– Ладно, – сказал он. – Давай заканчивай... Я бы мог торговаться с тобой еще долго, но, честное слово, у меня уже нет времени. Через полчаса мне нужно быть в одном месте. И клянусь, если мы не договоримся в течение ближайших пяти минут, серые охотники найдут себе нового друга, более сговорчивого, не имеющего привычки отнимать у них время.
Торговец бросил на него испытующий взгляд и видимо, пришел к выводу, что тот и в самом деле торопится. Немного помедлив, он с видимой неохотой хлопнул ладонью по прилавку и возвестил:
– Ладно, давай говорить серьезно.
Он провел рукой по лицу, вытер выступивший во время торгов пот и проворно убежал в какое-то подсобное помещение. Вернулся он через полминуты с подносом, на котором стояли два высоких бокала и блюдце.
– Для начала вот это, – сказал он.
Крысиный король принюхался и широко улыбнулся:
– Никак, грахамский нектар?
– Он самый, – довольно возвестил торговец. Крысиный король взял один из бокалов, торговец – другой, Мунька пристроилась к блюдцу и стала быстро-быстро из него лакать. Так, попивая нектар, они в течение последующих пяти минут быстро и по-деловому обсудили, сколько крысиный король получит за драконьи камни. Причем король, к некоторой радости торговца, сказал, что денег ему на этот раз не надо. Он продиктовал торговцу, какие товары, продукты питания и напитки его интересуют и в каком количестве. Тот быстро составил список и удовлетворенно кивнул.
Теперь оставалось только договориться, в какое место нужно доставить указанные товары. Они сделали это, допивая нектар.
– Товары заберет она, – в заключение сказал крысиный король и кивнул на Муньку. – У меня, похоже, намечаются кое-какие дела.
– Как тебе будет угодно, – кивнул торговец. – А что это за дела?
– Это мои дела, – ласково улыбнулся крысиный король. – Посторонним о них знать не обязательно.
– О нет, конечно нет, – залебезил торговец. – Я вовсе не пытался что-то выведать. Но все же... Если эти дела принесут тебе какие-нибудь безделушки вроде драконьих камней, то я всегда рад помочь в их сбыте своим добрым друзьям.
– Обязательно, – решил ответить, любезностью на любезность крысиный король. – Все, что будет представлять хоть какую-то ценность, неминуемо попадет к тебе.
Торговец торжественно поклонился. Когда через три минуты крысиный король и Мунька вышли на улицу, вид у них был вполне довольный. Сделка состоялась. Теперь можно было подумать и о визите во дворец Ангро-майнью.
– Вот что, – сказал крысиный король Муньке. – Ты сейчас вернешься в подземный город и приготовишь команду, которая будет перетаскивать в кладовые то, что мы сейчас закупили. Проследи, чтобы двадцать процентов от продуктов, товаров и напитков прямиком попали во дворец. С теми, кто попытается что-нибудь украсть, расправишься по-своему. Понятно?
– А ты? – спросила Мунька.
– Я отправляюсь во дворец Ангро-майнью. Прямо сейчас. Время уже на исходе, а опаздывать мне не хочется.
– Можно мне с тобой? – попросила Мунька. – Все-таки кто их знает, этих волшебников... Вдруг там ловушка?
– Не думаю, – сказал крысиный король. – А если там и ловушка, то я что-нибудь придумаю. Давай, у тебя осталось не так уж много времени.
И он положил лапу на транспортный амулет.
* * *
Транспортный амулет крысиный король получил в свою собственность после одного совершенно безумного приключения со стерхом. Причем получил он его из рук самого Ангро-майнью.
Амулет обладал свойством переносить того, кому он принадлежал, практически в любой из миров великой цепи. Никто, кроме дэвов Ангро-майнью, не мог обладать такими амулетами. Было только одно исключение – крысиный король. И он этим гордился. Слегка. Настолько, чтобы не уронить достоинство предводителя крыс.
Благодаря этому амулету крысиный король мгновенно перенесся к дворцу Ангро-майнью, прямиком к его парадному входу. Возле него стояли два дэва, сжимающие в руках огромные дубины и зорко выглядывающие очередных претендентов на место своего хозяина.
Увидев крысиного короля, они было приняли его за такого претендента и приготовились объявить тревогу, но потом разглядели на его груди транспортный амулет и успокоились.
– Привет, – важно сказал им крысиный король. – Мне тут аудиенция назначена. Как раз на это время. Так что не мешкая ни минуты проводите-ка меня к вашему господину.
Дэвы задумались. Наконец один из них спросил:
– А сырого опенка нюхнуть не желаешь?
– Что?! – Крысиный король с трудом подавил желание укусить стража дворца. – Да как ты смеешь, не видишь что ли, кто перед тобой?
– Как не видеть? – ухмыльнулся дэв. – Простая крыса, только большого размера.
– Я крысиный король. И если бы мы встретились с тобой в каком-нибудь подземном коридоре... – Крысиный король угрожающе взмахнул когтистой лапой, словно разрывая чью-то невидимую шею.
