том, что это общество создаст именно он. Для этой цели придется нанять помощников, пустить слух, будто один из подхалимов наблюдает за его упражнениями в магии и согласен поделиться за очень большие деньги добытыми сведениями.
Пару минут он обдумывал эту идею и решил, что она хороша. По крайней мере, она сулила некоторое развлечение, а также то, что новые претенденты будут более умелыми, чем эти. С ними придется повозиться, и это поможет развеять скуку.
«Кстати, – подумал Ангро-майнью. – Надо будет проследить, чтобы все поступающие в пользу этого фальшивого подхалима деньги шли прямиком в мою казну. Таким образом, в мощную денежную реку, которая течет в нее ежедневно, вольется еще один тоненький ручеек».
Он почесал в затылке. План создания тайного общества претендентов на его престол нравился ему все больше и больше.
«И еще, – подумал он. – Рано или поздно, но должен появиться действительно серьезный претендент. Вполне возможно, общество поможет его вовремя выявить и обезвредить».
Он кивнул претендентам и вернулся в спальню. В этот момент в нее вошел королевский друг. В строгом соответствии с этикетом он явился в мятой футболке и драных джинсах. В лапе он сжимал открытую банку пива. Вторая была у него под мышкой. Согласно все тому же этикету, он плюхнулся в кресло, закинул лапу на лапу и буркнул:
– Привет, кореш, пива хочешь?
Ангро-майнью оглядел его не без удовольствия. Он знал, что ни один из знакомых ему владельцев миров до такого не додумался. Ни Ахумурадза, ни Спитьюри. Только он.
– Отчего же? – сказал Ангро-майнью, усаживаясь в другое кресло и протягивая руку. – Давай!
Друг третьего разряда ловко швырнул ему банку, и повелитель двадцати пяти миров ее так же ловко поймал.
В соответствии с этикетом королевский друг третьего разряда сейчас должен был поинтересоваться, как у него обстоят дела.
– Ну что, кореш, как твои делишки?
– Так себе. – Ангро-майнью зевнул. – Вчера устраивал гонки драконов. Победил Страйк.
– Это здорово, – сказал королевский друг, который на этих гонках был, впрочем, как я многие придворные. – Может, прошвырнемся по чувихам?
Здесь в соответствии с этикетом Ангро-майнью должен был отказаться и сослаться на занятость. Он так и сделал, правда, подумав, что когда-нибудь согласится. Но только потом, дней через пять. Он уже заранее веселился, представляя замешательство, которое овладеет королевским другом. Такой ответ этикетом был не предусмотрен.
– Что-то ты заработался, – изрек друг и положил лапы на столик, на котором стоял поднос с завтраком Ангро-майнью. – Так недолго и мохом обрасти. Давай махнем на дискотеку?
«Знал бы ты, что такое дискотека, – ухмыльнулся про себя Ангро-майнью».
Впрочем, вслух он сказал:
– Да нет, что-то не хочется.
Тому, кто устанавливал правила этикета, приходилось показывать пример в их соблюдении. До поры до времени. Конкретно – до того момента, когда все к ним привыкнут. А потом эти правила можно нарушать сколько душе угодно. Хотя бы для того, чтобы продемонстрировать собственную исключительность.
– Да и эти... – Ангро-майнью покосился на окно. – Их тоже без присмотра оставлять нельзя. Кто знает, что они могут выкинуть? И потом, смотаться из дворца когда кто-то пытается его захватить, было бы невежливо. – Он довольно улыбнулся.
Королевский друг задумчиво почесал заплетенную в длинные косички бороду, оскалил остренькие клыки и лениво процедил:
– Кретины. Почему ты с ними не покончишь прямо сейчас?
– Зачем? – удивился Ангро-майнью. – Каждый должен иметь свой шанс, и они в том числе.
– Не понимаю, – пожал плечами друг. – О каком шансе может быть речь, если ты запросто можешь побить их одной левой?
Ангро-майнью тонко улыбнулся и добавил:
– ...или иллюзию шанса. А?
Королевский друг хлопнул себя по коленям и захохотал:
– Это ты здорово. Нет, каков прикол?
– Точно – прикол, – согласился с ним Ангро-майнью.
Ему и в самом деле было хорошо и весело. Его идея насчет королевского друга удалась на все сто процентов.
«Чуть-чуть добавить скверных манер, – решил он про себя. – И будет в самый раз. Надо не забыть
