– Заканчивай эти детские фокусы. Я хочу с тобой поговорить.
Король пошевелил усами, но продолжал молчать.
– Вот что, – сказала крыска. – Если ты сейчас не перестанешь дуться, я уйду, причем уйду со спокойной совестью. С теми, кто имеет обыкновение надуваться без всякого повода, я водиться не желаю.
Крысиный король презрительно фыркнул.
– Я ухожу.
Он услышал, как зашуршал мох. Похоже, крыска и в самом деле собиралась уходить. Этого допустить было нельзя.
– Ладно, – мрачно сказал крысиный король. – О чем ты хотела со мной поговорить?
– Я хотела поговорить с тобой, а не с твоей спиной,
Предводитель крыс тяжко вздохнул, но все же повернулся к ней мордочкой. И в этот момент крыска быстро подмигнула ему и улыбнулась. Было совершенно ясно, что она ни капли не верит в то, что крысиный король обиделся.
«Она положительно умна, – подумал предводитель крыс. – Не слишком ли? Однако как бы то ни было, но рассказывать все же придется».
– Ладно, – все еще напуская на себя мрачный вид, сказал он. – Я подчиняюсь. Но только потом ты расскажешь мне все, что я захочу узнать. Идет?
Крыска быстро кивнула.
– А может, все же ты первая?
Она отрицательно помотала головой. Крысиный король тяжело вздохнул.
– Ладно, – проговорил он. – Мне и в самом деле кое-что нужно в этом мире. Слушай...
* * *
– Ты кретин, – сказала крыска.
– Это почему? – спросил крысиный король.
– Да потому, что была по крайней мере дюжина способов извернуться и не давать эту клятву.
– Ага, ты Ангро-майнью не знаешь.
– Ну, не знаю. Только все они, правители миров, в своей сущности одинаковы. Наш Ахумурадза лет пятьдесят назад тоже хотел проделать такую штуку с моим дедушкой. Да только дедушка оказался хитрее, и ничего у этого Ахумурадзы не вышло. А ты – лопух, чистый, как вода в горном ручье.
– Может, я и лопух, – промолвил крысиный король, – да только оскорблять меня ты не имеешь права.
– Ну вот, началось, – взмахнула лапами крыска. – Хорошо, ты самый умный на свете крыс. Но только скажи мне, ваше умнейшество, что ты теперь делать-то собираешься?
– А зачем, по-твоему, я пришел в этот мир? – спросил крысиный король. – Если уж крыса дает клятву, то она ее держит. А пустыми сожалениями делу не поможешь. Так получилось...
– Это верно, – вздохнула крыска. – Ладно, чего это мы тут сидим? Нам уже давно пора быть как можно дальше от ворот двадцать шестого мира. Конечно, стражники ворот за нами гнаться не будут, но они вполне могут вызвать подкрепление.
– Каким образом?
– Это все кобруны. Они каким-то образом могут связываться с друг другом на расстоянии. Поэтому давай-ка уйдем из этого места. Вдруг они начнут прочесывать лес...
– Хорошо, пошли, – вскочил на ноги крысиный король. – Но только ты же обещала...
– Потом, потом, – махнула лапой крыска.
– Понятно. Значит, свою часть сделки ты выполнять не желаешь?
Крыска бросила на крысиного короля выразительный взгляд:
– Что тебе важнее – какие-то жалкие сведения или безопасность?
– Сведения, – решительно сказал крысиный король.
Крыска мрачно хмыкнула:
– Тогда я предлагаю такой вариант. Мы сейчас отправимся в одно укрытие. По дороге я расскажу тебе все. Идет?
– Идет.
– Только учти, то, что я расскажу, может тебе и не понравиться. Смекаешь?
– Ты давай рассказывай, – проговорил крысиный король.
– Приступаю. – Крыска встала и, быстро поглядевшись, направилась в глубь леса. Сунув меч генеда под мышку, крысиный король последовал за ней.
Стоило им пройти несколько десятков шагов, как они вышли на узкую, едва заметную тропинку. Крыска удовлетворенно хмыкнула и уверенно пошла по ней.
– Слушай, а тебя как зовут? – спросила она.
